— Снова начинается? Что-то болит?
Я зажмурилась. Ант правда волновался. Это было странно, неловко и, стоило признать, приятно.
— Нет, можешь посидеть тут немного? Я пытаюсь понять, почему это никто не может вылечить. Помоги думать.
Мы часто так делали, когда решали какие-то задачи по учебе. Ант заметно расслабился и уселся рядом.
— Мы знаем, что это заразно и передается по воздуху, — начала я. — Полное отсутствие аппетита, странные приступы с… судорогами. Кости болят. И немного облегчить состояние может тепло. Причем, похоже, что-то теплое должно давить на больного.
— У нас не было ни одного случая заболевших простых людей, только маги, — подхватил Ант.
— Большинство вирусов, если это вирус, приходили к нам с севера. Что там у нас? Исшия?
— Исша, по-моему. Только, Рия, мы, может, и разгадаем так происхождение этой гадости, но никак не способ от нее избавиться.
— Ай! — зашипела я на него. — Не сбивай. Во всем этом что-то есть, я просто не могу уловить идею.
— Ты лови, а я пока принесу тебе еды.
Пока Ант возился с тарелками и своими кулинарными шедеврами, я повысила голос, чтоб он и там слышал. Не отвертится, пусть помогает.
— Тепло помогает успокоить приступы. Если оно поражает только магов и произошло из одного места, может быть, что болезнь специально создали? Мы пытались над похожим работать, но у нас не получилось. Может, это те идиоты с сетками?..
— Не отвлекайся, — подал голос Ант. Он пытался ухватить сразу несколько полных тарелок. — Ты начала про теплоту говорить, развивай мысль. Потом будешь уже расследовать, кто, что и откуда.
- Ты, конечно, противный, но ты прав. — Я поморщилась от колющей боли, пробежавшей по левой руке к сердцу, но упрямо продолжила говорить: — Подожди! Ведь люди-то болеют, просто они выздоравливают, а маги нет.
Ант принес поднос с ароматными кексами. При этой болезни, которой магам еще предстояло придумать название, аппетит радостно махал больным ручкой и не возвращался. Заставить своего пациента хоть что-то проглотить было победой. Ант умудрился сделать это с первой попытки. Я так расчувствовалась, что он где-то нашел ягоды и испек мои любимые сладости, что запихивала в себя их, даже чувствуя полнейшее отвращении ко всему съедобному.
— Только пообещай, что мы потом подумает над тем, откуда оно взялось? — пробубнила я с полным ртом.
Ант обреченно кивнул.
— Так вот, — я не сдавалась, — если временное тепло помогает, то что будет, если мы согреем тело изнутри и надолго?
— Мне бы не очень хотелось, чтобы ты экспериментировала на себе, — он неуверенно попытался возразить.
— А мне бы не очень хотелось вечно болеть. Целитель я или кто?
Спорить дальше у Анта не было шанса — мне снова стало хуже.
Ночь прошла неплохо, я грелась об теплый бок Анта, пусть и просыпалась постоянно. А вот утром стало холодно. Ант куда-то ушел, и я лежала, пялясь в потолок и даже не пытаясь вникать в ворох мыслей, которые крутились в голове. В такие моменты стоило просто ждать и надеться, что из этого водоворота останется хоть одна стоящая идея.
Дверь с грохотом распахнулась, в комнату влетел Ант, пнул что-то, посмотрел на меня и попытался успокоиться. Получилось у него плохо, искореженное лицо выдавало.
— Что случилось? — спросила я и сама удивилась тому, как сел голос.
Он прищурился. Я уже было приготовилась вытаскивать новости клещами, когда Ант сам заговорил, тяжело вздохнув.
— У них все еще нет лечения. Несколько магов умерли. Люди тоже не выздоравливают, но им становится легче.
— Если так пойдет, и действие той штуки, что тебе дали, пройдет, нам нельзя будет быть рядом, — сказала я.
— Я что-то придумаю, — процедил Ант в ответ.
— А если нет?
Ант прошел мимо. Я заметила, что он трясся. Начал рыться в своих вещах где-то сзади, где я не могла ничего рассмотреть. Вспомнил парочку демонов, захлопнул ящик и пошел на кухню. Оттуда долго раздавались чрезмерно громкие шорохи, а потом что-то с грохотом упало.
— Ант! — завизжала я на остатках голоса так, чтоб он точно пришел.
Ант-то пришел, но выглядел в тот момент так, что я поверила, что скорее умру из-за него, чем от неизвестной болезни.
— Сядь, — я попросила и продолжала жечь Анта взглядом, пока он не оказался рядом на кровати. — Для начала, я не умру, понятно? Можешь не надеяться, успокойся. Ты трясешься сильнее, чем я.
— Тебя трясет?!
Через миг я оказалась закутана во все пледы, которые нашлись у Анта и у половины соседей. Холод все еще пробирал меня до костей, но слышать об этом Анту не стоило. Пока болезнь становилась всё ухудшалась.
С каждым днем дела становились всё хуже и хуже. Тара даже приходила извиниться, через закрытую дверь, из-за нашей мелкой ссоры. Похоже, жертвами болячки пали новые маги.
Сначала я перестала есть. Последнее, что задержалось в желудке, это кексы. А после, чтобы я не пыталась проглотить, всё вырывалось обратно через считанные минуты. Теперь Ант убирал все это руками, сколько бы раз я не повторила, что проблема не в магии.
Потом конечности перестали меня слушаться вообще. Сколько бы я не пыталась, получалось разве что пошевелить пальцами. А о том, чтобы скоординировать движения и хотя бы поднять чашку, и речи уже не шло.
Ант достал для себя вторую порцию… чего-то, что помогло бы ему не заразиться. Я уже не была уверена, что купленное этим время нам чем-то поможет. Он тратил каждую свободную минуту штудируя книги и манускрипты, пытался вместо еды заваривать отвары, в которых смешивал лечебные растения и магию. И до сих пор толку от них не было. Новости, которые приходили от высшего руководства, с каждым разом становились хуже и хуже. Они притянули всех магов, от целителей до элементалистов, на поиски хоть какого-то лечения. Я тоже пыталась думать, но недавно появившийся гул в голове невероятно мешал.
Когда дело дошло до того, что Ант отложил книги и с мертвым взглядом сидел рядом, держа меня за руку, я отчаялась.
— Больно. Теперь кости снова выворачиваются будто…
— Я знаю, — отозвался Ант. — Потерпи еще немного. Я знаю, это эгоистично, но я прошу тебя, если ты можешь, держись.
Иногда казалось, что все мои тело стремилось расколоться на части, и тогда и вправду хотелось умереть, только бы ничего не чувствовать. А потом я вспоминала. Вспоминала о том, как не научилась ни поединкам как следует, ни демоновому целительству, чтоб его триста раз. О том, как не оставила свое имя в истории — а без этого я умирать категорически отказывалась. О том, как провела недостаточно времени с Антом, с Тарой, даже с вреднющей Цивварой.
Я хотела ответить Анту, что так легко он от меня не избавится в этой жизни, но сил на это не нашлось. Пришлось речь сократить.
— У меня есть идея, но тебе она не понравится.
— Что угодно, — отозвался Ант. Его лицо не отставало от моего бледностью.
— Мы можем взять горелку, ту, которая с красными цветами. Ты делаешь из них порошок, разводишь его. Потом вкалываешь мне и подогреваешь это все магией, пока он расползается по крови. Формулу для крови объясню.
— И как это должно работать? — скептически отозвался Ант, наморщившись.
Я попыталась ответить, но начала задыхаться, пытаясь втянуть воздух, но каждый раз неудачно — последний, самый новый симптом неизвестной болезни.
— Хорошо, я сделаю, — Ант выдавил после того, как ему пришлось держать меня и пытаться помочь с дыханием. Хотя мы оба понимали, что тут он ничего не мог сделать.
За горелкой, легко воспламеняющемся цветком, послали кого-то из соседей. Когда пучок приметных соцветий просунули нам под дверью, я судорожно вздохнула, с трудом сжала непослушные кулаки и приготовилась. Ант побледнел еще сильнее.
Лепестки он высушил магией. Я пока пыталась вспомнить плетение, которое позволяло контролировать смесь в крови. Из, наверное, тысячи различных заклинаний, которые мы выучили за эти годы, таким пользовались на удивление редко.
Каждый вид трав, каждая болезнь требовали своего вида плетения, разного направления энергии и, чаще всего, их еще и приходилось комбинировать между собой. Вспомнить редкую формулу которую мы заучивали под лозунгом «пригодится раз в тысячу лет», да еще и в таком отвратительном состоянии, не получалось. К моменту, когда Ант закончил с физическим компонентом, я уже вся извелась. А потом формула сама всплыла в голове, как будто я только что не пыталась выудить ее из памяти всеми возможными способами.