— Ант, — шепнула я и ткнула ему в ребра пальцем.
Ант спал, как убитый. Если я отходила от болезни, то его знатно побило сильное заклинание из другой специализации. И нервы, чего уж таить.
Шорохи стали отчетливее и ближе.
— Ант!
Осоловевший бедняга с трудом разлепил глаза.
— Учитывая, что ты несколько часов читал мне лекцию о том, что беречь себя — и твои нервы, потому что ты еще один такой раз не переживешь, — выпалила я на одном дыхании, — то вот, бужу. Там кто-то в кустах. Иди, проверяй.
— Да кто там может быть? Корова какая-то пасется — зевнул он.
— Тогда я схожу…
Эта фраза послужила для Анта катализатором. Он подскочил, неистово зевая, и поплелся к злополучным кустам. Когда послышался странный гортанный звук, я решила, что пора оторвать и свой зад от песка. Впереди открылась сцена: Ант, все еще зевающий, но теперь с шокированным видом; мужчина с глубокой раной на плече, по которой на светлый песок стекала темная кровь; женщина, которая испуганно озиралась по сторонам, пятилась от Анта и что-то тихонько бормотала. Последние два выглядели странно. Я не могла отнести их внешность ни к одной стране, хотя, казалось, к этому моменту объездила весь материк.
— Я займусь раной, ты — информацией, — коротко бросила я, приводя Анта в движение. Пускать его сейчас к целительству нельзя категорически.
Мужчина не слова мне не сказал, только благодарно кивнул. Закрывая простенькую рану на плече, нанесенную обычным мечом, без каких-либо ядов и магии, я пыталась слушать разговор Анта и женщины. Она то срывалась на плач, то о чем-то умоляла, но разобрать получалось только отдельные слова. Такое ощущение, что она смешала половину наших языков и добавила сверху еще какой-то акцент.
— Что она? — спросила я, закончив с раной.
Я оперлась на Анта всем весом, перед глазами мир то темнел, то кружился. Профессор Боголан строго-настрого запретил нам с Антом в ближайшее время обращаться к Силе.
— Говорит что-то про ребенка. Кто-то проходил мимо, там была ее дочь… — говорил Ант и растирал свои вески.
— Они ее забрали! — закричала женщина почти без акцента и бросилась к моим ногам.
«Отпуск, говоришь?» одними губами спросила я у Анта.
— Кто кого забрал? — спросила вслух у женщины. — Как мы можем вам помочь?
— Вам надо туда! — сказала она и ткнула в сторону, предположительно на поселок.
Мы с Антом пожали плечами и туда и направились. Нарушившая наш покой пара шла следом.
Поселок, еще недавно вполне себе скучный и обычный, погрузился в хаос. Люди метались туда-сюда с паникой, искажающих их лица. Перед нами пронеслась женщина, подхватила малыша, который возился в песке, и вбежала в дом, захлопывая ставни.
Ант поймал за рукав пробегающего-прихрамывающего мимо пожилого мужчину.
— Что случилось?
— Что случилось?! — воскликнул тот. — Война случилась!
— Какая война?
— Молодняк, вы что, совсем ослепли? — возмутился мужчина, пытаясь вырвать свой локоть у Анта из рук. — Только что армия промаршировала через наш поселок. Тьху ты, пусти ж, слизняк!
— Чья армия?
— А я покуда знаю! — воскликнул мужчина и наконец-то вырвался.
Спустя несколько попыток узнать у кого-нибудь хоть что-то более существенное, мы сдались. Ант отправился отправлять весточку магистру Орану. Он уже донесет ситуацию до коалиции, войны это как раз их дело. А я осталась наедине с напуганной парой.
— Так забрали, говорите? — спросила я у них, держась за последние крохи спокойствия.
— Они пошли туда, — ответил мужчина и ткнул мне на дремучий лес.
Я порывалась пойти и посмотреть одна, что ж за войско там так быстро успело пройти, но здравый смысл взял верх — я осталась ждать Анта.
Он появился достаточно скоро. В маленьких городах не было специальных устройств, которые могли телепортировать вещи (записки и письма в том числе), поэтому ему пришлось проводить маленький ритуал. Кажется — сущая мелочь, весточка ведь не человек. Но я волновалась, Ант еще толком не восстановился.
Мы оба, по сути, пока что оказались беспомощными. Защитишься магией — резерв закончится, отключишься или умрешь, тут как повезет. Или еще несколько лунных кругов к Силе обращаться не сможешь. Не защитишься магией — что же, тут исход тоже неприятный, чаще всего.
Стоило Анту вернуться, мы сразу выдвинулись в сторону, куда вела нас странная пара. Они заработали мое уважение хотя бы тем, что не побоялись приблизиться к опасности ради своего ребенка. Хотя, не смотря ни на что, мы с Антом шли аккуратно. Старались лишний раз не шуметь, не хрустеть ветками и сухими листьями под ногами. И, что самое важное, следили, куда нас ведут. Всё это вполне могло оказаться засадой.
Когда впереди послышались голоса, мы отправили пару если не обратно, то хотя бы в укрытие подальше. Пробираться вперед приходилось ползком и очень аккуратно, чтобы ни звука не раздалось. То, настолько проще обстояли бы дела, будь у нас возможность обращаться к Силе, выводило из себя. Беспомощность наваливалась сверху, добивая.
Когда гул чужих голосов уже звенел в ушах, мы залегли. Ант вытянулся вперед и считал людей, хмурясь и укатываясь подальше в кусты, когда мимо кто-то проходил. Я же решилась выглянуть только один раз — и сразу об этом пожалела.
Впереди, среди снующего туда-сюда десятка-другого человеческих воинов, я заметила знакомое лицо. Мужчина из подвала. Тот единственный, кого я успела увидеть. И именно тот, который хотел, чтобы я ему осталась после сетки.
Казалось, злись, выуживай момент и мсти в свое удовольствие. Но я не могла пошевелиться, так и замерев, глазами следя за мужчиной. Ант заметил, тронул меня легонько за плечо — даже шептаться рискованно так близко к лагерю врага. Я вздрогнула.
Кивнула вперед. Попыталась руками изобразить сетку-купол. Ант показал пять пальцев и скрутил пасс простенького заклинания. В лагере находилось минимум пять магов. Девочки нигде не было видно. Ее родители наблюдали за нами из кустов подальше. Я видела, как по лицу у женщины котились слезы.
Девчушку мы увидели нескоро. В заляпанном грязном платье, лет так десяти, она несколько раз споткнулась, пока воин тащил ее за локоть. Ей тыкали под нос карту — девочка мотала головой. Воины злились. Я подозревала, что девочка не могла говорить на наших языках.
Меня заполнила необъяснимая злость. Захотелось разорвать каждого в этом лагере на части…
Ант пнул меня локтем.
— Обыщите, — ответил мужчина из подвала.
Ему что-то докладывал один из воинов-магов. Говорил он либо вообще на неизвестном мне, режущем звуки языке, либо с ужасным акцентом. И все бы ничего, пока этот маг не начал медленно, но уверенно надвигаться на нас.
Мы с Антом переглянулись. Отступать — сразу выдать свое положение.
Воин махнул рукой и сзади подошел человек с Малахитовой сеткой в руках. Развелось их, как муравьев. Нашли древнее оружие против нас и решили, что теперь они всесильные. Я не могла дождаться момента, когда мы найдем способ сетке противостоять. Неудержимо хотелось поставить этих паразитов на место.
Но пока на место указывали только нам. Вся эта компания: мужик из подвала, маг и обычный воин, заметили нас. Пока я просчитывала, на какое заклинание может хватить моей не восстановившейся Силы, они уже замахнулись сеткой. Именно на меня — мужчина узнал, похоже, мое лицо и указал в меня пальцем.
Ант бросился вперед быстрее, чем они успели сообразить.
Мы оба оказались под сеткой. В очередной раз нам угрожала худшая для мага смерть. И сейчас не нашлось даже сил из-за этого волноваться.
Возможно, страх не пришел и из-за того, что мы могли шевелиться. Сетка давила. Она тянула Силу. Но она не пригвоздила нас к земле. И, если прислушаться к ощущениям, тянула энергию не одним сильным потоком, а, скорее, как маленькая пиявка.