- Сынок, у меня – своя жизнь. Как папа поживает? – на вопрос матери Алексей не ответил ничего.
Он мог бы рассказать, что у Ивана теперь общая с Верой болезнь. Что после той операции отец потерял работу. Вместе с мачехой они начали пить. По-чёрному. Эх, батя-батя, поменял шило на мыло. Что каждый месяц отец звонил Алексею, жаловался на здоровье, просил денег на оплату квартиры (из которой год уже как выписал Веру). Лёшка ежемесячно посылал телеграфные переводы, надеясь, что хоть чем-то помогает, а не губит отца. Ничего этого он не стал говорить, лаская мать любящим взглядом.
Вечером он дал Вере небольшую сумму денег, открыл дверь. В еле натянутой на себя одёжке худющей Анюты, Вера, сгорбившись, смотрела, как растворяется в мареве мая «Пежо» сына. Крестное знамение вслед Алексею было последним словом в их споре.
***
Июнь солнечными лучами заполонил Москву. Дрожание и нетерпение предвыпускного настроения заполнили школу. Анюта в сотый раз повернулась перед зеркалом в салоне на Якиманке:
- Лёшка, ну как тебе? Алл, ты чего скажешь? – точёная фигурка девушки была затянута в кремово-кипенное платье.- Не кажется свадебным?
Алексей задумчиво рассматривал незнакомку, в которую превратилась сестра. Платье шло ей безумно. На глаза навернулись слёзы. Видела бы мать...
- Девушка, мы берём! – голос Лёшки вызвал недоумение у Аллы:
- Лёш – слишком дорогое, непрактичное. Оденет один раз – и что? – Алла искренне не понимала, как можно потратить почти тысячу долларов на выпускной.
Глядя в счастливые глаза сестры, Алексей понимал, что это платье он купит. Тем более, что оно так идёт Анне. Чёрт с ними, с деньгами.
- Упакуйте, пожалуйста. Где у вас касса? – казалось, Алексей совсем не расслышал слова Аллы.
На выпускном Анюта убила всех наповал. Алла долго накануне накручивала волосы девушки на пиво, пытаясь бигудями и плойкой превратить причёску Анны в произведение искусства. Лика прыгала вокруг весёлым чертёнком.
Когда Алексей Иванович вышел сказать напутственное слово выпускникам, в зале загремели овации. Химик был мировым мужиком, строгим, но справедливым. Ученики любили его.
- Сегодня для меня особенный день, - голос Алексея Ивановича практически не дрожал.- Я не только выпускаю мой десятый по счёту класс в этой школе. Сегодня стала взрослой ваша одноклассница - Анна Лебедева. Я был к ней излишне придирчив все эти годы, - громкий хохот вторил его словам.
Отношения «Алексей Иванович – Анюта Лебедева» давно стали анекдотическими в школе. Оба острые на язык, они не давали спуска друг другу ни в чём. Перед тем, как в очередной раз как выйти из класса по требованию брата-учителя, Анна заявляла:
- Алексей Иванович, не будь ты Лебедевым и моим однофамильцем, я бы подумала, что Вы - еврей, – гомерический хохот класса сопровождался громким стуком захлопывающейся за худенькой девушкой дверью.
Трижды химик писал докладную на собственную сестру директору школы. Одноклассники Анюты делали ставки, кто больше пострадает на этот раз. Анна всегда вступалась за учеников, ничуть не щадя Лёшкиного самолюбия. Старая директриса лишь похмыкивала, читая очередной текст, перед тем как порвать исписанный мелким почерком лист на глазах учителя химии.
- Анюта Ивановна, позвольте загладить мою вину и разрешите пригласить Вас на вальс, – зал встал, скандируя.
- Какой же ты у меня молодец, – вальсируя, Аня почти положила голову на плечо брату. – Чувствую себя принцессой. Если бы мама видела! - по щекам сестры скользнула случайная слезинка.
- Цыц, малышка. Сегодня твой вечер, не плакать. И почему-то мне кажется, что вот тот симпатичный мальчишка-троечник - Александр Изместьев из 11 «Б» - как-то неровно к тебе дышит. Дерзай! – обняв запунцевевшую Анну за талию, Алексей Иванович резко развернул её в тройном повороте. Зал взорвался аплодисментами.
***
Для того, чтобы разъехаться, Алексей был вынужден продать свой продуктовый бизнес. Других денег найти с тёщей они не смогли. За крупную взятку чиновница подсказала, как оформить бумаги, что сделать, кого-то сама подмазала из вышестоящего начальства. Итогом гонки стали две огромные трёхкомнатные квартиры в новостройках в разных концах Москвы. По квадратным метрам они выиграли ровно в два раза. Замотанный поступлением сестры и продажей павильона, Алексей оформил генеральную доверенность на Аллу. Вопросами получения ордеров на новые квартиры занимались жена и тёща. Алексей в тот момент помогал поступить Анюте в Пединститут, задействовав все свои связи в приёмной комиссии.