— Держите своего воспитанника, — произнес вампир, и мой лорд схватил меня за руку, как только я попыталась улизнуть по следу. — Держите крепче, — посоветовал Карвен.
Мои пальцы оказались в железном капкане.
— Да, малыш, пахнет здесь очень аппетитно, — усмехнулся Пьющий кровь. — Держись, скоро лес.
— Хочу… — хрипло произнесла я, не уточняя, что именно, но меня и так поняли.
— Терпи, — строго велел мой лорд.
Глаза его все так же оставались черными, но он стал заметно спокойней. Из города мы выбрались очень быстро, но до леса пришлось идти еще полчаса, которые мне показались вечностью. Предвкушение чего-то нового, необычного, увлекательного будоражило теперь не меньше, чем то страстное желание, которое вызывал во мне Ормис Бриннэйн.
Запахи поменялись. Они стали иными, но знание, что лес наполнен жизнью, делал их не менее привлекательными.
— Теперь можно отпустить, — сказал Карвен, но лорд все еще удерживал меня за руку. — Так надо, — почти по слогам произнес вампир, и мой хозяин с заметной неохотой подчинился.
— Вы отвечаете за мальчика, — хмуро сказал лорд Ормис и уже более зло добавил. — Помни, вампир, я достану соринку из Потустороннего мира, я маг и моя сущность стремительно меняется. Я крайне нестабилен и зол. Не связывайся со мной.
Араан с нескрываемым интересом посмотрел на моего лорда.
— То есть вы, действительно, уверены, что… — он обернулся в мою сторону и усмехнулся. — Забавно.
— Что забавно? — недобро спросил лорд Ормис.
— Нет-нет, ничего, мысли вслух. Не обращайте внимания, — отмахнулся вампир. — Дари, что ты умеешь? Обращение в боевую форму уже было?
— Нет, — я мотнула головой.
— Когти, клыки, подпространство?
— Только запахи и бег на грани подпространства, — ответила я. — Еще зрение стало лучше, вижу в темноте.
— Не густо, — покачал головой Араан. — Когда началось обращение?
— Три дня назад, — ответил за меня лорд Бриннэйн.
— Любопытно, — пробурчал себе под нос вампир. — Если честно, с подобным первый раз сталкиваюсь. Сущность либо есть, либо нет. Ладно, идем. Выберем тебе что-нибудь менее опасное. — Он обернулся. — Не переживайте, верну я вам вашего… мальчика.
— Для вас же лучше это сделать, — сказал лорд Бриннэйн. — И никаких прикосновений, — рыкнул он, когда Карвен взял меня за руку.
— Хорошо-хорошо, — засмеялся вампир, поднимая руки. — Идем, Дариан, жажда ждать не будет.
Я помялась, ожидая разрешение своего лорда. Он кивнул и отвернулся, а я поспешила за Пьющим кровь. Он скрылся за деревьями, но я чувствовала его и легко шла по следу.
— Дари, сюда, — поманил Араан.
Когда я подошла к нему, вампир раздевался.
— Шокирует? — насмешливо спросил он. — Не хочу портить одежду. Ты бы тоже разделся.
И Карвен хитро посмотрел на меня.
— Нет, я воздержусь, — отказалась я.
Брюки полуночник все-таки оставил, вся остальная одежда лежала, аккуратно сложенной, на пне. Он обернулся ко мне и подмигнул.
— Вперед.
Я непонимающе посмотрела на него, и вампир указал направление.
— Бежим, — весело улыбнулся он, показав клыки.
Я все еще стояла, глядя на него исподлобья. Вампир обернулся в ту сторону, где остался лорд Ормис, взял меня за руку и потянул за собой.
— Дыши, Дари, полной грудью дыши. Дай крови бурлить, это же охота!
Бежала я неохотно, но уже через несколько минут, когда вдохнула тот самый запах, что вел нас вперед, я пошире распахнула глаза и прибавила. Азарт погони все более захватывал меня. Еще быстрей, еще, уйдет! Не уйдет. Хищный оскал исказил мое лицо, тихий рык вырвался из груди, и кончики пальцев обожгло острой болью. Но она только подстегнула.
Я взглянула на свои руки и рассмеялась, глядя на удлинившиеся ногти. Они затвердели, были острыми, жуткими и так мне нравились! Зубы тоже ныли.
— Потом изменения будут происходить без боли и по твоему желанию, — все так же весело ответил Карвен. — Поздравляю с обновкой.
— Спасибо, — прошипела я сквозь зубы.
А потом я перестала думать о вампире, о лесе, о своих изменениях и даже об ожидавшем меня лорд Бриннэйне, потому что впереди была моя цель, моя жертва. Кровь неслась по венам с бешенной скоростью. Окружающее пространство слилось в размытые росчерки, и тошноты не было. Только одна всепоглощающая радость и желание… невероятное желание догнать, порвать глотку и припасть к ране. И пить, пить, пить горячую, свежую, еще живую кровь.
— Детка, она уже рядом. Я помогу, — сказал Карвен, и я яростно зашипела:
— Не тронь, сама.
— Как хочешь, малышка, — засмеялся вампир.
Это тоже была лань, молодая, нежная, трепетная, вку-у-усная. Она бежала впереди, еще не зная, что это ее последние мгновения. Тело, поддаваясь какому-то древнему инстинкту, сжалось в пружину, сознание померкло, и осталось одно — жажда. Прыжок, и лань падает придавленная моим телом. Взмах рукой, и из распоротого горла фонтаном бьет кровь. Я впилась в теплую плоть, жадно глотая ни с чем несравнимый нектар. Животное еще раз дернулось и затихло, а я все пила и пила, пока сознание не прояснилось. И тогда я отвалилась и блаженно закрыла глаза.
— Хорошо, — простонала я.
— Очень хорошо, — глухо ответил вампир.
Я открыла глаза и посмотрела на него. Кажется, я оговорилась, увлеченная погоней. Заметил? Глаза вампира полыхали алым отсветом.
— Ты великолепна, девочка, — сказал он, и я вскочила с земли.
— Я мальчик, — произнесла я. — Вы ошиблись.
Карвен отрицательно покачал головой и шагнул ко мне. Я попятилась, пока не уперлась спиной в дерево, и тонкие руки вампира уперлись в ствол по обе стороны от меня.
— Нет, Дари, ты не мальчик. Это демон слеп из-за собственных изменений, но моя голова трезва, потому я могу точно сказать, мужеложства среди Пьющих кровь не бывает, а твое желание было слишком красноречивым. Впрочем, демоны подобными развлечениями тоже не страдают. Если бы тот лорд задумался, он бы сам это понял. Но его глаза и его просыпающаяся сущность видят по-разному. — Он нагнулся к моему лицу. — Как тебя зовут?
— Неважно, — резко ответила я. — Дариан, вот мое имя.
Лицо вампира стало так близко, что я почувствовала его дыхание. Он скользнул взглядом по моему лицу, ухмыльнулся и лизнул уголок моих губ.
— Кровь, — чуть хрипло произнес Карвен. — Там осталась кровь. И здесь тоже.
Стремительно теплеющие губы коснулись моего подбородка
— И здесь…
В следующее мгновение я оказалась притиснута к дереву, и вампир впился мне в губы. — Прочь, — зашипела я, уворачиваясь от наглеца и замахиваясь.
Он перехватил мою руку, сжал запястье и усмехнулся.
— Не хочешь, чтобы твой лорд узнал, кто ты? — я, молча, сверлила его гневным взглядом. — Все равно?
— Нет, — глухо ответила я.
— Я так и подумал. Скажешь, что я должен ехать с вами. — Выдвинул требование упырь.
— Зачем? — хмуро спросила я.
— Хочу проследить за твоим обращением. К тому же моя помощь будет не лишней. Если откажешься, выдам.
Я скрипнула зубами и кивнула. Карвен поддел кончик моего носа когтем и подмигнул.
— Теперь можно и вернуться.
Он отпустил меня и поманил за собой. Нехотя, продолжая сверлить его злым взглядом, я отлепилась от дерева, утерла рот рукавом и шагнула в его сторону.
— Дари.
За моей спиной вспыхнул портал, и лорд Бриннэйн подошел ко мне. Он взглянул на вампира, на убитую лань, на меня и протянул платок.
— Благодарим за помощь, — холодно сказал он. — Мы уходим.
— Дариан, — тут же отозвался Карвен.
— Мой лорд, — я посмотрела на своего хозяина. — Лорд Карвен может следовать с нами? Его помощь может еще пригодиться… Пожалуйста.
Лорд Ормис вопросительно посмотрел на меня, я постаралась не кривиться и сохранить на лице спокойствие. Зато скривился лорд. Он снова посмотрел на меня и кивнул.