— Вы замечаете раньше, чем я успеваю рот открыть, — улыбнулась я.
— Воздержись от уточнений, — раздражение снова пробилось сквозь ледяной панцирь. — И не заставляй меня нервничать и переживать за тебя.
— Хорошо, — покладисто кивнула я.
— Вот и отлично, — отметил лорд Бриннэйн и снова замолчал.
Я некоторое время хранила молчание, стараясь не раздражать моего хозяина, но вскоре не выдержала.
— Вы так и не ответили про магию. Ваш выплеск заметили?
— Не знаю, — он пожал плечами. — За нами никто не следит, я проверял. Возможно, я не нарушил магического фона. Может, недавно уехал или умер маг, и мой выплеск занял его место. Не забивай голову. Будь рядом, я со всем разберусь.
— Да, мой лорд, — горячо пообещала я, и он едва заметно вздохнул.
До границы с Арханатом мы остановились только раз. Лорд Бриннэйн снова занялся своей новой силой, я же, уже привычно, взяла ножи, их количество увеличилось до пяти, и пошла к облюбованному дереву. Сталь удобно легла в руку, коротки "вжик", и рукоять мелко затряслась, когда клинок вошел в податливое дерево. Еще раз, еще, еще. И вскоре все пять ножей легли ровной линией. Я злилась. Не могла понять почему, но меня распирало от злости. Физическая сила заметно увеличилась, и я легко вытащила свое оружие из ствола, вернулась на позицию и продолжила свое занятие.
Но метание ножей не погасило разгорающегося раздражения. Тихо выругавшись, я оглянулась назад, где лорд формировал из Света нечто, мне еще непонятное, подошла к дереву, повесила на торчащие из него рукояти свою куртку и скользнула в тень леса. Обоняние стремительно обострилось, ноздри затрепетали, и я почувствовала запах жизни, пульсировавшей в жилах еще неведомого мне животного. Определять их по запаху, я пока не научилась. Но азарт погони уже зажигал мою кровь, будоражил, загонял прочие мысли за грань сознания. И вскоре осталась только я и эта нить, которая связывала меня с добычей. Я сделала первый шаг, немного нерешительный. Но стоило сделать второй, как ноги сами понесли меня, и ветер выбил всю нерешительность и растерянность.
Рот заполнился слюной. Я сглотнула ее, ощутив, как увеличились клыки. Кончики пальцев обожгло огнем, но боли в этот раз не было, и я усмехнулась, глядя, как трансформируются мои маленькие аккуратные ноготки в большие острые когти. Шипение сорвалось с губ, и я ускорилась, уже не отпуская от себя запах.
Это был волк. Большой, матерый и очень злой. Он учуял меня, это я поняла, еще не видя его. Острый запах псины ударил в нос, смешался с запахом его страха и агрессии. И когда я выбежала на него, он уже вздыбился, оскалился и угрожающе рычал. Это подстегнуло. Сопротивления я еще не встречала, и это было интересно.
Взять его, как лань, не получилось, зверь ускользнул от моего броска. И теперь мы кружили по маленькой полянке, готовые сцепиться. Волк не выдержал первый. Он взвился в воздух, прыгнув на меня. Теперь я ушла в сторону, но не стала ждать и бросилась на него. Мы сцепились. Волчья пасть вцепилась мне в плечо, и обжигающая боль наполнила меня яростью. Что было дальше, сказать сложно. Вряд ли я сейчас сильно отличалась от рычащего хищника. Когти рвали живую плоть, клыки вонзались, куда придется, и я остервенело отплевывалась от шерсти хищника. Я рвала его, он рвал меня. Вкус крови пьянил, не давая очнуться.
Волк извернулся из моих рук, и его зубы клацнули в опасной близости от моего горла. Я едва успела откатиться, ошеломленная отчаянной атакой зверя. Еще рывок, и мы вновь сцепились. Пасть опять клацнула в опасной близости. Я зашипела, извернулась и… Зверь упал с переломанным хребтом.
— Выпей уже его, с едой не играют, — произнес знакомый голос.
Я вскинула глаза и увидела Араана Карвена. Аппетит разом пропал, и, утерев рот тыльной стороной ладони, я поднялась на ноги.
— Пей, — повторил он. — Заслужила.
— В одолжениях не нуждаюсь, — заносчиво произнесла я в ответ. — Это был мой волк!
— Прости, что не дал ему вцепиться тебе в горло, — усмехнулся вампир.
— Я держала его под контролем, — зло ответила я и с досадой посмотрела на сдыхающего зверя. Нагнулась и свернула ему шею.
— Добрая, — осклабился Араан.
— Что надо? — холодно спросила я. — Как нашел?
— А я и не терял, — подмигнул Карвен. — Я всегда где-то недалеко от вас.
— Почему я тебя не чувствовала?
— Красавица моя, я опытней тебя, — засмеялся вампир. — Неужели ты думаешь, что я позволю обнаружить себя соплячке, вроде тебя, или бешенному демону?
— Так зачем ты тащишься за нами? — хмуро повторила я вопрос.
— Забыть тебя не могу, девочка-мальчик. — Снова хохотнул Араан. — Может, даже жениться хочу. И скажи мне, как Пьющему кровь, чье сердце ты украла, как твое настоящее имя?
— Обойдешься, — фыркнула я, и он оказался рядом.
Но вдруг застыл, к чему-то прислушиваясь.
— Гнилая кровь, — выругался вампир. — Он тебя одну вообще не оставляет? Потом поговорим.
Карвен растворился в воздухе, исчезнув в подпространстве. Я прислушалась, пытаясь понять, как он ощутил, и меня тут же накрыло волной тревоги. И от кого исходила эта волна, я поняла без всяких усилий.
— Тьма, — ругнулась я и сорвалась на бег.
Лес размылся росчерками, несколько мгновений, и я выскочила возле дерева с ножами и моей курткой. Спешно осмотрела себя, раны сильно кровоточили и ныли, но регенерация уже началась. Морщась и шипя, я натянула куртку и привалилась к дереву. Попыталась вытащить ножи, но рука соскользнула с рукояти, и я тяжело сползла по стволу вниз.
— Дари!
Из портала, выстроенного из чистого Света, шагнул мой хозяин и остановился, глядя на меня тяжелым взглядом. В глубине черных глаз посверкивали ослепительно-белые искры. Лорд Бриннэйн подошел совсем близко, закрыв своей фигурой солнце, и я постаралась улыбнуться, как можно более невинно.
— Твоя куртка в крови, — сказал он.
— Пройдет, — ответила я и попыталась встать.
— Я могу исцелить, — мой хозяин присел на корточки и потянулся к пуговицам.
— Нет, — я остановила его, сжав ладонь.
Лорд Ормис замер, затем сжал мои пальцы и поднес руку к своему лицу, потерся об нее щекой и откинул.
— Дай, хоть посмотрю, — голос мужчины прозвучал немного глухо.
— Нет, — я решительно мотнула головой. — Я уже восстанавливаюсь.
— Крови много, — сухо заметил лорд.
— Не много, — улыбнулась я.
Лорд Ормис чуть поморщился.
— Не дури, кровь пропитала уже куртку, снимай.
— Мой лорд, я не нежная девушка, я наполовину Пьющий кровь, уже на большую половину. Выживу. — С достоинством ответила я и встала, стараясь не кривиться.
— Глупо, Дари, — он тоже встал и теперь смотрел на меня сверху вниз. — Дай, посмотрю.
Я обошла его и уже сделала шаг, чтобы уйти к коням, когда обжигающе-горячая ладонь легла мне на плечо, придавливая к месту, секунду держала, а после убралась. Когда я обернулась, лорд смотрел в другую сторону.
— Помогите вытащить ножи, пожалуйста, — попросила я. — Силы в руках пока нет.
— Хорошо, — хрипло ответил он.
Я еще мгновение смотрела на своего хозяина, после отвернулась и пошла к своему жеребцу.
— В путь мы тронемся только тогда, когда твои раны затянутся, — услышала я и, не оборачиваясь, кивнула.
Еще несколько шагов, и меня подхватывают сильные руки моего лорда.
— Не стоит казаться сильней, чем ты есть, — сказал он, не глядя на меня. — Я отнесу тебя в тень, полежи немного. Будет лучше, встанешь.
— Да, мой лорд, — тихо ответила я, блуждая взглядом по его лицу, оказавшемуся так близко.
— Не смотри на меня так, — рыкнул лорд Ормис. — Отвернись.
Я послушно отвернулась и услышала вздох облегчения. Тут же обернулась и встретилась с его взглядом. Я очень старалась, но удержаться не смогла и провела ладонью по горячей щеке. Мужчина дернулся в сторону, опустил меня на траву в тени и отошел.