— Если выберусь, с собой заберу, — пообещала я и добавила. — У меня лорд — демон.
— Демон-с-с, — мечтательно произнесла Мышка. — С-сильный?
— Сильный, — кивнула я с улыбкой.
— Это хорош-шо. С-сильный — это правильно-с-с. — Деловито кивнула она.
— И красивый, — теперь мечтательные нотки появились у меня. — Самый лучший. Только он думает, что я мальчик, а мальчиков он не любит.
— С-скаж-ши, что девочка-с, — Мышь посмотрела на меня.
— А вдруг, как девочка, я ему не понравлюсь? — засомневалась я.
— Не попробуеш-шь, не узнаеш-шь, — философски ответила змейка.
— Страшно, — вздохнула я. — Так, хоть рядом.
— Дела-с-с, — вздохнула Мышь и заползла мне на шею, мягко обняв хвостом.
— Хорошая ты, — я почесала ее между глаз, и змейка зажмурилась. — Если выберемся, я тебя с Чудиком познакомлю, — пообещала я. — Он воплощенный призрак. Тоже слангер. Забавный такой и огромный.
— О-о, — заинтересовалась Мышка. — Хочу-с-с.
— Будет, — уверенно кивнула я. — Главное, выбраться.
— Да-с-с, — теперь мы дружно вздохнули и замолчали.
Не знаю, что думала Мышка, а я гадала, где мой хозяин, чем занят и выживу ли я. Ну, в крайнем случае, не оборвет ли окончательно уши. Но орать должен гро-о-омко, ох, гнилая кровь. Вдруг змейка встрепенулась и прислушалась.
— Ты чего? — спросила я.
— Трясет-с-с, — ответила она, снова прислушиваясь.
— Что трясет? — не поняла я и тут ощутила, как пол вздрогнул. — Что это?
Она посмотрела в сторону дверь, из-за которой доносились злые чеканные шаги. Я попятилась, и дверь с оглушительным грохотом вынесло…
Древняя крепость, построенная в Архароне одной из первых примерно пять тысяч лет назад, знавала лучшие времена. Когда-то именно здесь жили правители Арханата, древние славные архи, повергавшие в трепет своей жестокостью и кровожадностью всех соседей, и не только их. Когда-то эта раса могла противопоставить себя по численности не только вампирам и оборотням, но и демонам. Но их воинственность и мания величия сыграли с «пауками» злую шутку, превратив из завоевателей и победителей в гонимых жертв всеобщего презрения. К тому же они умудрились нахамить даже Мраку, и он бросил это странное племя на произвол судьбы. Судьба к архам оказалась еще менее благосклонна, и из народности, населявшей четверть мира, осталось одно маленькое государство на территории Третьей Империи. Крепость превратилась в тюрьму, а правитель переехал в новый дворец. И теперь мрачные величественные коридоры оглашались редкими шагами охраны или стонами узников.
И не ждала древняя крепость никаких потрясений, когда под ее стенами объявился невероятно злой демон. Демон некоторое время рассматривал крепость, крепость тихо стояла, не ожидая подвоха. Рассматривали ее часто, даже восхищались и охали. Демон не охал. Он вообще обращал мало внимание на архитектуру, выглядывая тюремную стражу. Наконец, заметил и направился к стражникам уверенной походкой.
— Вампиреныш здесь? — спросил он без предисловий.
Архи смерили его презрительными взглядами и отвернулись. Через мгновение один из стражников барахтался, подобно таракану, под придавившей его ногой, второй висел над землей, схваченный за грудки. Предварительно сломанные руки повисли плетью вдоль короткого тела.
— Вампиреныш здесь? — повторил вопрос демон.
— Здесь, — кривясь от боли, ответил арх.
Демон отшвырнул его, поддал второму, приведя лежащего «паука» в состояние полной потери сознания, и выбил тяжелые ворота мощным потоком чистого Света. Через крепостной двор к нему уже бежали другие стражи, но с ходу напоролись на очередной выплеск и рядком легли у стеночки, внезапно ощутив острый приступ усталости, после того, как их об эту самую стену расплющило.
Ормис снес очередную дверь, и повинуясь своему чутью, зашагал по узким темным коридорам. Он безошибочно выбрал направление, поднялся наверх, по дороге уложив еще отряд архов. От мощных выплесков древняя крепость задрожала, в одной из камер завыл испуганный оборотень, в другой кто-то отчаянно забарабанил в дверь.
— Все прочь, — рыкнул демон, и двери всех камер сорвались с петель, выпуская на волю узников.
Дальше вновь ступил на винтовую лестницу, вежливо посторонился, пропуская очередную стражу кубарем вниз, прошелся по оставшимся лежать на лестнице и зашагал, чувствуя предвкушение. Здесь. Он взялся за ручку двери, но не рассчитал силу, и толстая железная дверь с грохотом упала на пол. Чистый Свет залил каменный мешок, и демон зацепился взглядом за тонкую фигурку, зажмурившуюся от яркого свечения. Ее шею обвивала небольшая змейка, прикрывшая глаза кончиком хвоста.