Освобождая свой боевой робот от обломков, Эйден продолжал мысленно напевать: "Четыре робота, смеясь, закусывали в поле, один кусок побольше взял, и их осталось трое".
Некоторое время Эйден не мог сообразить, куда ему теперь направиться. Можно было двинуться навстречу "Грифону" или "Разрушителю", пока еще не принимавшим участия в сражении. Может быть, следовало помочь Джоанне, которая сейчас вела бой с "Василиском"? Или Тер Рошаху, робот которого, наполовину выведенный из строя, казалось, оцепенел при виде приближавшегося врага.
"Что хорошего было бы в жизни, если бы она лишала нас еще и права выбора?" - подумал Эйден.
Тер Рошах действительно оцепенел. Он не только был не способен на какие-либо эффективные действия, но, более того, даже не чувствовал своих ног. И дело тут не в ранах - ни один выстрел "Бешеного Пса" пока не задел кабину водителя. Вероятно, они онемели из-за того, что Рошах слишком долго сидел в командирском кресле - сказывался возраст.
Бой потребовал концентрации всех его сил, ему пришлось выложиться до конца. Вероятно, утверждение о том, что старые воины ни на что не способны, истинно. Он никогда не хотел признавать, что уже стар. Но эта проверка показала его непригодность со всей очевидностью. Он стар. И заслуживает смерти. Почему этот "Бешеный Пес" не может сделать выстрела, который прикончил бы его сразу?
Рошах закрыл глаза, ожидая, когда все кончится. Катапультироваться он не собирался. Затем глаза его снова открылись. Так умирать не в обычаях человека Клана и не в правилах хорошего воина. Если ему суждено встретить смерть, то он должен сделать это с открытыми глазами.
Эйден не знал, следует ли ему сейчас взяться за "Бешеного Пса", атакующего Тер Рошаха. "Ноги" робота повреждены после прыжка на "Громовержца". Защита двигателя тоже, кажется, пострадала - он догадывался об этом, поскольку "Разрушитель" не мог двигаться с большой скоростью. Наконец, был израсходован весь боезапас дальнего действия; остались только РБД и пушка.
Атаковав "Бешеного Пса" сбоку, Эйден выстрелил несколько раз из пушки. Он с благодарностью подумал об улучшениях в ее конструкции, позволивших увеличить дальность стрельбы, когда увидел, как замечательно разнес левый борт вражеского робота. В другой ситуации выстрелы из "скорострелки" были бы не страшнее укусов комара, но Рошах уже пробил ряд глубоких дыр в броне своего упорного противника. Вот из одной, словно из огнемета, вырвался язык пламени...
"Бешеный Пес" резко остановился. Водитель, очевидно, решал вопрос, отчего начался пожар. Эйден вдруг понял, что не знает, какие действия он должен предпринять дальше. Вражеский воин сейчас восстановит управление роботом и продолжит бой. Вот-вот сюда доберутся два оставшихся противника. Поединок Джоанны скоро закончится, и неизвестно, победит она или нет. Слишком многое влияло на исход битвы, и еще не было найдено единственно верное решение.
Эйден захотел выругаться, но единственным серьезным ругательством у воинов Клана было "грязный ублюдок", а жизнь с вольнорожденными отучила его употреблять эти слова. Испытание Отказа показалось ему несправедливым. Они - втроем - начали бой с девятью и уже уничтожили пять. Пять впечатляющая цифра, но на Испытании Отказа можно победить, только уничтожив всех противников. Они уже продвинулись к заветной цели, но все же пока не добились победы.
Кроме того, именно на этом Испытании решалось, сможет ли Эйден принять участие в борьбе за Родовое Имя.
Сжав зубы от ненависти к беспощадной судьбе, Эйден направил машину к "Бешеному Псу". После нескольких серий выстрелов из пушки, к удивлению Эйдена, у "Пса" опустилась правая "рука". Эйден попал в какой-то важный механизм, скорее всего, в правый пучок макросухожилий. И это вывело "руку" из строя. "Бешеный Пес" с диким видом, будто подтверждающим его прозвище, резко развернулся к Эйдену.
- Будьте осторожны, Эйден, - раздался по линии связи голос Джоанны. Вам сейчас нельзя выходить из игры. Ваш робот выглядит так, будто вот-вот развалится. Сделайте обманный маневр или что-нибудь в этом роде. Я тем временем займусь другим.
- Что случилось с "Василиском"?
- А вы как думаете? Я его прикончила. Теперь нас столько же, сколько и врагов: трое против троих. Разумеется, два из них еще только вступают в битву, и у них совсем не израсходованы энергия и боезапас.
Эйден забыл, что было дальше в детском стишке, который он все время напевал, и легко придумал продолжение: "Один из роботов троих скрипел едва-едва, какой-то винтик подкрутил, и их осталось два". Эх, если бы с такой же легкостью он мог раздобыть оружие! Сочинять дурацкие стишки очень просто, но бой с роботами - это совсем другое дело.
Тер Рошах теперь жалел о том, что вывел из строя аппаратуру связи. Ему отчаянно хотелось узнать координаты места, где сейчас ведется бой, но он не мог этого сделать. Вероятно, сварливость - еще одно свидетельство старости.
С тех пор как его робот упал на "колено", Рощах все видел в непривычном ракурсе. Все предметы, находившиеся снаружи, казались ему наклоненными. Например, два сражающихся робота, которые, как точно он знал, сохраняли вертикальное положение, выглядели накренившимися вправо.
Рошах видел, что "Бешеный Пес" собирается прикончить "Разрушитель". Если бы "Разрушитель" только что вступил в битву, эта попытка была бы, конечно, обречена на провал. "Бешеный Пес" серьезно поврежден - во время боя с Тер Рошахом и поединка с Эйденом. Такой робот, независимо от его типа, можно легко уничтожить.
На вспомогательном экране, который Рошах теперь использовал как обзорный, он видел наступавших противников и робота Джоанны, двигавшегося к ним, хотя между ними еще было довольно большое расстояние.
Повернувшись навстречу "Разрушителю", "Пес" выстрелил из оставшейся в его распоряжении Гауссовой пушки. "Разрушитель" пошатнулся от прямого попадания, и по тому, как осветилась изнутри его кабина, опытный Тер Рошах определил, что в тепловом экране двигателя пробита брешь и часть тепла от ядерного синтеза, питающего БМР энергией, просочилась внутрь. Вероятно, именно поэтому Эйден начал отходить от места боя. Слишком большое число повреждений вместе с перегревом могло привести к взрыву.