Когда Марта закончила и ушла, Джоанна начала проверять физическое состояние Эйдена. Она бросала ему мяч, который он должен был ловить одной рукой. Реакция оказалась отличной: мяч неизменно оказывался у Эйдена в ладони. После этого они занялись сложными упражнениями с палками. Палки следовало перебрасывать друг другу через заранее установленные, но неравные промежутки времени.
Во время одного из перерывов в упражнениях Жеребец встретился глазами с Эйденом и спросил:
- Как ты думаешь, тебе это действительно нужно? Ты определенно хочешь получить одно из этих дурацких Имен?
- Да, Жеребец, мне это действительно нужно. Только получив Имя, можно надеяться на то, что твои гены попадут в священный генный пул Клана Кречета.
- Генный пул. Родовое Имя... Думаю, это все чепуха. Ты уже доказал, что ты настоящий воин.
- Заткнись, вольня... - взгляд Эйдена напомнил Джоанне, какое слово она не должна употреблять, - ...рожденный. Вы - советник Эйдена. Вы не имеете права преуменьшать значение Испытания Крови. Это славная традиция. Вы так о ней говорите, потому что сами в ней участвовать не можете.
Жеребец покачал головой:
- Ничуть нет. Даже если б я был вернорожденным, я бы не стал добиваться Родового Имени. Это точно!
Джоанна отрывисто рассмеялась. Это был неприятный смех, он повергал в ужас кадетов.
- В вашем имени, Жеребец, чего-то не хватает. Конский Хвост - вот как вас следовало бы называть. Если б вы были вернорожденным, как же! Вы никогда не узнаете, что значит быть вернорожденным, вы никогда не узнаете, что значит обладать Родовым Именем...
- А почему вы сами еще не заработали Имя? Вы что, недостаточно для него хороши?
К счастью для Жеребца, между ним и Джоанной стоял Эйден. Она ринулась вперед с яростью, и даже такой опытный воин, как Жеребец, не смог бы помешать Джоанне пробить его собственной головой стену. Эйден остановил Джоанну в последний момент.
- Вы двое - мои советники, - напомнил он. - Я хочу, чтобы вы мне помогали, а не ссорились.
- Вы должны освободиться от этого типа, - проворчала Джоанна. Советы, которые он вам дает, сведут вас в могилу.
- Вы не правы, Джоанна, - сказал Эйден. - Я хочу видеть все с двух сторон. Как я смогу инстинктивно реагировать, если не буду все трезво оценивать?
- Я не понимаю, чем его бессмысленное бормотание может вам помочь. Оно чернит идеал Родового Имени.
- Как раз для этого Жеребец мне и нужен. Его точка зрения позволяет мне видеть этот идеал в полном объеме.
- Я не понимаю, что вы имеете в виду.
- Я желаю получить Имя так сильно, так глубоко, что иной взгляд на него делает его только ценнее для меня.
- Ну что же, ладно, но когда дело дойдет до состязания, помните, о чем я вас предупреждала. Никакая философия не способна отнять у врага даже капельку крови.
Эйден знал, как мучает Джоанну то, что она сама еще не выиграла Имя какой-нибудь линии своего Дома. Но в этот момент вошла Марта и отвлекла их от дискуссии.
Заметив странное выражение ее лица, Эйден спросил, в чем дело.
Марта ответила не сразу, как будто раздумывая, имеет ли смысл отвечать.
- Все участники состязания за Родовое Имя дали клятву, - наконец произнесла она.
- Я не слышал ни о какой клятве.
- Это потому, что она касается вас. Они осуждают ваше участие в Испытании Крови. Это все начал Мегаса. Как я слышала, ваши противники будут, насколько это возможно, пытаться не просто победить вас, а убить. В этом поклялись все участники состязания.
Эйден только кивнул. Губы его крепко сжались.
- Это вас не беспокоит? - спросила Марта.
- Конечно, беспокоит. Но не удивляет. Жаль, что меня так ненавидят, но я придумаю, как это можно будет использовать. Почти все в бою можно обратить в свою пользу.
- Плюнь на это, Эйден, - тихо проговорил Жеребец.
- Нет, он не может, - ответила Джоанна.
- Меня уже никто не остановит, - сказал Эйден. - Я потерпел неудачу на своей первой Аттестации. На сей раз я решил победить или умереть.
На Марту вдруг нахлынула волна непонятной горечи. В какой-то момент у нее даже увлажнились глаза, но затем она взяла себя в руки и справилась со своими эмоциями. Кажется, никто в комнате не заметил ее секундной слабости.
32
Специальная монета, которую ему вручили на ритуале, предшествовавшем Испытанию Крови, придала Эйдену уверенности. На одной стороне монеты был изображен застывший в полете кречет, и Эйден вспомнил сапсана, которого вырастил и с которым потом охотился в детстве. Сокола он назвал Забиякой в честь мифической птицы из одной истории, которую им часто рассказывала сиб-воспитатель Глинн в свойственной ей драматичной манере.
Эйден не мог уже вспомнить подробностей, но финал он помнил. Соперники-соколы увидели друг друга, и Забияка, камнем упав на врага, между небом и землей, в падении, убил его одним ударом клюва. Думая об этом теперь, Эйден удивлялся до чего же преувеличивалось все в этой, да и в других сказках, которые Глинн рассказывала юным сибам. Но сказки давали пищу детскому воображению и формировали психику будущего воина. Если бы Эйден не услышал легенду о Забияке, он никогда бы не вырастил собственную птицу. И не стремился бы теперь с таким упорством к своей цели. Все это и привело к тому, что он сейчас стоит, сжимая в пальцах монету с изображением птицы, похожей на Забияку, ожидая возможности добыть в бою Родовое Имя, которое жаждал всей душой.
Хотя Эйден и не во всем соглашался прошлой ночью с Джоанной, он знал, что в споре с Жеребцом о Родовом Имени права именно она. Воинское звание питало его жизнь, а Имя дало бы пищу для души. В данный момент вот-вот должна была начаться вступительная церемония, обязательная перед состязанием. Джоанна и Жеребец стояли рядом с Эйденом. Они втроем ожидали, когда его вызовет Глава Дома.
Эйдену стало интересно, испытывает ли Лопар - его соперник, стоящий напротив, - такой же подъем. Лицо Лопара оставалось абсолютно бесстрастным. Может, он и кипел от ярости, но об этом было трудно судить. Только по взглядам, которые он бросал на Эйдена, чувствовалось, что он не просто хочет запугать противника, как это бывает обычно. Нет, здесь просматривалось нечто большее - глубокая, лютая ненависть.