Женщина вынесла два плетёных короба во двор, в них был уложен нехитрый женский скарб, который не успели испортить разбойники. Как же хорошо, что она успела припрятать всё самое ценное в тайнике. Никто не хранит золото и секреты лучше мертвецов. Арина улыбнулась. По пути в Артос они с дочерью заглянут на Тихую Могилу и заберут золото. В столице оно им пригодиться, что бы купить дом и жить первое время нив чем себе не отказывая.
— Мамочка, мы куда-то уезжаем? — встревоженно спросила Софийка.
Арина отвлеклась от хлопотных сборов.
— Да, дорогая, мы должны выступить до полудня. Разбойники могут скоро вернуться. — женщина обняла дочь.
— Но мы же подождём Гордея? — встревоженно спросил Любомир.
— Он не вернётся. — отрезала Арина.
— Почему?
Арина спустила рукав свежей рубахи, обнажив плечо и грудь, она показала синяки оставленные черноусым, но вслух произнесла:
— Он взял меня силой, после того как напал на посланника Ваньши. Он убил его без всяких сожалений. Гордей просто дикарь! Сделал со мною всё что хотел, а потом просто убежал. — пожаловалась Арина.
На лицах Софийки и Любомира застыло удивление, они не могли поверить своим ушам и глазам.
Арина подошла к Любомиру, положила ладони на его грудь, заглянула в глаза:
— Любомир, вы такой милый и любезный, не то что этот дикий кабан. Помогите нам пожалуйста!
Любомир залился краской: с одной стороны ему были приятны лестные речи Арины, с другой стороны — Любомиру было стыдно за поступок друга.
— Да, но что я могу сделать? — нерешительно промямлил Любомир.
Софийка отвернулась, прикрыла рот рукой, она не могла слышать того о чём просит юношу мать. Девушка потянула за удила Огонька к стоящей у крыльца повозке. Разбойники бросили её тут, впопыхах удирая от безумного Гордея. На пыльной земле виднелись следы крови.
Отвернувшись к повозке, Софийка горько и беззвучно заплакала. Правда ли то, что о нём говорит матушка?! Софийка не могла и не хотела верить в услышанное.
Арина тем временем увещевала Любомира:
— Поедемте в столицу с нами. Дорога туда долгая, а времена не простые. Разбойники за каждым поворотом. Да ещё этот безумец, Гордей совсем рядом бродит. Под вашей защитой, мне и Софийке будет спокойнее. На первое время, в Артосе, нас приютят родственники отца. А потом мы сможем купить дом на золото, которое я успела припасти.
Любомир отвел глаза в сторону:
— Возможно вы правы, Арина. Я многим обязан вам и вашей дочери. Вы приютили меня, дали стол и кров, лечили мою рану. Теперь, когда Гордей поступил с вами так подло, у вас больше не на кого рассчитывать кроме меня. Я согласен. Поедем в Артос.
Арина просияла.
— Я знала, что на вас можно положиться, Любомир. Отправимся немедля.
Весь день и всю ночь провёл Гордей на берегу реки. Он встретил новый день проснувшись под старой ивой в обнимку с мечом. Первая его мысль была о Любомире. Хочет он того или нет, Гордей должен вернуться за другом. Нет пользы в том, что бы оставаться на хуторе дольше. Загостились — пора и честь знать. Решено. Сегодня же они отправятся в путь. Он посадит Любомира на спину Огонька, что бы тот не утруждал раненную ногу, он отвезёт его обратно домой, в Белые Липы, где Любомира ждёт счастливое будущее с Маженной.
Хутор встретил Гордея молчанием: он не нашел друга в доме, где они провели почти всё лето, в доме Арины и Софийки тоже было темно. В очаге не горел огонь, угли уже почти остыли, пустой котелок для воды сиротливо лежал в углу. Подсыхающие лужи крови и неприбранный, пустой дом сказали Гордею больше, чем он хотел бы услышать.
Может они, опасаясь мести Ваньши, направились в убежище? Но нет, Любомир бы не стал уходить не оставив другу знак.
Знак, и правда, был. Уходя, Любомир оставил в доме колдуньи костяной гребень, подарок Маженны на их с Любомиром помолвку, с которым прежде никогда не расставался. И вдруг осознание случившегося накрыло Гордея, как морская волна. Внутренний голос поселившийся у него в голове после битвы у Высоких Бродов, прошептал горькие слова правды.
Колдунья говорила, что собирается в столицу, она не вернётся сюда после того, как он расправился с разбойниками. Никто сюда не вернётся! Его бросили, отреклись как от паршивого пса!
— Ты идиот, Любомир! Как ты мог! А как же Маженна, как же твоя мать?!
Звенящая тишина была ответом Гордею.
Охваченный злостью на неверность друга Гордей выбежал во двор, заглянул в конюшню, но там тоже было темно и пусто. Предатель Любомир увёл его Огонька с собою.