Мальчишка замер, потом сел на траву, поднял на Гордея большие, в пол лица, глаза.
— Это правда? Ты правда не упырь и не хочешь меня съесть? — недоверчиво поинтересовался мальчишка.
— Съесть я хочу, но точно не тебя. — заверил Гордей и мечтательно вздохнул. — Мне бы хорошо прожаренный кусок мяса и плошку горячей похлёбки.
— От похлёбки я бы и сам не отказался. — согласился мальчишка.
Он поднялся на ноги, спину его прикрывала широкополая соломенная шляпа брыль.
— Олег! — оправив плохенькую одежонку, протянул ладошку для пожатия Гордею мальчишка.
— Финист Белогор, для своих друзей — Гордей. — усмехнулся тот в ответ.
Парнишка оказался не робкого десятка и это вызвало у Гордея симпатию.
— Что ты здесь делаешь, Олег? Почему ты один и где твои родители?
— Я сирота. Живу в молельне Желя на этом холме с тех пор, как упырь, из кургана ниже по дороге, задрал моего наставника. Это священная земля и я думал, что здесь я буду в безопасности. — нехотя ответил мальчишка. Он вдруг смутился:
— Я думал упырь нашел меня, когда увидел в молельне тебя.
— Давно это было? — нахмурился Гордей.
— В прошлое новолуние. — мальчишка пошарив под кустом, вытащил маску. Маска была старой, жуткой, но выполнена была очень искусно. Мальчишка нацепил её на голову.
— Зачем ты носишь это уродство? — скривился Гордей. — Из-за неё, кто-нибудь может принять тебя за демона и ты можешь погибнуть.
— Я нашёл её здесь, в тайнику за алтарём. Она должна была отпугнуть упыря, если он надумает сунуться сюда.
— Ну, хоть я не упырь, меня она немного напугала. — кивнул Гордей. — Значит ты тут почти месяц хоронишься? Наверное ты голоден?
Он полез обратно в молельню, позвал Олега:
— Давай внутрь, у меня есть немного еды.
Мальчишку не пришлось просить дважды. После того, как мальчик немного подкрепился, он поведал Гордею свою не весёлую историю.
Как говорил старик-рыбак воспитавший Олега его породило море. Накануне Летоставова дня в Жемчужном Море прошёл грандиозный шторм, который длился ровно три дня. Когда море утихло к песчаной косе близ острова Косьма прибило лодку. В лодке крепко спал чудом переживший шторм четырёхлетний мальчуган. Мальчишка почти не говорил и не помнил своих родителей. Рыбак назвал найдёныша Олегом в честь своего давно погибшего в море сына. Почти три года жил Олег вместе со стариком, а когда тот умер от зимней горячки, Олега, как сироту забрали в храм Лада и Лады. Олег оказался мальчиком смышлёным — быстро выучился читать и писать, а потому волхв-настоятель принял решение отправить его учиться в столицу.
Чуть более месяца назад Олег, в сопровождении младшего жреца, покинул храм на острове Косьма. они благополучно прибыли на большую землю и, проведя несколько дней в торговом городе Мэне, отправились в Артос. Путешествовали пешком, вдвоём. Разбойников и прочих лиходеев не опасались: скарб жрецов был скуден, а у сиротки и того меньше, к тому же шли по Большому Тракту, где было предостаточно застав и часто ходили усиленные вооруженными наёмниками караваны. На половине пути, под вечер, дорога привела их к перекрёстку. То ли жрец неверно прочёл карту в сумерках, то ли бес его попутал, но, как позже оказалось свернули они с тракта не туда и оказались вместо придорожной харчевни в чистом поле среди древних курганов. Делать было нечего, заночевали на склоне одного из курганов. Той злосчастной ночью в дали слышался вой волчьей стаи, а небо было беззвёздным и безлунным. Упырь напал на них в предрассветных сумерках. Боги знают из какого кургана он вылез почуяв тепло человеческое, да только не успел Олег проснуться, как увидел, что костёр потух, а проклятый нав жрёт его спутника. Мальчишка прихватил шляпу жреца и что есть духу бросился наутёк. Долго он плутал по полю, меж курганами, а к полудню вышел на старую дорогу, которая привела его сюда, к холму с молельней бога Желя.
— Так и живу. — вздохнул мальчишка. — Днём на кроликов силки ставлю, их тут у холма много живёт, ягоды собираю, ночью прячусь от упыря в молельне.
— Отчего же не пытался ты к людям выйти, помощи попросить? — удивился Гордей. — Тут по близости поля, а дорога явно хоженая.
— Так а чего мне помощи просить?! Я что маленький? — вспыхнул Олег.
Гордей покачал головой.
— Понятно, ты всё ещё боишься упыря, потому и не отходишь от холма далеко. Верно?
Олег потупил взгляд в землю, застеснялся и ничего не ответил.
Помолчали. Потом Гордей сказал:
— Не правильно это, что твой спутник непогребённым среди курганов лежит. Я хочу, завтра отправиться туда, где упырь напал на вас. Пора прикончить упыря, пока он ещё кого-нибудь не задрал.