— Хорошо! — прервал девичий щебет мужчина. — Тогда передай этому господарю маленькое послание. "Без двух часов по полуночи, господарь Рог Герд будет ожидать господаря Финиста Белогора около Дома Двина Блаженного, что в Предместье. Пусть приходит один. Господарь Рог Герд желает закончить начатое под Вербным мостом." Запомнишь?
Девушка кивнула. Вид у неё был удивлённый и немного испуганный, а мужчина усмехнувшись добавил:
— Передайте послание немедленно и только ему, не проболтайся. Сорока!
Встречаться после заката возле Дома Двина Блаженного считалось дурной приметой. Только самые отъявленных храбрецы назначали там дуэли своим противникам. Место имело дурную славу оттого, что поле битвы всегда покидал лишь один из двух. Другой, к которому боги не были так благосклонны, пополнял ряды призраков, которые якобы обитали в том месте.
Девушка по имени Луша, попрощалась со своими товарками музыкантшами, оглянулась, двое в неприметной одежде уже затерялись в толпе. Луша вернулась в усадьбу, тихонько поскреблась в дверь комнаты молодого гостя, но ответа не получила. Луша пошла искать господаря Слабака и нашла во внутреннем дворике дома. Вместо полуденного сна, Финист разминался с мечом, практикуя "бой с тенью".
Девушка-ученица спустилась со ступеней крылечка и робко позвала:
— Господарь Слабак, можно мне минуточку вашего времени. У меня есть послание для вас.
— От кого? — юноша вложил меч в ножны, отёр со лба выступившие от интенсивных упражнений капельки пота.
— От людей господаря Рог Герда.
Девушка обладала хорошей памятью, а потому передала послание слово-в-слово и прибавила от себя.
— Но прошу вас не ходить туда — это место пользуется дурной славой, а вы ещё так молоды.
— Милая девочка, не надо переживать. Я не могу отказаться от брошенного мне вызова. Сказать по правде, потеря достоинства меня пугает куда больше чем пара неприкаянных душ.
— Тогда возьмите эту ленту, как оберег. — девочка сняла со лба дорогую серебряную тесьму, в серых глазах стояли слёзы. — Я буду молиться за вас, господарь Слабак, что бы вы вернулись невредимым.
— Спасибо, я очень ценю твою заботу. Только прошу тебя не надо слёз! — Финист повязал ленту на рукоять меча. — Видишь? Теперь твой подарок будет оберегать меня в бою. Отправляйся к себе и не говори никому, что я отлучился, малышка. Обещаю, я вернусь раньше, чем часы пробьют полночь.
— Я буду ждать вас, господарь Слабак. — едва слышно прошептала девочка.
Глава 18
На городской башне звонарь ударил в колокол десять раз, когда Гордей приблизился к старому особняку.
Дом Двина Блаженного — полуразрушенная громадина из дерева и камня. По периметру множество анфилад, с зияющими пустотой окнами, двери сорваны с петель: одна лежит на широких ступенях каменной лестницы, вторая — внутри просторных сеней. Вокруг дома буйными зарослями остролистых гвардейцев выросла крапива. Перед домом высокие, корабельные сосны тянуться к ночному небу колючими лапами. Тишина стоит замогильная.
Двор перед Домом Двина — широкая усыпанная гравием площадка. Ровная, шестиугольная, она как нельзя лучше подходит для ристалища. К ночи похолодало, так сильно, что пар изо рта Гордея вырывается лёгкими белыми облачками.
В тени дома, у одной из сосен-великанов, рыжим и алым тлеют угли костра. Возле костра, прямо на остывшей земле, чёрным змеем стелется чья-то тень.
Гордей внимательно осмотрелся в поисках скрытой угрозы. Он не доверял приславшему ему вызов Рог Герду — школяры Желторогого Тура имели неодолимую склонность к подлым выходкам. Но ни в тени анфилад, ни за зарослями крапивы, засады Гордей не обнаружил.
Выйдя на середину двора, он обнажил клинок, громко объявил:
— Я Финист Белогор, пришёл, что бы принять твой вызов Рог Герд!
— Не стоит так кричать, Финист. — донеслось от почти потухшего костра. — Здесь обитель павших, почтим их тишиной, прежде чем один из нас присоединиться к их войску.
Узкая тень изменила очертания, Рог Герд поднялся с колен и предложил:
— Я пришёл один, как и ты. Не бойся. Подойди к моему костру, согрей ладони над жаром углей. Озябшие пальцы плохо удержат меч.
— Я не боюсь холода, ведь я родом из подгорной деревни. — возразил Финист. — Холод для меня привычен, а кровь мы сейчас разгоним на ристалище. Готов ли ты к бою, Рог Герд?
— Твоё право, — согласился Рог Герд, выливая на угли кувшин воды. — Я готов.
Повалил от углей белый пар, послышался шелест извлекаемого из ножен клинка, то противник Финиста вышел на свет Месяца.