Стретень ненавидел и завидовал Финисту. Каждый день Белогор доказывал, что прославленный и уважаемый наставник лучшей в столице боевой школы и в подмётки ему не годиться. Зависть, ненависть, страх — слишком долго они держали дух Стретеня в плену. Слишком долго за него и честь его Школы обнажали клинки и гибли другие. Так было прежде, но не сегодня.
Сегодня Стретень проснулся со странным чувством: ни деньги, ни слава, ни вино, ни женщины больше не могли принести ему радости. Он словно был уже мёртв, мёртв давно и безнадёжно.
В этих тягостных думах о своей загубленной судьбе Стретень встретил рассвет, когда его дом вдруг навестил волхв.
— Только взглянув в глаза смерти, мы понимаем, что живы. — сказал отчаявшемуся наставнику Школы Желторогого Тура Берендей.
И вот сейчас Стретень осознал, что волхв был прав — что смерть от руки Финиста сделает его свободным.
С отчаянным криком Стретень атаковал Финиста. Завязался жестокий и короткий бой. Стретень повалился на спину во влажную от росы траву, к нему неумолимо шаг-за-шагом приближался, занеся над головой клинок Финист. Меч всё ещё был в руке у Стретеня, но он больше не чувствовал сил, чтобы поднять его против противника и защитить себя. Раскинув широко руки молодой Тур приготовился принять смертельный удар.
Алый туман застилавший глаза Финисту вдруг рассеялся, он увидел лицо своего противника, а вслед за ним перед его глазами всплыли образы его учителей:
— Ты слишком силён. — покачал головою неизвестный мудрец, встреченный Финистом у курганов.
— Это грубая физическая сила. — сказал Берендей.
— Путь меча — благородство. — улыбнулся Боромир Коваль.
— Тебе не достает любви. — прошептала Стеша Синеглазка.
Финист опустил клинок. Он тяжело вздохнул и сделал шаг к сжавшемуся в комок Стретеню. Протянул ему руку. Тот ещё не веря в то, что остался жив закрыл лицо руками.
— Не бойся меня. — хрипло выдохнул Финист. — Нам больше не нужно сражаться, ты доказал свою смелость тем, что пришёл сюда и был готов погибнуть от моей руки.
— Убей меня или убирайся. — бросил Белогору Стретень, на его глазах выступили жгучие слёзы, он отбросил бесполезный меч в кусты.
— Уходи, Финист, оставь меня одного. — сипло взмолился он.
Тело Стретеня сотрясали очищающие душу рыдания.
Финист отступил назад, опустил руки, острие клинка чиркнуло по земле, срезав несколько сочных травинок.
— Уходи пока я не позвал своих людей. — пригрозил в последний раз Стретень.
Опустив плечи и голову Финист Белогор повиновался Стретеню Туру. Все слова были сказаны, все раны нанесены, теперь каждый из них мог следовать собственному пути.
Глава 22
Три дня спустя, Финист проснулся от нежных и тёплых прикосновений солнечных лучиков к щеке. Они пробивались сквозь крышу маленькой рыбацкой лачуги на берегу реки.
— Маженна! — позвал юноша, но в хижине девушки не оказалось.
Поднявшись с жёсткого топчана, Финист выглянул наружу: во дворе девушки тоже не было, но со стороны берега едва доносилось тихое пение.
"Маженна опять вся в работе. — усмехнулся Финист. Эта девушка, как пчёлка, ни минуты не тратит понапрасну."
Спустившись по тропе, юноша увидел золотистый затылок и длинные, уложенные вокруг него короной косы.
— Ах, какая же ты… Маженна. — выдохнул Финист с восхищением.
Подкравшись сзади, он обнял девушку за плечи, та взвизгнула от неожиданности, обрызгав его холодной водой.
Рубашка, над которой трудилась девушка, была подхвачена быстрым течением и улизнула вниз по реке.
— Ну вот что ты наделал?! Сумасшедший! — Маженна стукнула кулачком в грудь Финиста. — Я всё утро с нею провозилась, а теперь её уже не поймать!
— Оставь это, Маженна! Присядь со мною рядом, отдохни немного. — ласково успокоил девушку Финист.
Три дня назад, после того, как он покинул Стретеня в лесу на поляне, Финист спустился к реке. Он хотел освежиться, выпить прохладной воды, но силы покинули его раньше, чем он успел выйти из воды. Если бы не увидавший его распластанным на камнях берега Олежек, если бы не искавшая его след Маженна, то он наверное бы утоп, наглотавшись воды.
Они поселились в брошенной рыбацкой хижине в верховье реки. Здесь было очень тихо, очень красиво и очень спокойно. Вдали от больших дорог, вдали от шумного города, в окружении камней и зелени, они оба обрели долгожданный покой.
Все эти три дня девушка ухаживала за ним, лечила его раны, кормила, поила и эта забота быстро поставила Финиста на ноги.
— Посмотри, как здесь красиво. Всё так как ты хотела, Маженна. — он поправился. — Как мы хотели.