Со временем Гриша стал чувствовать себя немного увереннее. Он по-прежнему благоразумно избегал серьёзных переделок, но уже точно знал, что в случае прямой угрозы действовать будет решительно, как герои любимых романов. Надобность в поддержании боевого духа постепенно угасала. Самолюбие давно уже не требовало практической сатисфакции, ведь мужская состоятельность проявилась в иных поступках. Гриша по праву мог бы гордиться собой: после института он женился на Оле, успешно поднимался по карьерной лестнице, заботился о своей чудаковатой матери и даже успел заработать на небольшую квартиру на окраине города.
В один из майских дней Гриша привычным маршрутом брёл домой через парк, празднующий торжество весны. Сирень и черёмуха замесили воздух в липкое тесто, и птицы, опьянённые этой сладостью, соревновались между собой в ариозности и бельканто. Небосвод был выписан облаками в технике сухой пастели. Асфальтовая дорога открывала перспективы пересекающих её грунтовых аллей.
Внезапно из-за ивовых кущ послышались женский вопль и ответная мужская брань. Бородач в чёрной кожаной куртке тащил за волосы блондинку, которая вырывалась и норовила попасть ему кулаком в пах. Силы были не равны, и бородач без особого труда одерживал верх над девицей, осаживая её щелчками по лицу. Блондинка фыркала и материлась. Её разодранный тренч свидетельствовал об ожесточённой схватке в зарослях ивняка. Прохожих в этой части парка было немного, и желающих поубавить пыл бородача не наблюдалось. Помотав головой в сторону потасовки, гуляющие, как правило, ускоряли шаг.
Гриша, сам не зная почему, вдруг почувствовал благородный зов чести. Он мгновенно освежил в памяти весь некогда изученный им дворовый вокабуляр и наметил порядок действий, в случае если бородач продолжит дерзить: отвлекающий взмах рукой, короткий прямой в колено и проход с локтем в голову, далее – принятие безоговорочной капитуляции лежащего на спине оппонента. Для пущей непоколебимости Гриша сунул обе руки в боковые карманы брюк и сблизился с дебоширами.
– Слышишь, эу, ты чхо моросишь тут? – широко раскатал Гриша, с придыханием на «чхо», – По беспределу девочку прихватил, – продолжил было он, как тотчас перед глазами мелькнула вспышка. Гриша не сразу понял, что произошло, но почувствовал, как горизонт закачался. Выправить крен не удалось, и он приземлился на пятую точку в траву с одуванами. Бородач плыл то слева то справа по флангу и всё время выскальзывал из объектива. Гриша, переместившись в четвёртое измерение, удивлённо рассматривал пространство вокруг себя, пребывая одновременно и в роли действующего лица и в роли наблюдателя. Волосы на руке так щекотали ноздри, что захотелось чихнуть. Затем рука скользнула по подбородку ниже, и воздуха стало не хватать. Он старался договориться с рукой силой мысли, но та не поддавалась на просьбы. Наконец Гриша понял, что рука-то не его! К этому моменту сумерки стали сгущаться с поразительной быстротой. Гриша судорожно захлопал ладонью по таинственной чужой руке, и сумерки отступили. Ему едва удалось сделать вдох, как что-то большое придавило его голову к головкам одуванов. Он увидел перед глазами лишь цифру «44», не сразу определив маркировку размера ноги. Под истеричный визг блондинки подошва неохотно отдалилась от лица. Бородач что-то неразборчиво рявкнул девице, перешагнул лежащего на траве Гришу и недовольно побрёл сквозь ивы, сшибая ветки на пути.
Собравшись с силами, Гриша простёр длань к пострадавшей, чтобы успокоить, как делают хорошие полицейские в американских фильмах. Девица должна была, источая слёзы благодарности, ринуться в объятия спасителя, но лишь поправила обнажённый из-под драного тренча чулок и побежала за своим Заей. Это протяжное обращение, вероятно, относилось к удаляющемуся бородачу. Гриша с трудом поднялся и устремился на асфальтовую дорогу, но не сдюжил качки и таки нырнул носом вперёд.
– Куда прёшь, м*дило? – завопил кучерявый модник в коротких джинсах, горделиво глиссирующий на электросамокате. Молодой райдер проскочил вперёд и, не сбавляя газу, едва разошёлся бортами с молодой мамашей, упорно толкающей коляску прямо по велодорожке. Та окатила самокатчика фразеологизмом похлеще, и участники дорожно-транспортного происшествия невозмутимо продолжили движение каждый в своём направлении.