У сходней стоял Экре Патунга, его товарищи и ещё один немолодой мужчина. У него была длинная треугольная борода, а на голове треугольная шапка, отчего силуэт его головы напоминал ромб. На передней части шапки блестел металлический иероглиф, значения которого я не знал. Внутренний Голос тоже не смог напомнить его значение.
Одет мужчина в короткий халат, более похожий на пиджак без воротника, и короткую тунику. Оба предмета одежды сшиты из плотного тёмно-синего материала, отчего облачение мужчины напоминало деловой костюм бизнес-леди. И как только дивианцы различали, какие тряпки «бабские», а какие нет?
— Ну, как прошло ночное нападение? — смеясь, спросил мужчина в «деловом костюме». — Гром оглушил нас даже здесь.
— Да как обычно, — ответил Экре. — Молодняк пренебрёг выставлением ночной стражи. Считают, что раз они в казарме, то никто на них не нападёт.
— Хе-хе, точь в точь, как вы когда-то.
— Редко какие мальцы не допускают сей позорной ошибки, — согласился Экре Патунга.
Маджа выстроила нас напротив брата. Яркие фонари, опоясывающие бок акраба, слепили нас. До меня вдруг дошло, что акраб выглядел, как летающая тарелка. Что если во времена Дениса Лаврова… да не, не может быть. Это просто совпадение.
Первым заговорил мужчина в ромбовидной шапке:
— Меня зовут Бошал, один из старших рода Гаруджа. Вы все знаете, чем славен мой род. Поэтому не буду долго рассказывать вам, и просто покажу, что мы построили для вас. А я наблюдал и направлял сие кропотливое строительство.
По его знаку воины сдёрнули ткань, которая закрывала бок акраба. Яркие фонари заблестели в гранях выпуклых металлических иероглифов:
СЕЙ АКРАБ ПОСТРОЕН ТРУДОЛЮБИВЫМ РОДОМ ГАРУДЖА ДЛЯ ХРАБРОГО И БЕССТРАШНОГО РОДА ПАТУНГА И ОТРЯДА МОЛОДОЙ МАДЖИ
И НОСИТ ОН ИМЯ
«ПОБЕДИТЕЛЬ ГРАККОВ»
— Это в честь того, — пояснил Бошал Гаруджа, — что воины вашего отряда победили озарённого гракка, которого низкие вознесли на Дивию. И не мне рассказывать вам, какие потрясения способна вызвать сия грязная тварь, если доберётся до храма.
Я очень хотел знать, о чём он! И что именно сделал бы гракк, попав в храм Двенадцати Тысяч Создателей? Неужели — получил бы благоволение? Но спрашивать не решился.
Слово взял Экре Патунга. И начал с главного:
— Вы все — недоумки, недостойные этого великолепного акраба. Он стоил столько золотых граней, что если всех вас заложить в Дом Блага, то не хватит граней, чтобы расплатиться. Только попробуйте опозорить род Патунга глупостью, непослушанием или пренебрежением воинскими обязанностями, как это было сегодня! Отныне род Патунга будет спрашивать с вас, как с настоящего отряда. И наказывать мы вас будем намного сильнее, чем какое-то там занесение порицания в знак воинской принадлежности. Тяжесть вашего позора отныне равна вашей славе. Я всё сказал об этом.
Маджа Патунга первая бухнулась на одно колено и что-то неразборчиво прокричала, ударяя себя кулаком в плечо. Я разобрал лишь конец фразы:
— …и свет более не падёт в грязь!!!
Весь отряд, включая меня, упал на колено и громогласно повторил за Маджей. Даже Эхна Намеш открывала рот, имитируя речь.
Так как я не разобрал первую часть лозунга, то громче всех проорал вторую. Экре Патунга одобрительно посмотрел на меня, приняв мой истошный крик за выражение невероятного восторга и радости служения славному роду.
Опять выступил Бошал Гаруджа:
— Кто из вас водитель?
Маджа вытолкнула из строя Ио Вареку. Парень с испугом смотрел то на сияющий акраб, то на старшего славного рода акрабостроителей, то — с мольбой — на Маджу.
— Не бойся, мальчик, — сказал Бошал. — В первый полёт я покажу тебе, как управляется «Победитель Гракков». Это сложно, но раз ты водитель, то ты поймёшь.
— Но я не… я никогда… — залепетал Ио Варека. — Я же не…
— Есть ли у тебя озарение, необходимое для искусного вождения многосильных акрабов? — спросил Бошал Гаруджа.
— Д-да… «Совокупность Направлений» мерцающей ступени, но я не…
— Мерцающая ступень — это мало для такого поворотливого и стремительного акраба, — покачал головой Бошал Гаруджа. — У него много направляющих гнёзд с яркими кристаллами. «Победитель Гракков» — двенадцатисильный акраб.
— Ио Варека справится, светлый господин, — ответила за него Маджа Патунга. — Он уже проявил искусство управления в ходе битвы с башней низких.
— Для того, чтобы взлететь, пролететь и приземлиться будет достаточно и мерцающей ступени, — согласился Бошал Гаруджа. — Но как можно скорее, Ио, ты должен увеличить сие озарение до яркого. Или хотя бы светлого.