— И кто это? Не Алексей ли Рябов? — Тэмико даже думать не пришлось. Преданный Даниле воин из личной охраны, мелкопоместный дворянин, мечтающий занять место начальника службы безопасности Главы Рода, был самой лучшей кандидатурой на рискованную поездку.
— Да, это он.
— Ему нужно сегодня же с наступлением ночи покинуть Ярославль, — негромко произнесла принцесса. — Через Ацуко передашь письмо Алексею. В чужие руки оно попасть не должно.
— Я все понял, госпожа. Письмо готово?
— Держи, — Тэмико ловко передала свернутый в тонкую трубочку лист из рисовой бумаги в руку помощника, которое мгновенно пропало в бездонных рукавах кимоно Шого. — А теперь доложи о ситуации с Вратами.
— Я через астрал установил связь с Тору Окава. Он утверждает, что за последнее время ни один демон не смог проникнуть из нижнего мира. Врата под надежной защитой, госпожа.
— Ну что ж, хоть это радует, — поиграла бровями Тэмико. — Вот тебе еще задание. Нужно выяснить, не происходило ли за последние сто-двести лет каких-нибудь ритуалов подчинения демонов людям? Если такие случаи были, где сейчас эти твари? Я точно знаю, что одна из них находится на службе того самого человека, который мог прибыть в Тверь в составе союзной миссии.
— Неожиданно, — после паузы удивленно ответил Шого. — Значит, требование князя Всеслава несет в себе гораздо большую угрозу, чем мы предполагали.
— Естественно! — фыркнула кошкой принцесса. — Столкновение двух демонов в верхнем мире приведет к колоссальным разрушениям. Есть большая разница между Слугой и Наемником. Первый будет драться за своего хозяина с величайшей охотой, потому что единственной наградой для него будет свобода и долгожданное развоплощение. А те, кого просит князь Всеслав, такой внутренней убежденности и силы не имеют. Демоны из нижнего мира злы, склочны и настолько мерзки, что я не поставлю на них даже монету в один сен[1].
— Вы колеблетесь, госпожа, — проницательно заметил помощник.
— Да, потому что на кону жизнь моего мужа, — ответила Тэмико и вдруг нахмурилась. А что, если Всеслав и Данила разыгрывают перед ней спектакль, вынуждая ее ввести в бой неприрученных демонов? Нет, ее супруг не может пойти на такой шаг. Она хорошо узнала Данилу за годы совместной жизни. Да, есть вещи, на которые он смотрит так же, как и отец. Такое поведение оправдывает себя, когда находишься в клановой системе, да еще на самом верху иерархической лестницы. — Я не имею права колебаться в выборе решения, потому что прекрасно представляю последствия такого шага.
— Сочувствую вам, госпожа, — Шого действительно был искренен в своих чувствах. Каждый день наблюдая за невидимой борьбой двух характеров — Хранительницы и дайме Всеслава — он испытывал горячее желание убить князя и спасти Данилу. Его сдерживало лишь неумение просчитать последствия подобного шага.
— Мне нужно не сочувствие, а служение долгу, — сухо произнесла Тэмико, решив присесть на скамейку. Достав из рукава веер, она стала обмахиваться, поглядывая по сторонам, словно опасаясь, что их разговор может быть услышан.
Но мелькающие по своим делам слуги из дворца ярославского князя не обращали внимания на принцессу со своей немногочисленной свитой. У них хватало иных забот, чтобы еще и напрягать уши. Все равно бы ничего не поняли.
— Итак, Шого, ты понял, что от тебя требуется?
— Я все выполню, госпожа, — помощник поклонился. — Разрешите покинуть вас? Информация по призванным демонам потребует много сил. Но сначала я найду Ацуко, после чего уединюсь в своей комнате.
— Иди, Шого, я надеюсь на тебя, — благосклонно кивнула Тэмико. — Если все получится, через несколько дней кризис будет разрешен.
— Сведения точны? — резко спросил Всеслав, когда еще один уставший после долгого пути гонец прибыл из Твери.
— Да, Светлый князь, — невзрачного вида мужичок провел ладонью по лицу, как будто хотел стереть с него поволоку бессонницы. — Я этого человека завербовал еще лет пять назад, на всякий случай. Мелкая сошка, но имеет доступ к документации. Ловкий, чертяка!
— Кто прибыл с миссией?
— Вернулся князь Тарковский с несколькими новыми офицерами и дополнительным штурмовым отрядом. С ними прибыли машины с крытыми кузовами. Характер груза обычный: в основном, боеприпасы, магические артефакты для боевых действий.
— А кто-то из важных лиц с Абу-Ханом прибыл?
— Да какой-то барон, — пожал плечами гонец. — Можно бы и не зацикливаться на его персоне, если бы не одна странность. Он будет присутствовать на переговорах с вами, Светлый князь, имея высокий статус официального лица. И Великий князь Владимир сразу же включил его в состав переговорной группы в Угличе.