Они несколько минут лежали на спине и бездумно смотрели в скудное звездное небо и приходили в себя. Если для Никиты подобный экстремальный спуск был не внове, то Великий князь испытал настоящий шок.
— Черт! Черт! — тихо воскликнул Владимир, не сдерживая эмоций. — Это было невероятно! У меня внутренности в мелкий комок сжалось!
— Чего не орал, государь? — поинтересовался Никита, лениво расстегивая замки на ремнях ранца. — Думал, ты сознание потерял. Неужели не страшно было?
— Невместно орать при своих подчиненных, — выдохнул Владимир. — Сначала сдержался, а потом не до этого было, когда кувыркаться стали. А так да… страшно. Никогда никому не рассказывай, как летел вниз в обнимку с государем русским. Иначе обижусь и перестану видеть в тебе друга.
— Серьезное предупреждение, — волхв постепенно приходил в себя. — Ладно, вставать надо и топать. Еще час — и горизонт светлеть начнет.
— Да, пора, — решительно произнес Владимир и вскочил на ноги. — А что нас удержало в воздухе перед приземлением? Показалось, как будто в морозильную камеру попал.
— Демон нас подхватил. Это обычная реакция на его появление. Холод, изморозь.
— Но я его не видел.
— Высшие умеют трансформироваться в разнообразные явления природы, — пояснил Никита, оглядываясь по сторонам с помощью магического зрения. — Так, и где мы находимся? Вижу впереди поле, низкие кустарники. Позади нас лес.
— Идем по полю, — решительно сказал Владимир, взваливая на плечо ранец. — Впереди Волга. Нам нужно выйти к ней и найти лодку. Там много рыбацких хижин по берегу разбросано, возьмем одну.
— Не стыдно государю заниматься воровством? — усмехнулся Никита и широко зашагал по шелестящей под ногами траве.
— Когда идет война, такие мелочи не должны мешать первостепенным задачам, — отрезал Владимир. — Потом разберемся.
— Сдается мне, ты уже все распланировал заранее.
— Было время, — тихо хохотнул Великий князь. — С князем Вельяминовым разрабатывали план форсирования Волги и внезапного удара по Угличу, когда он еще был занят Всеславом. Много чего интересного разведка принесла в клювике. Вот и пригодилось. Нам нужно выйти к Горкам или хотя бы где-то в окрестностях, а оттуда в Новоселки. Там нас будет ждать человек.
— Он знает, что мы сегодня появимся?
— Он ждет уже вторые сутки, с полуночи до четырех утра. Если не появимся, приедет завтра.
— Ты изменился, государь, — уважительно покачал головой Никита. — Так спланировать операцию за то время, пока мы прохлаждались в Твери, дорогого стоит.
— Отец учил, — вздохнул Владимир. — Из сотен мелких стежков складывается общая картина. Вот я и готовился к этому рейду.
— Подожди, так ты знал, что князь Тарковский приведет меня? — огибая особо пышно разросшийся куст, поразился Никита.
— Да. У меня же не выходила из головы история с твоим прыжком из окна. Басманов все уши прожужжал отцу, что Назарова нужно задержать и заставить его выдать тайну, с помощью которой он, якобы, подчиняет себе демонов. Я запомнил и попросил Абу-Хана помочь… — молодой государь замолчал и остановился, оглядываясь по сторонам. Потом вытянул руку вперед. — Там река. Чувствуешь, свежестью потянуло? А вон там, левее, смотри… Видишь цепочку огоньков? Углич. Портовая зона.
— Мы успеем до рассвета переправиться на другой берег?
— Должны успеть, — Владимир ускорил шаг.
Серая маслянистая лента Волги показалась через полчаса. Никита поразился, насколько точно Багряный зашел на точку выброски. Настоящий профессионал, сумевший выжать из аэролета все, на что он способен. Ни на километр не отклонился от линии маршрута.
К этому времени на востоке черная ткань неба уступила место серым разводам наступающего утра. Но еще было достаточно темно, чтобы спокойно переправиться через Волгу. Придержав чуть ли не бегущего Владимира, Никита осторожно подобрался к берегу, прячась под раскидистыми ивами, и огляделся по сторонам. Слева узкой полоской тянулся однообразный песчаный пляж, плавно изгибаясь к западу. Справа же виднелись несколько приземистых сараюшек.
— Нам туда, — прошептал Владимир. — Там должны быть лодки.
Предупреждающе подняв руку, чтобы Великий князь не вздумал раньше него направиться туда, он снова запустил «амеб», ловко считывающих в магическом поле присутствие чужих людей. Облегченно вздохнул. Ни одной души. Это хорошо. Когда по обе стороны реки стоят противоборствующие армии, простолюдинам лучше уйти с их дороги. Рано или поздно здесь начнутся бои, если переговоры ни к чему хорошему не приведут. Жители Углича и так в подвешенном состоянии, не зная, куда качнется чаша весов. Но сейчас они — верноподданные государства Русского, и Владимир — их настоящий, законно взошедший на престол Великий князь. Поэтому он пришел лично разрешить перезревшую проблему.