Как ни горько признать, но теперь Гарак вынужден делать ставку на своего бывшего врага.
Черное пространство космоса пришло в движение. Это армада клингонских кораблей, покинув место дислокации, шла к границам Кардасии.
Генерал Марток переживал сладостное состояние: его переполняло чувство гордости. Еще бы, ему доверено дирижировать этим громадным необычным оркестром, возвещающим возрождение былого величия Клингонской империи.
Все во Вселенной становится на свои места. Сильные, могучие, смелые берут то, что им принадлежит согласно праву, установленному самой природой… Сначала, конечно, будет кровь. Много крови. Но без нее в природе ничего не происходит. Вся предстоящая кровавая мясорубка есть не что иное, как та цена, которую приходится платить за восстановление естественного баланса.
На обзорном экране замелькали желтые и белые вспышки. Это клингонские корабли вели огонь по пограничным постам кардасиан.
— Дрекс, — позвал Марток. — У вас есть данные о прохождении кораблями границы?
— Да, генерал, — доложил Дрекс. — Все корабли доложили о том, что операция идет точно по плану.
— Я не сомневался в этом, — удовлетворенно произнес Марток. — Передайте всем, пусть без необходимости огонь не ведут. Приготовиться к выходу на кардасианские колонии.
— Хорошо, — ответил Дрекс и довольно улыбнулся.
— Чувствуется, ты тоже возбужден? — заметил Марток.
— Да, такого давно не было, — с трудом сдерживая ликующие нотки, ответил Дрекс. — На нас смотрит вся Клингонская империя.
Клингонские корабли прекратили огонь и разомкнулись в цепь для высадки оккупационных сил на кардасианские передовые посты. При этом дистанция между кораблями превышала дальность действия сенсоров.
— Да, маневр, конечно, не самый лучший, — заметил генерал Марток.
Дрекс вопросительно посмотрел на него.
— Если бы ситуация сложилась иная, и мы выбрали бы иную тактику действий, — ответил на его взгляд Марток. — Сконцентрировав все свои силы, мы вошли бы в кардасианское пространство на одном узком участке. Как нож. И сразу же устремились к главной цели — Кардасии Прайм. Захватили бы их планету, сбросили бы правительство, казнили бы всех политических лидеров. Вот как это делается. Но сейчас…
Дрекс поднялся со своего места и подошел поближе к центральному пульту управления.
— Из-за «оборотней»? — спросил он приглушенным голосом.
Марток посмотрел на него сощуренным глазом.
— Ты прав, — подтвердил генерал. — Из-за них нам и приходится атаковать широким фронтом. Враг, который способен замаскироваться так, как шейпшифтеры, очень опасен. Единственный способ борьбы с ним — это запереть в ограниченном пространстве, не дать выскользнуть. Мы должны быть уверены, что ни один корабль не уйдет из кардасианского сектора. Вот и приходится растягивать атакующую цепь и уничтожать всякого, кто пытается проскочить сквозь нее.
Дрекс понимающе кивнул, но продолжал смотреть на генерала, будто рассчитывал получить еще какую-то дополнительную информацию.
— Генерал, — произнес Дрекс наконец. — Насколько я понимаю, мы еще не встретили ни одного «оборотня», верно?
Марток расхохотался и хлопнул Дрекса ладонью по плечу.
— Ты слишком хорошо знаешь меня, Дрекс, — сказал он сквозь смех. — Придется мне тебя убить. Ха, ха, ха!
Дрекс тоже рассмеялся, но продолжал выжидающе смотреть в лицо генерала.
— Ну, конечно, не встретили ни единого, — подтвердил Марток.
— Может быть, они так искусно прячутся? — высказал предположение Дрекс. — Ведь именно это получается у них особенно здорово.
— Или же их вообще нет, Дрекс, — вытирая выступившие на глазах слезы, заметил Марток.
В это время одни на мостике занимались координацией действий сил вторжения: принимали доклады, передавали указания, сопоставляли данные, другие же, получив непродолжительную передышку в работе, прислушивались к разговору генерала с Дрексом.
Марток вообще не любил делать из чего-либо тайну. Он считал, что от секретов и всевозможных тайн все головные боли. Свои соображения на этот счет он нередко высказывал вслух.
— Да, пока что никаких оборотней не обнаружено, — довольно громко продолжал он. — А это наводит нас на некоторые размышления.