На главном экране астероидное поле постепенно отступало назад. «Нэг'Вар», а за ним и другие корабли обходили уже последнее крупное скопление каменных обломков. Затем флот займет прежний курс, прибавит скорость и быстро преодолеет оставшееся до Кардасии расстояние в несколько световых лет.
Интересно, что там поделывают эти кардасиане, которые даже не подозревают о том, что им грозит? Наверное, как всегда, мирно завтракают, идут на работу, живут своей мирной жизнью.
Впрочем, не так уж там все и мирно: совсем недавно там произошла революция. Теперь предстоит новое потрясение. Да, не позавидуешь беднягам.
В животе заурчало, генерал проглотил слюну. Интересно, как долго еще ему будут нести его завтрак?
— Генерал, здесь… — произнес Дрекс, прильнув к экрану так близко, что почти касался носом его поверхности.
— Что там? — спросил Марток, слегка повернув голову в его сторону.
— Здесь наблюдается искажение в субпространстве, — неуверенно произнес Дрекс. — Хотя, может быть, это показалось.
— Ну что там такое, разобрались? — с некоторым нетерпением спросил генерал.
— Пыль создает помехи, — вращая ручку настройки, ответил Дрекс. — Но похоже на то, что это след кораблей… Прошли несколько часов назад.
— Это точно? — заметно раздражаясь, произнес Марток.
— С абсолютной точностью определить не могу, — извиняющимся тоном ответил Дрекс. — Мешает пыль.
— Это всего лишь пыль, Дрекс, — покровительственным тоном сказал генерал. — Не обращайте на нее внимания, делайте свое дело… Где мой завтрак?
— Завтрак сейчас подадут, генерал, — заверил Дрекс. — Это действительно энерготени, отбрасываемые астероидной грядой на нижнем уровне.
Между тем корабли уже выходили в открытое пространство.
— Через минуту все станет ясно, — заверил Дрекс.
— Боевая рубка, приготовить бортовые энергоустановки! — отдал приказание генерал. — Уничтожать все, что появится. По всей вероятности, впереди плетется какой-нибудь грузоперевозчик или «торговец». Бедолага.
— Да, генерал, — согласился Дрекс.
«Нэг'Вар» выходил из астероидного поля, которое здесь представляло собой серо-коричневое море, покрытое пологими волнами. Отдельные камни разбивались о внешние пластины корпуса, при этом создавалось впечатление, что по крыше стучали редкие крупные капли дождя.
Марток с улыбкой наблюдал за Дрексом, который внимательно слушал этот каменный дождь. Видимо, звуки доставляли Дрексу определенное удовольствие. Что ж, это как-никак непосредственные сигналы внешнего мира, от которого астронавты практически оторваны.
Наконец астероидное поле осталось позади. Корабль слегка накренился в развороте, выходя на основной курс.
Сенсоры попискивали, предупреждая о том, что впереди что-то есть. Марток внимательно посмотрел на экран, но ничего не увидел.
Объект он заметил на экране лишь после окончания поворота. Даже целую цепочку объектов.
— Что это такое? — резко спросил генерал. — Дать максимальное увеличение! И быстро!
— Есть максимальное увеличение! — ответил штурман.
То, что в следующее мгновение увидел генерал, заставило его вскочить с места и даже забыть о завтраке.
— Кардасиане! — изумленно воскликнул он.
Генерал увидел перед собой шеренгу, состоящую из десяти или двенадцати кардасианских кораблей класса «Галор». Все они дружно открыли огонь.
Потоки разрушительной энергии захлестнули «Нэг'Вар». Две группы боевых кораблей сошлись в своеобразном боевом танце.
Генерал Марток почувствовал, как палуба качнулась, затем ушла у него из-под ног. Все, кто находился вместе с ним на мостике, упали. Затрещали кости, брызнула кровь. До своих рабочих мест сумели добраться только шестеро из десяти офицеров.
— Дефлекторы! — прохрипел Марток. — Дефлекторы!
Но у пульта никого не оказалось.
— Дрекс! — в отчаянии крикнул Марток. — Ты где?
Помещение стал быстро заполнять хлынувший откуда-то зеленоватый дым.
— Я здесь, генерал, — прозвучал откуда-то снизу голос Дрекса. — Я здесь.
— Подними дефлекторы! — прокричал Марток.
— Пытаюсь добраться, — ответил Дрекс.
— Открыть огонь! — выкрикнул генерал. — Немедленно! Всем кораблям открыть огонь! Отозвать весь флот из колоний! Вызвать подкрепление!