- Пускай подойдут, - зашипел Ри в ответ. - Сейчас полегче, постарайтесь взять одного-двух живьем. Я хочу узнать об их задании. Они упорно рвутся на мостик. Почему? Там ничего нет, кроме компьютерных терминалов и погасших экранов.
Он уже различал их, силуэты людей, появившихся из темного квадрата, уходившего в низ коридора. Они двигались осторожно, и не зря. Полем боя стало глубокое чрево "Пули". По всему кораблю гуляла смерть, скрываясь в минах-ловушках, затаившись в заминированных и забаррикадированных проходах, ожидая своего часа в блоках питания команды Патруля, отчаянно сражавшейся за свой корабль, свою честь и свою жизнь.
ВОТ ТОЛЬКО СЕЙЧАС МАЛО-ПОМАЛУ МЫ СТАЛИ УСТУПАТЬ. ОНИ БЕРУТ НАС ИЗМОРОМ. МЕДЛЕННО, НО ВЕРНО ОНИ НАЧИНАЮТ ОРИЕНТИРОВАТЬСЯ. СКОЛЬКО БЫ МЫ НИ РЕЗАЛИ, НИ РАСПЛАВЛЯЛИ, НИ МИНИРОВАЛИ, НИ УБИВАЛИ, ОНИ ВСЕ ПРИБЫВАЮТ И ПРИБЫВАЮТ, РЫСКАЯ ПО КОРИДОРАМ, РАСКРЫВАЯ НАШИ СИЛЬНЫЕ МЕСТА. НО ЗАЧЕМ? ЧТО ИМ НУЖНО ОТ "ПУЛИ"? РАДИ ЧЕГО ОНИ ЖЕРТВУЮТ СТОЛЬКИМИ ЖИЗНЯМИ, УНИЧТОЖАЯ ГОРСТКУ ЗАЩИТНИКОВ?
- Пора! - скомандовал Ри, разряжая свой бластер в сторону наступавших. Взрывная волна отбросила его на тросе, несмотря на вакуум в разгерметизированном коридоре.
Кристаллы и смерзшиеся молекулы газа закружились и замелькали в озарившемся огнями коридоре.
- Осторожно, ребята, - предупредил Ри, - мы не знаем, насколько сильно они оглушены.
- Один есть, - сообщил Хэнсон. - Похоже, какой-то офицер. Какие-то странные знаки различия на костюме. Ага, вот еще один.
- Хорошо. Берите их. Остальных в расход. Нужно отбить у других охоту соваться сюда, - Ри отстегнул трос, оттолкнулся от стены и нырнул к потайному лазу. Он поднял задвижку, просунул бластер внутрь и залез сам, повернувшись в тесноте, чтобы снова установить детонатор и спусковой трос.
Он проплыл вперед еще метров тридцать, опустился на сохранившую гравитацию палубу, прополз по ней, снова поплыл, когда она кончилась, и наконец добрался до люка. Он набрал нужный код и подождал, пока тяжелая дверь откроется. С той стороны он опять подождал, пока заполнится временный воздушный шлюз, и вышел в тускло освещенный коридор. Десантник помог ему снять шлем.
- Слышал, что вы накрыли их, сэр, - улыбнулся рядовой.
- Ага, - Ри похлопал его по спине. - Люди Хэнсона уже доставляют их к шлюзу, чтобы выбросить наружу. Интересно, команде Нгена еще не надоело вылавливать мертвецов?
Лицо рядового приняло суровое выражение.
- Если нет, то мы им еще пошлем. Пускай узнают, что значит связываться с "Пулей"!
- Молодчина. Так держать, - Ри ободряюще улыбнулся ему и пустился в долгий путь обратно на мостик.
- Вызывает медчасть, - сообщил ему Нил, как только он появился на пороге мостика.
Ри присел.
- Уже? Да, вероятно. Передвижение теперь занимает столько времени! Подключите их, Нил.
- Полковник? - спросил голос.
- Слушаю.
- Майору Глику удалось подать достаточно питания для психомашины. Мы первым делом поместили под нее сирианского капитана. Пришлось делать все быстро, так как у него была оторвана рука. Как бы то ни было, вот информация. Нгену нужен этот корабль, чтобы восстановить его. Я думаю, для нас это не новость. Другое - самое важное, о чем были предупреждены его войска, - это то, что ни в коем случае нельзя повредить компьютерную сеть. Нген дал это ясно понять. Их задача - захватить систему в рабочем состоянии. Пока все.
- Значит, они не остановятся, скольких бы мертвых сириан мы бы ежедневно ни выбрасывали из люка? - Ри беспокойно барабанил пальцами по командирскому креслу.
- Подождите, я спрошу этого малого, - пауза. - Да, сэр. Нгену нужна работающая система. Хм, полковник этот, похоже, кончается. Подключить лейтенанта?
- Конечно.
Та же история. Захватить систему любой ценой.
- Ладно, хорошо, спасибо, Фил. Вы отлично поработали, - Ри отключился, положив голову на локоть. - Система?
- Разведывательная информация? - вслух подумал Нил, сидя в своем кресле. - Думаете, они рвутся к секретам Патруля?
- Каким еще секретам Патруля? - поинтересовался Ри. - Все, что им нужно, они получили от "Братства"... о черт, уж не думаете ли вы?..
- Что ему известно о наличии у нас секретов Братства? - закончил его мысль Нил.
Ри проглотил комок в горле.
- Сообщение Сарса пришло после того, как Нген захватил корабль Ариш. Хорошо, предположим, что Ариш не успела уничтожить систему. Это значит, что все, передаваемое Ритой, проходило через узел связи "Братства".
- Значит, он мог перехватить передачу. Она вдобавок прислала сами данные, - Нил невесело зачесал назад свои светлые волосы, кончик его подбородка поблескивал в сумрачном свете. - Тогда зачем беспокоиться о том, что находится в системе "Пули"?
- Затем, что он получил не все. Это были необработанные данные. Возможно, кто-то просто услышал передачу, занимаясь мониторингом, и не записал ее? Либо это... либо он считает материал Сюзан всего лишь верхушкой айсберга. Рассчитывает, что в системе запрятано больше, чем удалось раскопать Гансу и Сюзан, - Ри похлопал себя по запачканному костюму и отковырнул обугленный кусочек в том месте, где бластер сирианина чуть не прошил его.
Нил улыбнулся.
- Что же, после всего, что мы прошли, приятно сознавать, что кто-то еще этим интересуется! А я-то думал, что ему нужны мы, что он просто испытывает наше героическое сопротивление!
- Может, он пытается заполучить тебя. Услышал про это дело об отцовстве на Капеттл-4 и хочет заработать вознаграждение, наверняка назначенное за твою голову, Нил.
- Пускай заработает, - усмехнулся Нил. - Во-первых, я сделал это не по свой воле. Она напоила меня и воспользовалась моей беспомощностью. Ладно, я не боюсь проиграть дело об отцовстве - но жениться на этой женщине! Нет уж! Живым он меня не возьмет!
- Полковник? - пришел вызов. - Это девятая палуба; у нас захватчики пытаются забраться в трансдукционную камеру. Мы готовим достойную встречу.
- Желаю удачи, - крикнул Ри. - Если понадобится подкрепление, сообщите. Я пришлю кого-нибудь.
- Я думаю, мы продержимся, полковник. Но... конечно, придется нелегко.
- Нил, направьте им какое-нибудь подкрепление, - махнул рукой Ри, бросив взгляд на схему, высвеченную на одном из немногих экранов, для которых они еще могли получить питание. - Как им удается все время находить какие-то лазейки?