Возле люка ухнул взрыв. Сюзан побежала с бластером наготове, чтобы прикрыть его. Сквозь толстую сталь доносились звуки ожесточенного боя.
- Как реактор? - выкрикнул Джиорж.
- Семьдесят процентов и продолжает падать, - отозвался кто-то.
- Нам всем хватит и одного процента, - заметил дородный мужчина и нервно засмеялся.
Еще один взрыв прозвучал за тяжелой бронированной дверью. Люк начал раздвигаться. Сюзан упала на пол, изготовив бластер и чувствуя, как колотится сердце.
- Это Патруль! - выкрикнул враждебный голос. - Вы должны немедленно сдаться и передать управление.
- Опоздали! - крикнула в ответ Сюзан. - Романан опередил вас, Джо! Заходи и помолимся вместе!
Голова в шлеме заглянула и убралась обратно. Десантники недовольно зашли, по их костюмам многое можно было понять.
- Готово! - крикнул Джиорж. Он вытащил ящичек и кинулся к двери.
- Разойдись! Взрывчатка! - заорал он что есть мочи и выбросил его в люк. Секунда, две, а затем в коридоре прозвучал глухой взрыв.
Сюзан обняла Джиоржа, который вытирал потные руки об одежду. За ее спиной главный инженер громко всхлипывал, глотая слезы облегчения. Десантники выглядели ошарашенными.
- Теперь остался Нген! - поклялась она.
Дэймен Ри поморщился, заползая за изогнутый кусок обшивки. Спереди он выглядел как гигантский цветок с распущенными лепестками из серой графитовой стали. Этот цветок смерти образовался от взорванной мины.
Для такого снайпера, как он, это было отличное укрытие. Фиолетово-голубой разряд резанул мимо уха.
- Чертово отродье, - заскрипел зубами Ри, не чувствуя одной ноги. Близкое попадание гранаты. Он просунул дуло своего тяжелого бластера мимо изогнутого куска стали и направил его в темноту. По крайней мере ночные прицелы у них были лучше, чем у сириан. Пока это было единственным, что давало им возможность удержаться в бездонной черноте коридоров и помещений "Пули".
Человеческая фигура - согнувшаяся, чтобы перебежать вперед, - заполнила собой прицел. Дэймен Ри хладнокровно разорвал человека пополам, почувствовав многозначительный толчок оружия, освободившегося от заряда.
Он вставил еще один заряд, прицелился в темноту, нашел голову и снес ее с плеч. Труп повалился на палубу.
Жаль, что их загнали так далеко. Сириане сражались хуже в невесомости.
Ри проглотил слюну, выжидая. Осталось два заряда. Он подловил еще одного сирианина, когда тот нырнул в трубопровод. Выстрел оторвал ему обе ноги ниже бедер. Малый завизжал и заскулил, колотя руками по палубе и истекая кровью.
- Полковник? - донесся голос Нила. - Я слышу звуки боя. Похоже, они приближаются к мостику со стороны третьей палубы. Я заминировал всю систему - даже люк Ганса и Сюзан.
Ри усмехнулся и услышал, как борода заскребла по поверхности шлема.
- Хорошо, Нил. Не дай этим ублюдкам подстрелить тебя в командном кресле за приятным разговором с кем-нибудь вроде меня.
- Ни в коем случае, полковник. Вам с ребятами и так досталось самое интересное. Я тоже хочу взять с собой к Пауку парочку этих парней.
Это прозвучало у Нила особенно бодро, если учесть обстоятельства. Да что там, они все этим отличались. Мрачные шутки и глупые замечания передавались туда и сюда по системе. Поразительно, как человек, после того, как он уже счел себя мертвым, мог наслаждаться каждой секундой, которая ему осталась.
Ри выстрелил по бегущему человеку, промахнулся и вернулся в прежнее положение, наблюдая за тем местом, где противник упал на пол. Он получил все сполна, когда человек выглянул из-за угла посмотреть.
- Полголовы лучше, чем ничего, - буркнул Ри, нажимая на гашетку. Он заморгал от пыли, попавшей в глаза. Устало зевнув и прищурившись, Ри произнес:
- С этими романанами одни неприятности. С тех пор, как я встретил первого из них, мне так и не удалось поспать как полагается.
Смех Нила донесся по системе.
- У вас будет возможность пожаловаться Пауку.
В глубине коридора несколько фигур развернулись и побежали в другую сторону. Ри сморщил лицо, внимательно вглядываясь. Нет, ему не показалось. Они все отступали.
- Нил и все остальные, будьте осторожны, они отходят из моего отсека. Может быть, это обманный маневр.
- Понял, сейчас свяжусь с Хэнсоном, - пауза. - Хм, Хэнсон говорит, что на его фронте они тоже бегут. От Нгорикуку поступают такие же сведения. Они уходят отовсюду.
Ри подождал, зажав кончик языка между зубами.
- О, может они везде установили заряды, рассчитывая отправить нас всех на небеса.
- Хэнсон считает, что они выходят из боя, - передал Нил.
- Конечно, - заворчал Ри. - А я, значит, болван набитый! Выходят из боя? Они загнали нас в конце концов! - он нахмурился, пытаясь сбросить путы усталости со своего мозга.
Вздохнув, он пробормотал:
- Ладно, давайте возвращать себе потерянное. Вперед, ребята. Но ради Паука, будьте осторожны. Нас и так слишком мало, чтобы еще терять людей из-за их мин-ловушек.
Про себя он простонал:
- Я бы все отдал, чтобы ночку поспать, - он медленно заковылял вперед, прихрамывая и оглядывая все в поисках засад или хитроумных мин.
27
Майя внимательно изучила место битвы, над которым прошла "Победа". ШТ и ее собственные в том числе - рванулись к бортам "Хирам Лазара", втыкаясь в них как белые занозы.
- "Хирам Лазар" ведет огонь по "Пуле", полковник, - произнес за ее спиной Бен.
Она посмотрела на второй монитор и увидела, как смертельные фиолетовые лучи метнулись мимо безжизненного корпуса "Пули", взорвав оказавшийся на их пути сирианский десантный катер. Майя покачала головой.
- Я не понимаю. Как они могут промахнуться? Его система наведения не может быть настолько плохой! Во всяком случае не после того, как он нас так жестоко потрепал.
Щиты "Победы" вспыхнули и погасли, когда ШТ вонзились в "Хелк", который маячил на горизонте. Его огонь ушел в сторону, лучи исчезали один за одним, по мере того как замирали бластеры.
Майя погладила подбородок.
- Похоже, все кончено, Бен. ШТ - вместе с тем, что сбило наводку Нгена, - выиграли войну за нас.
Он кивнул и нахмурился, обрабатывая информацию, полученную от системы.