Как он мог объяснить ей свои опасения? Дать понять, что дело было вовсе не в Сюзан, а в нем самом.
Лифт остановился, и дверь открылась. Так ничего и не ответив, Железный Глаз направился в комнату совещаний. Дверь отодвинулась, и он вошел, опустился в кресло и старался не замечать присевшую рядом Риту. За ними следом вошел капитан Иверсон.
- Не хочешь об этом говорить, да? - проворчала Рита, покраснев и сощурившись. - Это само по себе говорит о многом!
Железный Глаз заскрипел зубами, сильно сжав челюсти.
Из автоматов появился чай и кофе. Вошел полковник Дэймен Ри и отдал честь, прежде чем опустить свое коренастое мускулистое тело в кресло во главе стола.
- Прошу внимания, - почти небрежно сказал Ри. - Прежде всего, все романаны на борту и мы ускоряемся и сходим с орбиты. "Братство" и "Победа" впереди нас часа на три и готовятся к скачку. Научный персонал, изъявивший желание остаться на планете, с доктором Счински Монтальдо во главе, будет представлять интересы романанов во всем, что касается торона. Марти Брук и Белла Вола продолжат антропологические исследования из базового лагеря. Чэм со своими людьми отправлен скоростным транспортом в университет. Вопросы?
Полковник Ри вгляделся в окружавшие его лица. Затем он продолжил:
- Да, у нас не было реальной возможности сесть и обсудить множество трудностей, с которыми мы столкнулись за последние шесть месяцев. Мы все были слишком заняты. Короче говоря, дамы и господа, это военный совет. Никто не выйдет отсюда до тех пор, пока мы не восстановим нормальное командование.
Капитан Иверсон поднял руку и встал, ровно держа спину и глядя перед собой.
- С вашего позволения, сэр, - высокий и белокурый, он подходил на роль бравого молодого офицера.
Дэймен Ри кивнул в его сторону.
- Вольно. Нил. На время этой встречи я отменяю все формальности. Мне нужно, чтобы вы все были предельно откровенны. Присаживайтесь и выкладывайте, что у вас на уме.
Иверсон опустился в кресло.
- Полковник, если хотите начистоту, то нам нужно что-то делать с романанами. Может, они и дерутся как сумасшедшие, но они создают проблемы с дисциплиной для моих людей. Иметь их на борту во многом аналогично тому, как если бы запустить детей на кондитерскую фабрику. Они все хотят попробовать, а мои офицеры не могут им отказать.
Ри покосился на Джона Смита Железный Глаз.
- Прежде чем выразить свое мнение по этому вопросу, позвольте поздравить майора Нила Иверсона с повышением. И, пользуясь случаем, хотелось бы поздравить с тем же майора Риту Сарса, - глаза Ри вбирали в себя реакцию. На лицах отразилось потрясение и удивление.
Ри поднял руку, сдерживая ропот.
- Я понимаю, что некоторые из вас могут почувствовать себя в настоящий момент обойденными. Я не пытаюсь никого разозлить тем, что произвожу лейтенанта Сарса сразу в майоры, - суровое лицо Ри напряглось. - Видишь ли, Рита, ты отвечаешь за романанов. Одновременно я назначаю Джона Смита Железный Глаз заместителем Риты. Как вы поделите обязанности - это уже ваше дело, просто таков порядок.
За столом понимающе закивали.
- Значит, вы меня понимаете, - Ри, казалось, был доволен. - Никто из вас не знает романанов лучше, чем майор Сарса. Одновременно Нил заступает на место майора Рири. В случае моей... хм, смерти командование переходит к нему. Нил, я выражаю вам свое полное доверие.
Раздались сдержанные аплодисменты.
Ри угрюмо добавил:
- Перед нами стоит задача невероятной сложности, друзья. Мы должны помочь романанам стать нормально функционирующей частью корабля. За такое короткое время все так сильно изменилось. Не знаю, думал ли кто-нибудь из вас о том, какие испытания выпали на нашу долю.
Подумайте, например, о том, что Патруль пролил кровь своих товарищей. После этого нас всех объявили преступниками, - глаза Ри стали еще более суровыми. - Неужели вы думаете, что нам оставят этот корабль, после того как бунт на Сириусе будет подавлен?
Поднялся шум голосов. Капитан Моше Рашид спросил:
- Полковник, что они могут сделать? Я лично ничего не имел против ответного удара, когда "Братство" пыталось уничтожить нас. Хм, это самозащита, только и всего.
Так как ропот нарастал, Рита встала, несмотря на неформальность совещания.
- С вашего разрешения, я попробую обрисовать это в перспективе, начала она. Зеленые глаза оглядывали по очереди всех офицеров. - Решив не подчиниться Директорату, мы приобрели совсем другой статус, друзья. У нас теперь нет пути назад.
Что касается самого Патруля, то в настоящий момент он нужен Директорату. А теперь подумайте, что будет после того, как сириане усмирятся? Могу поспорить на двухмесячное жалованье, что последует волна приказов о переводе. Когда команда окажется разрозненной, нас всех уволят... или, хуже того, во время одного из ежегодных осмотров, хм, "переориентируют" с помощью психообработки.
Единственное, что можно считать уже предрешенным, это то, что Дэймен будет под тем или иным предлогом освобожден от командования со всевозможными почестями. Неужели кто-то из вас думает, что Директорат поставит командовать "Пулей" Нила или кого-то еще из нас?
Послушайте, в нас видят угрозу Директорату. Мы для них опасны. Раз взбунтовавшись, мы можем это сделать снова. Наше поведение для них непредсказуемо, - она сделала паузу, рассеянно водя пальцами по поверхности стола. - Лично я отдала слишком много, чтобы отправиться в отставку и гнить на какой-нибудь станции. Или чтобы позволить какому-нибудь улыбающемуся ублюдку в белом халате прочистить мне мозги.
- Сарса, я проклинаю вас! Я проклинаю тот день, когда вы ворвались в мою комнату управления реактором с этим сбродом, - гневно заявил главный инженер майор Глик. - В то же время Рита права - и мы все это знаем. Они не оставят нас в покое. Такого просто не может быть. Подумайте, какое значение это имеет для Патруля. Боевой корабль нарушил приказ и...
- Но приказ был БЕЗМОЗГЛЫМ! - заметил капитан Адам Чанг. - Мы не могли уничтожить всю планету! За кого, черт возьми, они нас принимают? За убийц? Сжигать людей как... как...