Сюзан сглотнула, кивнув головой.
- Например, скажем, твое подразделение прочесывает пригородную местность. Вас встречает шквал огня с ШТ. Где ты будешь искать укрытия?
Сюзан на секунду задумалась.
- Ну, наверное, в ближайшем здании.
- Тебя убили дважды, - голос Сарса был холоднее льда. - Во-первых, ты слишком долго думала. Во-вторых, бросаться надо в люк кабелепровода. Это система тоннелей, по которым проходят энергетические, оптические и коммуникационные кабели. Они уходят под землю на двадцать футов.
- Я никогда не слышала о кабелепроводах, - пыталась оправдаться Сюзан, чувствуя гнев своего майора.
- Об этом и речь, - Рита встала. - Ложись спать. На завтра у тебя новая программа. Я хочу закончить с тактикой и начать знакомить тебя с Сириусом. Во всех отношениях. Начиная с колониальной истории Советов и заканчивая переработкой мусора. Ты все это должна знать, - и с этими словами она повернулась и вышла из комнаты.
Сюзан еще несколько минут не могла прийти в себя. Сердце вырывалось из груди. Нервное напряжение и голод сжимали желудок. Чувствуя себя несчастной, глупой и напуганной, она заказала в автомате что-нибудь перекусить и уселась за систему. Будь проклята эта Рита - она закончит тактические таблицы! Проглотив с кофе две стимулирующие таблетки, она вызвала тактические таблицы и начала с ними работать.
- Я докажу ей, - бурчала Сюзан про себя, возмущаясь несправедливостью. - БОГ СВИДЕТЕЛЬ, Я ДОКАЖУ ЕЙ!
Железный Глаз никак не мог привыкнуть к тому, как были устроены двери на корабле. Он знал, что мог установить запирающую пластину по своей ладони и контролировать доступ в свою комнату. Но что было воровать? Еще менее понятно, кому на корабле может прийти в голову это сделать? Трудно было отвыкнуть от романанских привычек держать дверь нараспашку.
- Железный Глаз? - спросило дверное переговорное устройство.
- Да? - он приподнялся на койке, отделяя реальность от сна, в котором он был вместе с черной кобылой, оставшейся теперь далеко позади.
- Это Рита. Ты спишь?
- Заходи. - Зажегся свет - еще одно чудо из арсенала звездных людей. Автоматический свет, электричество, ядерная энергия, все такое удивительное, и ни на что не хватает времени. Во многом Джон Смит Железный Глаз - величайший из воинов Паука и по праву назначенный военным вождем романанов - ощущал себя беспомощным ребенком.
Рита прошмыгнула в дверь, не дождавшись, пока она откроется до конца. Ее цепкие глаза застали его сонно щурившимся.
- Черт, - пробормотала она, - ложись обратно. Это не так уж архиважно.
- Подожди. Садись. Что случилось? - его глаза открывались с трудом. С тех пор, как Филип погиб, она все время такая.
Без лишних колебаний Рита плюхнулась в одно из кресел. Закинув голову невероятно далеко назад, она потерла глаза и набрала побольше воздуха.
- Черт возьми, Джон, я в отчаянии. Не знаю, что со мной происходит. Детка сейчас явилась истерзанная, испереживавшаяся за Пятницу, а я вставила ей на полную катушку.
Иногда мне кажется, что она величайший гений, ниспосланный мне свыше... а иногда, что полная недотепа. Я жду от нее совершенства каждую секунду, зная, что это не в ее силах. Паук свидетель, ты знаешь, сколько этой девочке нужно всего выучить? Против нее все, что только можно... но я верю, что она вытянет.
- Ты хочешь, чтобы я возражал тебе? - спросил Железный Глаз, беря из автомата две чашки кофе, прекрасно понимая, как корабль действовал на Сюзан. Будь он сам капельку глупее, он бы счел возможности корабля магическими.
Рита взяла у него из рук чашку.
- Нет, я в ней уверена. Полковник сегодня задел больное место. В ее возрасте я... ни на что не годилась. Она совсем не такая дура, какой была я. Я добилась своего, так почему же не дать ей передышки? - Рита отпила кофе.
- После гибели Филипа ты стала жестче, Рыжий, Великий Трофеями. И пытаешься заставить себя быть еще жестче, - решил Железный Глаз, расправляя мощные мускулы на измятой койке. - Мне кажется, ты слишком требовательна к себе - и к другим. Филип мертв. Перестань казнить себя за это.
Рита засмеялась.
- Знаешь, похоже в жизни есть что-то еще, кроме мужества, крови и мозолей. Господи, я всего лишь удвоила девчонке нагрузку. Велела учиться изо всех сил, чтобы ей не отстрелили задницу на Сириусе.
- Может быть, проблема в тебе... - он вскинул голову. - Ты видишь в ней прежнюю себя. Удивляющуюся всему? Готовую бросить все и поставить на уши всю галактику? - он поднял бровь. - Тебя тревожит, что ее могут убить. Разве это... - он прикусил губу, - не доказывает, что тебе не все равно? Что ты можешь опять испытать боль?
Рита опустошенно закивала головой.
- Да, вероятно я вижу ее именно так, - она сделала паузу. - Я никогда об этом не думала.
- Ты же сама сказала, что отвага в жизни - это еще не все. Она должна иметь дом и семью. Моя младшая сестра была похожа на нее, - сказал Железный Глаз, погрузившись в воспоминания.
Рита посмотрела на него, сдвинув брови.
- Господи, я никогда не думала, что у тебя может быть сестра. Трудно представить себе... непобедимый Железный Глаз... в кругу семьи.
Он пожал плечами, глаза его показывали, что он еще где-то не здесь. Он смущенно поднял голову.
- На Мире трудно сохранить мягкость.
- А твоя сестра? - спросила Рита. - Какой она была? У нее были на одежде волосы других людей?
Он покачал головой, складки на его лице слегка разгладились.
- Она была просто смешной. Они с Дженни дружили. Ни минуты покоя. Знаешь... одно баловство. Не сядешь обедать, не проверив, чтобы под накидкой не было колючки. Она была юной, живой, с горящими глазами и румянцем на щеках. Я считал ее самой красивой в мире, - он замолчал, его лицо застыло.
- Что с ней случилось?
- Она как-то вечером возвращалась домой со скотом и напоролась на бандитов. Мы так и не смогли отомстить за нее. Они пытались увезти ее и сделать чьей-нибудь женой. Она сопротивлялась так отчаянно, что это становилось опасным, и когда они поняли это, то просто выстрелили ей в затылок и бросили. Тело нашли только через две недели. Было лето. Ее почти съели личинки.