— Ты извини, конечно, — неуверенно начал Сергей, — но на силача не тянешь и выдающимся лидером тебя сложно назвать.
Парень встал со своего рабочего места и дал сигнал пациенту одевать рубашку.
— Присоединись к более сильным ребятам и…
— А я не хочу… — грубо отказал молодой волк. — Буду как ты, одиночкой. Если ты, конечно, не согласишься на сотрудничество.
Андрей быстро спрятал крылья, мощный плотный каркас лёг вдоль спины и скрылся из виду, слившись с позвонками хребта.
— Шантаж? — уже радостно предположил Сергей, ведь в словах молодого волка присутствовала не скрытая насмешка и ирония.
Андрей закинул кофту через голову, а слегка зажмурившись, он ответил:
— Что-то вроде.
Снаружи послышался топот и возня.
— Вот они где, — в палатку заглянул уже знакомый Андрею амбал. Он открыл занавес и впустил внутрь других ребят, один из которых шёл впереди.
— Значит, ты и есть новоприбывший? — Незнакомец осмотрел Андрея оценивающим взглядом. — Его нет, может остаточный запах, но не более. — заключил лидер этой компании.
Высокий и хорошо сложенный человек. Он стоял ровно, сильно выдвинув грудную клетку вперёд. Волосы умело уложил назад, так что ни одна прядь не выбивалась из сделанной причёски. Темноватые локоны ложились плавно на голове и заканчивались позади, на затылке. Этот образ дал молодому волку возможность предположить, что пряди длиннее, чем кажутся на первый взгляд.
Андрей сразу понял о чем идёт речь и постарался ощутить лопатку, возле которой не было былого дискомфорта.
— Похоже первоначальный экскурс тебе провели, — продолжил диалог незнакомец.
Он косо посмотрел на Сергея, что старался не подавать вида своего здесь присутствия.
— Я точно помню едкий запах крови. Этот ранен, — громила указал на Андрея, все ещё стараясь отстоять свою точку зрения и доказать правоту.
— Даже если это было так, то сейчас, — лидер сделал упор на последнюю часть фразы, — он совершенно здоров.
Высокомерный человек венценосно поднял руки и развёл их в стороны. После этого жеста незнакомец всё же обратил внимание на Сергея.
— Он со мной, — уверенно заключил Андрей и закрыл товарища рукой.
Лидер злорадно улыбнулся и осмотрел своих крепких ребят.
— Вы уже успели создать команду? — с насмешкой спросил он, — и часа не прошло с твоего прибытия, так что не дерзи. Малик, — лидер обратился к громиле, — этого тощего забираем.
— Я сказал он со мной, — Андрей уверенно встал перед другом, закрыв его спиной.
— Мальчик, — довольно произнёс лидер с угрозой в голосе, — нам нужны сильные и надежные бойцы, а ты на такого не похож. — насмешливо заключил он.
— Правда? — с вызовом спросил Андрей. — Тогда заключим сделку, если ты выиграешь, то Серый присоединится к твоей банде, но если…
— Этого не произойдёт, — резко отказал лидер, что совершенно не сомневался в правдивости своих слов.
Шумная толпа залилась звонким хохотом позади него.
— Если выиграю я, то ты забудешь о нашем существовании, — закончил свою мысль молодой волк. Он был более чем уверен в победе.
— Андрей, — напарник подошёл сзади и дёрнул его на себя. — Ты не знаешь, на что они способны. Да и ставить согласие на кон, против моей воли.
— Не бойся, — заверил подростка Андрей, — я непременно выиграю.
— Я в этом очень сильно сомневаюсь, — вставил свое слово лидер.
Горделивый юнец не скупился подслушивать чужой разговор, чтобы в нужный момент влезть в него.
— Серый, тебе нечего бояться. — Уверенно отказал Андрей, слегка склонившись над невысоким товарищем. — Они даже без этой сделки завербуют тебя.
Молодой волк похлопал нового друга по плечу. Он отошёл от него, бросив через плечо:
— Положись на меня.
Андрей вышел к лидеру и пожал руки в знак согласия.
— Намечается бойня, — восторженно громко заявил гордый оборотень, возглавляющий эту группировку, — народ, узнаете способность этого червя. Уверен, она нам пригодится.
Студент говорил так, будто его победа была предопределена до начала поединка.
— Ты ещё не выиграл, — раздражённо отказал Андрей, наблюдая за подобной самоуверенностью гордеца.
— Не бойся, наш бой лишь формальность. — Заверил его лидер. — Пошли на площадь.
Он отступил в сторону, пропуская противника вперёд.
Вся шумная толпа, что до этого ютилась в шатре прибыла на площадь возле большой палатки и костра перед ней.
— Он труп, — причитали в толпе зеваки.
Андрей искал среди незнакомых лиц Сергея, которого удерживал уже знакомый ему громила.
— Начнём, — объявил лидер.
Парень был старше и крупнее Андрея. Он снял куртку и отдал её одному из своих товарищей. Было заметно, что парень расслабился. Горделивый юнец совершенно не воспринимал бой всерьёз.
— Это будет твоей основной ошибкой, — прошептал себе под нос Андрей.
Лидер группы мгновенно обратился, при этом процесс трансформации занял у него считанные секунды.
— Давай, — подгонял он противника.
Андрей не повёлся на это звериное рычание. Он держал в голове наставления учителя и советы Максима.
— Как хочешь, — отказал лидер и сразу бросился в бой.
Андрей продолжал стоять на месте. Лишь когда противник приблизился к нему, а возле кожи он ощутил горячее дыхание из пасти, парень отступил.
Андрей сделал один короткий шаг, сойдя с линии огня.
— Думаешь, сможешь вечно от меня бегать? — поинтересовался противник, что резко приподнял звериные лапы и громко стукнул ими о землю.
Рыхлая земля под ногами Андрея задрожала. Он только и успел отпрыгнуть с сторону, обратившись в зверя на лету, прежде чем земля пошла вниз.
— Хорошие рефлексы, — подытожил противник.
Он замахнулся одной лапой, оградив зрителей от своего соперника.
— Теперь бой начался, — злобно прошипел лидер и оскалился.
Большой волк снова атаковал. Он использовал землю под ногами как толчковую платформу, чем и добавил себе скорости.
Молодой оборотень едва успел увернуться, хотя острые когти противника заметно порезали рыжеватую шерсть на спине.
Сергей тоже забеспокоился, когда его друг чуть не попался.
— Не дёргайся, — строго приказал громила, что его удерживал.
Лидер не дал подростку время на перегруппировку. Он мигом атаковал, вывернув когтистую лапу в обратном направлении.
— Андрей, сзади, — напомнил Серый, что теперь начал вырываться из крепкого захвата.
Парень услышал о предупреждении, но среагировать у него не осталось времени. Он увидел возле себя острую лапу и зажмурился, приготовившись к удару.
Однако возле себя он ощутил лишь треск стекла.
Когда открыл глаза, перед ним стояла полуразрушенная зелёная платформа.
— Какого… — странное образование сбило противника с толку.
Мелкие острые осколки впились в подушечки и неприятно поскрипывали на когтях.
Андрей воспользовался шансом, он обошел разрушенную преграду и нанес противнику удар с другой стороны. Когда лидер после первой атаки упал на землю, Андрей обездвижил его, заранее приняв человеческий образ.
— Сдаешься? — спросил он, сильнее давя на горло врага.
Лидер постарался вырваться, вернуть себе преимущество, правда острые осколки в рабочей лапе не давали возможности спокойно управлять телом в полной мере.
Он расслабился, чем и дал сигнал к концу поединка.
— На этот раз победа за тобой, но мы ещё встретимся, — пообещал лидер, тоже приняв облик человека.
Андрей отступил от врага. Он взглядом осмотрел толпу и направился к ней, когда заметил своего человека.
Парень уложил ладонь на плечо нового друга и отвёл его подальше от толпы.
— Хорошее представление, — заключила Катрин. Однако она обращалась не к дуэлянтам, а к всей шумной толпе. — А теперь пора вам узнать откуда вы родом.
Девушка отступила от входа в палатку и бросила в него спрессованный шарик чёрной материи. Соприкоснувшись с землёй, он мгновенно увеличился в размерах.
— Входим по очереди, — приказала она и отступила дальше от образованного прохода.