- Я слышала их, - взволнованно переводя дыхание, сообщила Миа. Её взгляд был устремлён в пустоту, она пыталась разобраться со своими ощущениями.
- Они как бабочки, - маг обошёл её на мосту, - только больше.
Девушка посмотрела вниз: тёмная вода ручья бежала по мелководью словно ртуть – мягко, неспешно обволакивая камни. У неё была ощущение, будто она проходит сквозь полупрозрачную пелену.
- Всё страньше и страньше, - прошептала она, вспомнив сказку Кэрролла.
Следующие шаги по мосту сопровождались такими же толчками, энергетический поток бежал по телу, как электричество. Дойдя до конца моста, Миа увидела, как резко изменился ландшафт вокруг: горные массивы, глубокие синие озёра и скалистые утёсы – вот какой была природа драконьего круга. Где-то вдалеке шумел водопад. Нигде не было видно ни клочка земли, одни лишь камни – суровая, сдержанная красота вечности.
- Драконы живут в пещерах, это их дом и укрытие, - Сиб помог девушке взобраться на один из утёсов. Миа, запыхавшись, огляделась: перед ними выступали острые, зазубренные края скал, которые как бы намекали, что здесь не любят гостей.
- Как же мы доберёмся до следующего моста?
- Ну, ты же хотела полетать? – подмигнул Сибелиус. – Сейчас твоё желание исполнится, - последние его слова утонули в шуме хлопающих крыльев.
К ним стремительно приближался серый дракон с окружённой шипами головой, размеренно взмахивая массивными крыльями. Мощное тело чудовища было покрыто жёсткой чешуёй, крепкие лапы вооружены острыми когтями, а хвост сужался к концу. Оскалившаяся пасть с массой клыков извергала жар и пламя. Умный цепкий взгляд желтоватых глаз указывал на то, что зверь имел интеллект. Миа отпрянула и отбежала за ближайший камень.
- Не надо его нервировать! – крикнул Сибелиус.
- Я? Нервировать чудовище??? – истерично завопила девушка.
Дракон уселся возле мага и протянул ему свою голову на змеиной шее. Сиб ласково почесал его за шипами, зверь блаженно закрыл глаза.
- Нет, это уже чересчур!!! – яростно шептала Миа, пытаясь слиться со скалами, - я к такому не готова! – взгляд отчаянно метался по пустынному пейзажу – бежать, но куда?
Внезапно она услышала свой внутренний голос: прежняя Миа, работник музея, искусствовед, убежала бы. Но новая Миа, колдунья, по-видимому, должна научиться и с таким справляться. Ещё не до конца осознавая верности решения, девушка выглянула из-за камня. Голова дракона по-прежнему возлегала возле Сибелиуса, жёлтый зрачок размером с крупный телевизор уставился на неё.
- Я с ума сойду…- простонала она, подходя к чудовищу и протягивая руку. Зрачок из тонкого мгновенно стал чёрным диском, дракон фыркнул, как ей показалось, насмешливо. Миа вздрогнула, адреналин в крови зашкаливал, сердце бешено колотилось, но она не отступила. Она вопреки голосу разума, кричавшего, что надо убираться, внезапно почувствовала симпатию к зверю, восхищение его смелостью, независимостью и силой. В ней заговорила сила, куда более древняя, чем полученное человеческое воспитание.
Сиб замер, внимательно следя за Мией: преодолевая страх, она коснулась морды дракона – твёрдой, как окружающие их камни.
- Как его зовут? – её голос дрогнул.
- Ладон.
- Хм, как в античных мифах…
Девушка медленно водила пальцами по жёсткой чешуе: с появлением дракона фантастический мир обрёл реальные черты. Зверь резко вскинул голову и оскалился на небо. Миа отшатнулась, а Сибелиус проследил за его взглядом: из-за горизонта поднимались три дракона с всадниками. Они были ещё далеко, но Сиб знал, кто они такие и как выглядят. Колдун схватил девушку за предплечье.
- Ищейки… демоны… бежим! – Ладон с рёвом взлетел в небо, а Миа дала оттащить себя к мосту. Сиб поднял её на руки. Девушка оглянулась:
- Что… - он швырнул её в тёмные воды ручья, и Миа ощутила знакомые уже давление в груди и слабость.