- Я Эрик Ванденберг, - внимательно изучив пару, рыцарь вышел к ним на свет, отослав жестом слуг.
Девушка растерянно захлопала ресницами. Конечно, прошло пару месяцев, но вряд ли даже за такое время мужчина мог превратиться из шатена в явного потомка скандинавов, более худого и высокого.
- Но это не вы, - клацая зубами, произнесла леди, - Я...
- Не хочется показаться нахалом, но я единственный Эрик Ванденберг в нашем круге, - весёлым тоном заметил он. - Чем обязан? - широко улыбаясь, Эрик был готов назвать себя как угодно, лишь бы продолжить знакомство. Но тут его намерения были нарушены. Широко шагая, Марк О’Салливан, подошёл к барышне и уверенным жестом взял её за локоть.
- Это наша новая повариха, - будничным тоном произнёс он, как будто к ним в замок каждый день попадают промокшие симпатичные девушки.
- Но искала-то она меня, - по-прежнему улыбаясь, возразил Эрик.
Марк даже не потрудился обернуться для объяснений, и потащил девицу за собой. Колдун последовал за ними.
В конце концов, разве они первый раз распределяют барышень между собой? Правда, сегодня О’Салливан проявил особое рвение, раньше он так не заявлял на девушек свои права.
- Приятного времяпровождения, - буркнул вслед им Ванденберг.
Миа несколько по-другому представляла их встречу. Она так надеялась увидеть в его глазах хоть капельку интереса, заботы, мог бы задать хоть пару вопросов из вежливости... Вместо этого получила тяжёлый пронизывающий взгляд и холодное выражение красивого лица. В конце концов, она по его милости находится в Местности, но до сих пор не знает его настоящего имени!
Мокрая одежда неприятно холодила кожу, першило горло, единственное тепло исходило от рыцаря, молча шагающего рядом по длинному извилистому коридору. Путь им освещали факелы, но они не чадили, а только наполняли помещение оранжевым светом. Прошагав несколько метров, Миа с раздражением выдернула свой локоть из его руки. Марк меньше всего хотел сейчас женской истерики, поэтому сменил тактику и, приблизившись, негромко произнёс:
- Меня зовут Марк О’Салливан, об остальном мы поговорим завтра, - его каштановые кудри на миг коснулись лица Мии.
- А меня зовут Брунгильда Табосская и у меня до сих пор в ушах стоят крики демонов! - в сердцах выпалила девушка. Её звонкий голос разнёсся по высокому потолку холла.
Марк уже понял, что они попали в замок вместе с магом после неприятного приключения. В очередной раз рыцарь мысленно похвалил себя за то, что выбрал в проводники именно этого колдуна – опытного, дерзкого, способного выбраться из любой передряги. Увидев Мию, Марк испытал радость и невероятное облегчение – эмоции, которые он не мог позволить по отношению к ней, но которые было так приятно ощущать. Долгое время он не чувствовал ни к кому такой привязанности. Здесь в замке за ней будет гораздо легче приглядывать, чем у Магды. "Её сила нужна нам", - произнёс про себя Марк. Глядя на Сибелиуса, чьи губы были сжаты в тонкую ниточку, а звериные глаза полыхали огнём недавно пережитых опасных встреч, рыцарь отцепил от своего пояса кожаный мешочек с золотом.
- Вот плата. С учётом возникшего риска.
Колдун пристально посмотрел Марку в глаза, не говоря при этом ни слова. Рыцарь кивнул на Мию, ему не хотелось пугать её ещё больше. Сколько ещё разговоров ему придётся отложить на завтра?... Он перевёл свой взгляд на девушку: та в гневе не заметила их молчаливого диалога. Рассерженная и продрогшая, она скинула с себя мокрый плащ, огромным зелёным листом повисшим на её руке, и быстро двигалась по коридору, глядя прямо перед собой.
Наконец, они добрались до просторной кухни. В её центре стоял большой деревянный стол с табуретами, на плите закипал и подрагивал чайник, многочисленные шкафы и полки были заставлены пакетиками и мешочками со специями и приправами, которые издавали терпкие ароматы. Из кладовки доносились запахи солонины и вяленого мяса. Несмотря на хаотично расставленные кастрюли, сковородки и чашки, в кухне было очень чисто. Миа вспомнила домик Магды – там повсюду лежали пучки засушенных трав, приятно пах ромашковый чай, было так же тепло и уютно.
- Кухня, - Сиб потянул носом, - моё любимое место! - он полез в первую попавшуюся кастрюлю. - Соус болоньез! - его тут же шлёпнула по руке повариха, огромная женщина неопределённого возраста с красным лицом. Её чёрные волосы были заколоты в пучок, мясистые губы дрожали от гнева.