- Да, - Габи позволила себе улыбку. – Но Марк доверяет тебе… - она на секунду запнулась. – И для нас это значит многое.
Всё еще находясь в эйфории после нежных прикосновений рыцаря, Миа от слов Габи вознеслась на невиданные вершины блаженства. Стараясь не выдать своих эмоций, она спросила будничным тоном:
- И куда мы направляемся?
- На край нашего круга, обычная вечерняя вылазка. Разведаем обстановку, - таким же обыденным голосом откликнулась Габи, рассматривая комнату.
Солнце уже почти село, вокруг разливалась фиолетовая темнота, лёгкий ветер шевелил листья на деревьях. Марк и Адам верхом на лошадях поджидали девушек на холме. Габриэль оседлала свою любимую Перл – породистую, чёрной масти. Оруженосец Майкл подвёл к Мие небольшую белую кобылу.
- Её зовут Венеция, - торжественно объявил он. – Она спокойная и послушная.
Девушка вспомнила свои прогулки по парку на лошади. Благодаря им она умела держаться в седле… Господи, как давно это было…
- Думаю, мы подружимся, - Миа любовно провела рукой по бархатистой коже животного. Тут же ей вспомнился дракон с его жёсткой чешуёй. – Драконы совсем другие на ощупь, - улыбнулась она Марку.
Адам на секунду потерял свою невозмутимость.
- Ты гладила дракона?
- Да. Правда, это было короткое знакомство.
Венеция смешно тыкалась мордой ей в плечо. Миа украдкой разглядывала Адама – тот был более высокой и мощной копией своего отца. Спокойный, молчаливый и медлительный, он составлял контраст энергичной Габриэль.
Майкл помог девушкам сесть в седло. Отправляясь в разведку, Марк обрёл душевное равновесие, даже несмотря на близость Мии. Сейчас он ощущал, что делает всё, как надо, и это успокаивало. Рыцарь протянул девушке кинжал с ножнами – фамильное оружие О'Салливанов – и пришпорил лошадь. Миа прикрепила оружие к поясу и последовала за ним.
Четвёрка всадников двигалась неспешно, лошади хорошо знали дорогу и Миа почти не пользовалась поводьями. Густой лес сменился чащей, они ехали по узкой тропинке: впереди был Адам, замыкал процессию Марк. Трое друзей двигались уверенно, как давно сложившаяся команда, каковой они и являлись. Иногда Миа чувствовала на себе их взгляды, и это не могло не волновать. Девушка решила просто наслаждаться поездкой – первой за долгие месяцы заточения, правда ей мешал собственный желудок, который сжимался тревожным комком.
Адам не упускал случая подколоть сестру.
- Как можно было дать чёрной лошади имя Перл? – негромко проговорил О'Брайен, его широкоплечая фигура возвышалась над гнедым конём. Сестра поравнялась с ним.
- Потому что жемчуг бывает чёрным, это редкая драгоценность, как и я, - парировала девушка и расхохоталась.
- Ребята, если вы хотели быть незаметными, то у вас не получилось, - насмешливо отозвался Марк.
Спустя час езды они подъехали к барьеру рыцарского круга, окружённого, как и драконий, тёмными водами ручья. Барьер полупрозрачной пеленой пересекал деревянный мост, он подёргивался и пульсировал, стеною уходя в небо. Спешившись, Марк и Габриэль исследовали территорию, Адам напряжённо всматривался в темноту. Миа перекинула одну ногу через луку седла, разминая уставшие от поездки плечи. Перед поездкой она прочла заклинание видения в темноте, и сейчас ей было комфортно, как днём. Вокруг было тихо, только кваканье жаб и пение цикад нарушало безмолвие. От нечего делать Миа рассматривала траву и вдруг взглядом наткнулась на слизистый след жёлтого цвета, который тянулся параллельно ручью. Тронув поводья, она пустила Венецию по этому следу.
Марк визуально прощупывал каждый сантиметр барьера, пока не его вниманию не представились пара небольших пробоин в прозрачной пелене. Он резко развернулся, чтобы увидеть расположение своих спутников: Габи на мосту, Адам на коне, Миа…
Девушка выехала на поляну, окружённую странным жёлтым свечением, в ноздри ударил гнилостный запах. Венеция испуганно вскинулась. В ту же секунду на Мию обрушилась большая вонючая туша. Едва увернувшись, она упала под лошадь. Мимо головы девушки пролетело щупальце с острым рогом на конце, на ходу разрезая брюхо лошади легко, словно нож – масло. Венеция испустила жалостливое ржание, которое слилось с воплем ужаса Мии. Сделав кувырок, девушка вскочила на ноги, краем глаза успев заметить трёх демонов-слизняков с щупальцами, каждый был размером с огромного быка. Венеция, обагрённая кровью, завалилась на бок. Адреналин обострил все её чувства, паника ушла так же быстро, как и возникла, остались только злость и отвращение. Тепло побежало по венам, словно она выпила алкоголь. Выхватив кинжал – единственное оружие, что у неё было, она приготовилась защищаться. И тут подоспела помощь.