- Потому что так безопаснее, - ответил Марк, но голос его прозвучал неубедительно.
Потому что так проще!
- Ну да, - елейным тоном ответила девушка.
Марк проигнорировал этот выпад, но мысленно пообещал задать ей трёпку по возвращении в Местность. Габи не упускала возможность съехидничать по поводу его симпатии к колдунье, его репутация непробиваемого сердцееда рушилась прямо на глазах. Адам не разделял колкостей сестры, но теперь он тщательно обдумывал каждую идею О’Салливана. Не то, чтобы он перестал доверять Марку, но он будто боялся, что чувства могут затмить его рассудок. Хотя – тоскливо подумалось Марку – может, его опасения и не ошибочны. И он отправился вдоль тяжёлых тёмных мраморных колонн. Картины, скульптуры, ювелирные украшения под стеклом, посуда, домашняя утварь.
- Кажется, книги в следующем зале, - негромко сказал Адам.
Светлые лучи фонариков скользили по экспонатам. Наконец они добрались до отдела старинных книг. Миа рассказала рыцарю о своих детских воспоминаниях, и в их числе упоминалась книга – большой фолиант зелёного цвета с непонятными символами. Марк понял, что в ней заключены ответы на многие вопросы. И достаточно логично было искать её здесь, на месте работы девушки.
В тёмноте хранилища воздух был наполнен специфическими запахами кожаных переплётов, тонкого пергамента, полированного дерева и чего-то ещё. Рыцари учились опираться на все свои пять ощущений, и иногда обоняние могло дать больше информации, чем зрение или осязание. Демоны отличались характерной вонью горящего мусора, фейри пахли леденцами и фиалками, от некоторых колдунов ощущался запах дыма и серы. Марк почти почувствовал, где находится нужная им книга. Но было как-то подозрительно тихо. Слишком тихо. Они ищут ценный артефакт, возможно, один из самых ценных в мире магии, а им никто не мешает. Марк бегло осмотрел своих напарников – слева от него Адам осторожно двигался вдоль стены, держа в одной руке фонарик, в другой – кинжал; справа – Габи одной рукой вытягивала стрелу из колчана – вокруг ничего подозрительного.
Марк прищурил глаза и потянул ноздрями воздух – тоже ничего. Он положил руку на плечо Адама и легонько сдавил, когда тот обернулся, Марк опустил руку на рукоятку меча. Слов не понадобилось – жестами они могли достигнуть полного взаимопонимания. Так случилось и на этот раз – О Брайен медленно начал вытягивать свой меч из ножен. Тогда Марк резко выбросил руку вперёд по направлению к одной из подставок:
- Вот она! – и в этот же миг их оглушил треск крыльев и неприятный визг. Но рыцари были наготове – готовность к внезапной атаке тренировалась годами. Габи стрелами уложила сразу несколько демонов, Адам ловко рассекал тварей мечом. Со стороны могло показаться, что они сражаются с темнотой, но обострённое зрение и навыки помогали различать чудовищ, похожих на гигантских летучих мышей. Большинство окружило рыцарей, а двое вцепились когтями в бордового цвета книгу и пытались унести её с собой.
Демонов налетело не менее полусотни, Габи ринулась в поисках портала и практически сразу его нашла – светящийся зеленоватыми искрами круг в полу. Девушка успела проговорить нужное заклинание и пустить несколько стрел, надеясь, что они достигли цели. Портал вспыхнул, съёжился до крошечной точки и пропал. Адам добил последних тварей, которые рассыпались в прах, и поймал на лету падающую книгу. Отдышавшись и вложив меч в ножны, он привалился к стене и начал её листать:
- И чем же ценна эта книга?
Марк положил руку на другой фолиант:
- Ничем. Вот нужная нам книга.
Габи хмыкнула:
- Ты специально указал демонам ложный след? Хитёр ты, О’Салливан!
Адам вернул бордовую книгу на место и подошёл к Марку. Тот держал в руках тяжёлый, в зелёном кожаном переплёте фолиант. На обложке были изображены символы четырёх стихий и оттиск небольшой руки. Обрезы блока были позолочены, сначала показалось, что страницы склеены между собой, поэтому книга не открывалась. Потом стало понятно, что на ней лежит заклятье и она поведает свои тайны только избранному. Адам потёр пальцами обложку и вперился в книгу взглядом:
- Открой свои тайны.