Когда она практически потеряла сознание, огонь исчез, и всё вокруг покрылось льдом. Завыл холодный ветер и колдунья моментально продрогла. Она уже догадалась, что Башня не хочет её убить, Башня её испытывает на прочность. Плащ никак не защищал от холода, девушка старалась как можно быстрее подниматься по лестнице, чтобы хоть немного согреться. Мороз леденящими иголками впивался в тело, пальцы не сгибались, дыхание лёгким облачком висело во влажном воздухе.
Дальше были змеи – десятки, сотни, тысячи змей. Отвратительные гады падали на Мию, кусали её за ноги, а она ступала по их скользким телам. Девушку трясло от страха и омерзения. Даже сама лестница казалась гигантским телом анаконды. Уши раздирало громкое шипение. Миа разрыдалась – гигантская склизкая масса пульсировала и сжимала её кольцом. Ещё немного – и она задохнётся.
Внезапно змеи исчезли. Осталась только лестница – девушка присела на ступеньки, рыдания сотрясали тело. Как только она подумала, что испытания позади, как послышался непонятный шум. Миа посмотрела вниз – стремительно прибывала вода. Девушка пробежала несколько пролётов лестницы и очутилась на самом верху, на площадке с низким потолком. Миа в отчаянии упёрлась руками в стены. Бежать было некуда – вода уже дошла до бёдер, потом подступила к груди, шее. Девушку охватила паника – воздушной прослойки осталось на полминуты.
- Я не хочу утонуть! – прокричала она. Вода солёной волной хлынула ей в рот. – Пощадите! – прорыдала девушка, отплёвываясь и задыхаясь. В последний раз набрав воздух в лёгкие, она полностью очутилась под водой. Сердце стучало бешеным пульсом в ушах, грудь сдавило тяжёлым обручем и её накрыло тьмой.
Открыв глаза, Миа увидела вокруг себя космос – были видны планеты, звёздные скопления, мелькали метеориты. Стало темно и безмолвно, только последние ступеньки лестницы мерцали серебром под ногами. Ужасы испытаний отступили и девушка наслаждалась необыкновенным умиротворением. Она чётко понимала, как этот момент разделил её жизнь до и после.
- Ради чего ты всё прошла? – раздался откуда-то сверху мелодичный голос. Его источник было невозможно разглядеть, да это было неважно.
- Ради любви, – спокойно промолвила Миа.
- Что для тебя самое важное? – продолжал вопрошать невидимый.
- Любовь.
- Чего ты хочешь?
- Спасти Оливию.
- А чего ты хочешь для себя?
- Любви, – немного помедлив, сказала девушка. Она подумала не только о Марке, но и о своих родителях, бабушке, Сюзи, об Адаме и Габи, Оливии и Сибелиусе. Как людей связывает что-то более сильное, чем симпатия и чувство долга, как они сражаются и погибают, вдохновлённые неведомой силой. И эта сила может сокрушить всё.
На Мию опустился золотистый покров – и она ощутила приятный запах цветов и трав, а после – сильнейшую любовь ко всему сущему.
- Да будет так, - нежно произнёс голос, - любовь – твоя главная сила. Она всё разрушит и она всё восстановит. Следуй голосу сердца и обретёшь своё счастье.
Колдунья внутренним зрением увидела своё тело как энергетическое сплетение нитей. И одна нить, идущая от сердца, была тёмной и тяжёлой. «Это моя связь с Минаком», - подумалось ей, - «И её нужно разорвать».
- Это сделаешь после, - сказали ей, - спеши в круг фейри.
Местность, круг фейри
Марк с раздражением убрал зелёные ветки от лица. Что-то случилось с сестрой, и он намерен ей помочь. Но прежде ему придётся иметь дело с коварными обитателями царства фейри. Тут нельзя было доверять и полагаться на чьё-то слово, даже срывать лепестки с цветов ему было теперь запрещено. Его с лёгкостью могут сдать иезуитам за считанные минуты. Только, конечно, если он не предложит что-то стоящее взамен.
«Себя, что ли?» - ухмыльнулся рыцарь. В прошлом он имел несколько любовных связей с феями. Так, ничего серьёзного, всего лишь интрижки. Но одна из них длилась особенно долго. Черноглазая Лилит сумела увлечь его своей пылкой страстью на длительный период. Около года длились их встречи, без обязательств, что вполне устраивало обоих. А потом рыцарь увидел зеленоглазую колдунью в больнице. И с того момента всё изменилось.
Мимо промчались кентавры – Марк вздрогнул и сжал рукоятку меча. Бессонные ночи давали о себе знать, последние несколько месяцев были самыми напряжёнными в его жизни. Он никогда не беспокоился о собственной жизни, смело брался за самые опасные дела, лез в драки с демонами, не дождавшись подмоги. Только Оливия заставляла его вести себя более-менее благоразумным образом. А теперь ему хотелось сохранить себя для кого-то ещё.