Иезуит встал, достал из кармана рясы горсть чёрного порошка, похожего на золу, и кинул в камин. Огонь ярко вспыхнул зловещим багровым цветом. Из камина вырвались клубы дыма. Иероним довольно усмехнулся и прочитал заклинание из книги. Он бормотал слова вполголоса, по мере их дым стал приобретать очертания человека. Раздался трубный голос:
- Кто вызвал меня?
- Брат Иероним, глава иезуитов.
- Что тебе нужно?
- Служи мне и выполняй мои приказания.
- Какова будет плата?
Внезапно в комнату постучали, не дождавшись ответа, дверь распахнулась и в комнату вошёл один из помощников брата Иеронима – брат Анатолий. Он изумлённо уставился на происходящее в комнате. Красноватые искры пламени вспыхнули в глазах главы иезуитов. Одним прыжком он очутился возле брата Анатолия и приставил ему кинжал к горлу.
- Такая плата подойдёт? - спросил он и, не дожидаясь ответа, перерезал Анатолию глотку. Кровь громадным алым пятном залила серые каменные плиты пола и подступила к камину.
Нормандия, деревня близ г. Дьеп, 1615 год.
В деревне вовсю готовились к уборке урожая. Зима обещала быть холодной, и запасы продуктов и зерна необходимо было пополнить. Деревушка была совсем небольшой, но из неё поставляли много провизии в крупные города. На окраине деревни стояла мельница, где жила Кларисса со своим отцом. Рыжеволосая красавица, она постоянно получала предложения руки и сердца, но всегда отказывала претендентам. Соседи осуждали такое поведение, а отец только самодовольно усмехался в усы.
- Совсем зазналась твоя девка! Небось принца ждёт!
Но у Клариссы была тайна, о которой не знал никто. Вот уже год, как она встречалась с таинственным незнакомцем. Их знакомство произошло совершенно случайно, когда она стирала бельё у ручья. Её впечатлила его грамотная манера говорить и обращаться. Куда до него местным дуралеям? А ещё он видел мир по-другому и всегда угадывал, когда будет дождь. Мужчину звали Минак, на вид ему было лет 35, светловолосый, с задумчивыми серыми глазами. Он всегда приносил девушке мелкие гостинцы вроде фруктов, букетов цветов или лент. Их встречи были редки, но так желанны. Кларисса знала, что он умеет врачевать, но из-за инквизиции держал свои знания в тайне.
До близости дело не доходило, они прогуливались вдоль реки, иногда держась за руки. О будущем тоже не говорили, но Кларисса была опьянена Минаком, его рассказами о далёких странах, о чудесах, которые он там видел. А мужчина видел перед собой ослепительную красоту девушки, её чистоту и невинность. Он действительно занимался целительством, но, помимо этого, ещё и колдовством. С каждым годом его могущество росло, и вот он уже начал вызывать демонов. Встречи с Клариссой будоражили его человеческую натуру, её искренняя влюблённость, заразительный смех, сияющие карие глаза были настоящим удовольствием для остатков его души.
Минак жаждал власти и признания, не от людей, нет. Он хотел повелевать целым миром, но для этого ему надо было подчинить себе злых духов. У каждого желания есть своя цена. И у желанного могущества тоже была цена. Когда он в последний раз вызывал тёмные силы, они назвали ему стоимость. Ужасную и беспощадную. Человеческая натура Минака протестовала против подобного преступления, но колдовская колебалась недолго. Решение было принято. Он дал недолгую отсрочку, чтобы последние дни налюбоваться красотой девушки: Кларисса раскладывает яблоки по корзинам, Кларисса бежит по зелёной траве, Кларисса стряхивает пожелтевшую листву с рыжих волос… Теперь ему надо было заманить её в своё логово. Минак уже давно обещал девушке показать, где и как он живёт. И вот настал удачный момент.
В один из сентябрьских вечеров Клариссе удалось ненадолго выскользнуть из дому. Минак ждал её возле ручья в лесу – обычного места их прогулок. В этот раз на колдуне был чёрный плащ с капюшоном вместо кожаных штанов и рубахи. Он словно пытался предостеречь девушку, изменив свой привычный облик. Но Кларисса не обратила на это внимание. Девушка была в тот день особенно прелестна – в зелёном полотняном платье с вышивкой, правда, глаза были припухшими, а вид – утомлённым.
- Что-то случилось? – участливо спрашивал колдун, помогая перейти ей через ручей.
- Меня мучали кошмары, - честно призналась девушка. – На душе как-то тяжело…