- Чувствуешь?
- Да, - ответил рыцарь. – Трясёт, как при вторжении, – прищурившись, он посмотрел в потемневшее небо, затем прислушался.
- Бежим! – рыцарь схватил Бедивира за локоть, распахнул двери и с силой втолкнул его в замок, заскочил туда сам и с грохотом закрыл дверь на засов.
Внутри их ждал десяток обескураженных иезуитов.
- Защищайте замок, - рявкнул Марк. – Скоро будет вторжение.
- Почему охрану сняли с периметра? – спросил Бедивир.
- Я отвечу на ваши вопросы, - по лестнице спускался брат Антоний. Марк вспомнил, что он единственным в зале суда проявлял толерантность к Мие и хотел разобраться в произошедшем, а не просто сжечь ведьму на костре.
Брат Антоний отдал несколько распоряжений иезуитам и обратился к Бедивиру:
- Пройдёмте ко мне в кабинет, - затем, повернувшись к ним, бросил через плечо. – Вы оба.
Его манера говорить и действовать была очень сдержанна. Но даже сейчас было видно, что он торопится и стремится держать их встречу в тайне. Этого не предполагали его гости, поэтому сидели в креслах напряжённые и готовые к любым поворотам событий.
- Почему защита ослабла? Вас ничего не защищает? – спросил Марк.
Антоний поднял на него глаза. Он выглядел моложе других иезуитов, ему можно было дать от силы лет 30.
- Брат Иероним решил призвать на помощь силы зла.
На несколько мгновений воцарилось молчание. Брат Антоний продолжил:
- Много столетий рыцари верно охраняли наш замок, но теперь нам служат демоны.
Марк на какое-то мгновение решил, что он попал в зазеркалье или ночной кошмар. Договориться с силами зла, чтобы с ними же и бороться? Как такое могло прийти в голову? За этими мыслями пришли другие – кто-то управляет этим сверху. Это не было проступком или ошибкой. Это был хорошо выверенный план. Семена зла упали на благодатную почву честолюбия и жажды власти Иеронима.
- Значит, его кто-то поработил…- шокировано произнёс Бедивир. – Как можно этому помешать?
Его перебил Марк:
- Я предлагаю вам сделку: я убираю Иеронима, а вы снимаете все обвинения с меня и моих друзей. Мы совершили свои поступки не во имя зла!
Пылкую речь рыцаря остановил очередной толчок. По стенам пошли трещины. Брат Антоний не отрывал взгляда от рыцаря.
- Решайте! – крикнул Марк, выхватив меч из ножен. – Где может находиться Иероним?
- В библиотеке на третьем этаже.
Бедивир напряжённо смотрел на Антония. Когда иезуит согласно кивнул, Марк выскочил из кабинета и помчался наверх по лестнице. Толчки всё продолжались, свечи и факелы неясно мерцали, давая тусклый свет, часть из них потухла. Когда О’Салливан ворвался в библиотеку, то увидел Иеронима в красной сутане, рисующего на каменном полу странные знаки. Подле него мелькала чёрная тень, мгновениями принимавшая очертания человеческого тела.
- Стэнфорд, - процедил Марк и броском кинул вперёд кинжал. Тот пролетел мимо и не причинил противникам никакого вреда.
Иероним поднял глаза, светившиеся красноватым блеском. Его щёки и кадык подёргивались, а с губ капала слюна. Прежний степенный вид главы иезуитов сменился на повадки безумца.
«Он одержим», - пронеслось в голове у рыцаря. Тут к нему подлетела тень и нанесла несколько ощутимых ударов. Благодаря своей защите Марк не получил повреждений, но бороться с демоном было нелегко. Ловко отбивая мечом его удары, мужчина ощутил лёгкое разочарование – как можно победить тень? Марк на время повернулся к Иерониму спиной, который не спускал с него глаз. Рыцарь не успел заметить, как иезуит поднял брошенный им кинжал с пола и направился к борющимся.
Временами Марку казалось, что демон ухмыляется улыбкой Минака. Внезапно красная сутана мелькнула перед глазами рыцаря, и что-то тяжёлое повалилось на пол. Тот резко развернулся и увидел, как Иероним падает на пол с кинжалом в груди. Тень мгновенно вылетела в окно, разбив стекло. Ошеломлённый рыцарь ощутил позади себя хриплое дыхание. Бедивир тяжело оседал на пол, держась за сердце. Марк подхватил его.