- Внимание! Прибывает королевский гонец, освободите проход!
И как назло в мирно текущей очереди возникла пробка, когда под сводами ворот застряла телега с сеном.
-Эй, черт старый, скорее убирай свою колымагу с дороги. Не видишь, что загородил проход?
- Ох, Морра меня побери, сейчас врежется… ой что будет, - по-бабьи запричитал другой стражник, - он уже совсем близко…
Старый возчик испуганно нахлестывал своих волов пытаясь сдвинуть их с места, но добился лишь того, что телега перегородила весь проход наискосок. Боевой Ирекс гонца приближался, до застрявшей телеги было рукой подать. Люди, видя приближающегося всадника с черным вымпелом, испуганно прижались к обочине. Но из-за толчеи гонец увидел помеху в воротах только когда выскочил из толпы прямо перед самыми воротами. Все замерли. Слишком большая была скорость у всадника, слишком маленькое расстояние оставалось до телеги. Возчик сжался на козлах, втянул голову в плечи и зажмурился перед страшным ударом, стражники сгрудившиеся на козырьке замерли, толпа дружно сделала вдох……. Ирекс подскочил к телеге и… сделав невероятно высокий прыжок перепрыгнул телегу.
- Ты видал, нет, ты видал!!! Телега с сеном в человеческий рост, а как взял, ну как взял!!! - орал первый стражник с радостным возбуждением, которое наступает, когда удается счастливо избежать беды.
- Ничего себе…эти королевские гонцы всегда так спешат?
- Это тебе не наши… это Тайная Канцелярия, туда абы каких не берут. Видать что-то срочное. Да… тяжелая у них жизнь, - стражник завистливо сплюнул себе под ноги, вздохнул неизвестно чему и повернулся посмотреть убрал ли наконец старый остолоп свою телегу?
Всадник въехал во двор форта. Подскакав к рядам лотков, он спросил:
- Где тут можно найти королевского офицера-наблюдателя?
Круглая и румяная, как ее ватрушки торговка переспросила:
- Ахфицера чего?…
Наездник скривился как от зубной боли:
- Ну, его еще знают, как охотника на драконов.
Мясник воткнул нож в стол и, вытирая руки спросил:
- А разве у нас должон быть таковой? Такового у нас и быть не может.
Торговка подняла глаза и увидела королевский вымпел:
- Это, милок, он хочет сказать, что охотников на драконов у нас нету, потому как самих драконов давно не стало. Так, водится всякая мелочь, типа огненных дракончиков на побережье у фермы Такеши, вот оно как!
Мясник сморщил лоб:
- А может быть, милсдарь, вам нужен наш охотник Иоанн?
- Ой, да и вправду… это он верно об Иоанне… тока он никакой не на драконов, а самый обычный и даже очень хороший охотник, - поддержала соседа кумушка.
Ирекс под всадником всхрапнул, и тот нетерпеливо перебил:
- Короче, знаете или нет? Я не могу терять с вами время!
- Поезжайте по центральной улице, затем поверните налево и дальше между зданиями, а потом вверх на гору.... Его дом на пригорке у старой сторожевой башни, вы его не пропустите…, - мясник махнул рукой вдоль улицы.
Кумушка вытащила сверток из-под прилавка и протянула гонцу:
- Я как раз испекла ватрушек. Не будете ли Вы столь любезны, господин гонец, передать их Иоанну, раз уж Вы туда собрались…
- Я что, похож на посыльного? – обернувшись на скаку, прокричал всадник. Через несколько секунд цокот когтей его ирекса раздавался уже в конце улицы.
- Вот торопыга… это до добра его не доведет, тем более, что Иоанна дома нет… он ушел на охоту сегодня утром.
- Ой, - всплеснула руками толстушка, - надо было об этом сказать бедняжке…
- Да, но мы не успели… Он так быстро ускакал! – мясник притворно сокрушаясь развел руками. Он посмотрел на куму, и его лицо приобрело плутоватое выражение:
- Но ничего, не стоит беспокоиться! Хе-хе-хе… Ему об этом скажет… Г’нор!
Баба сплела указательные и средние пальцы на руках:
- Чур меня, чур!....
* * *Выехав из форта, всадник тут же, на пригорке увидел развалины старой наблюдательной башни, приспособленной под жилье. Над обрывом возвышался утес, к нему прилепилась башня, которая была на две трети разрушена. Новые владельцы, кем бы они ни были, не стали ее восстанавливать, а приделали сбоку достаточно просторный дом. Гонец спешился и подошел к дому:
- Эй, хозяева, есть кто дома?
Посыльный стукнул в дверь. Дверь открылась.
-??? Хозяева? Есть кто дома, спрашиваю??…