Тут уж все торговцы на площади заржали. Мясник, хохоча, вытирал слезы и все пытался выговорить:
- Знаешь… ха-ха-ха… он ведь так… ха-ха-ха… спешил!
* * *На веранде дома у старой смотровой башни сидел Г’нор. Перед ним вверх ногами висел связанный гонец. Г’нор курил трубку и ковырял огромным орочьим ножом у себя в зубах.
- Надо же, как на редкость удачно я поставил кипятиться воду! – затем, смерив фигуру гонца, добавил. - Эх, надо бы было побольше котелок поставить! Ну что, мил человек, поужинаем?
С этими словами он подмигнул вестовому, который висел ни жив, ни мертв от страха. Услышав шаги, Г’нор повернулся к подходившему Иоанну.
- Привет, Иоанн! Вот поймал одного проныру. Пришлось о нем позаботиться.
- Да? А ты случайно не заметил вымпел королевского гонца?
-Ну-у-у… все свои вымпелы он оставил снаружи… и, между прочим, он нарушил приватность нашего дома!
- Что нарушил? Г’нор, ты где такие слова взял? Опять книжек начитался? Ты бы хоть имел немного уважения к людям при исполнении. Ну, все как всегда!
- Да скучно, Иоанн,… а так хоть какое-то развлечение. Пока с ним боролся, у него выпала депеша. Вот…
Г’норр подал Иоанну небольшой футляр для свитков.
* * *Иоанн подозрительно посмотрел на орка.
- Гонец так заторопился домой, особенно когда ты, Г’нор, пригласил его на ужин.
- А я что? Я ничего…мое дело предложить – его отказаться… э-э-э, хорошие новости в депеше?
- Да, пожалуй… Нам не придется ехать в Элгор на переговоры с вождем Затрасом. Перемирие с ними отменяется.
- Бр-р-р, никогда не любил этого пустомелю.
- Так что остаемся дружище дома, доволен?
- А то! Кому охота тащиться из-за пустой болтовни. Лесной народ уважает только силу оружия, а когда начинаются переговоры, они считают это слабостью. Ладно, давай, наконец, поедим, пока не приперлась детвора.
Г’норр налил суп в тарелку и подал Иоанну.
- М-м-м. Суп - фантастика, старик! И все благодаря повару.
- Спасибо, Иоанн!
* * *-… Ну, так вот, в лесу была тьма кромешная… гарм меня унюхал. Я чувствовал, как он кружит вокруг меня и рычит. Вот так…р-р-р…
Иоанн сделал свирепое лицо, скрючил пальцы и согнулся, имитируя изготовившегося к прыжку хищника.
-… он посмотрел на меня из-за кустов своими горящими глазами,… заметил стрелу,… знал, что у меня будет только один единственный шанс … в момент, когда он прыгнет, Только один выстрел…
Стайка ребятишек сидела тихо-тихо и слушала с округлившимися глазами.
- …Тогда он зарычал и БРОСИЛСЯ НА МЕНЯ!!!! Р-р-р-р-р!
- А-а-а-а…!!! - закричали в восторге ребятишки.
Две женщины подошли к краю поляны.
- Иоанн, ну сколько можно, детям пора спать.
- Не-е-ет! Иоанн, еще! Ты должен закончить! Расскажи еще!
- Слышали? Давайте по домам…завтра продолжим!
- Нет, Иоанн, ну еще капельку… Ну еще-е-е, пожалуйста!
Громадная тень упала на сидевших.
- А может, я чё расскажу? – послышался над ними свирепый голос, - например, что делают с непослушными детьми?
Тех как ветром сдуло. С криками «Орк! Орк!» они побежали в сторону поджидавших их женщин.
- Здорово сработал, Г’нор. Эти мучители заставили меня повторить один и тот же рассказ пять раз!
- Ну, теперь ты спокойно можешь выпить нашей наливки.
- Кстати, если завтра ветер не изменится, то можем поплавать под парусом. Надо только договориться с Такеши по поводу лодки.
- Ладно… Но только если, Иоанн, ты дашь мне руль! Фырк… фырк… Иоанн, я что-то чую.
- Я никого не вижу.
- Глянь вверх,… ящер летит. Ба, не верю своим глазам. Да это же Красногребень, никогда не видел живого.
Иоанн мгновенно помрачнел.
- Я видел…
Он встал и вытянул вперед руку.
- Ну, поди сюда, крошечка.
Ящер оказался небольшим крылатым дракончиком, но все атрибуты, присущие его страшным старшим сородичам у Красногребней присутствовали. Размах крыльев достигал полутора метров, длина туловища с хвостом редко была больше метра. Некоторые подвиды могли даже изрыгать струйки огня или кислоты. Все красногребни обладали достаточно большим интеллектом и прекрасно, в отличие от настоящих драконов размножались в неволе. Однако разговаривать так и не научились.
- Тайная канцелярия и почта использует как почтальонов жуж. Не думал, что они и красногребней приручили.
Красногребень, сделав пару кругов над Иоанном и Г’нором, наконец , сел на плечо Иоанна.