А скорость, с какой Гард усваивал знания ? Когда попробовали подловить его на незнании материала нескольких книг, которые он пролистал довольно быстро, он удивил всех. Они втроём с Норином и Хорном, пытались найти пробелы в его знаниях. А он на память почти дословно, пересказывал страницы, о которых его спрашивали. Так он ещё и комментировал некоторых авторов, издеваясь над их наивностью, показав тем самым глубокое понимание этих книг. Норин уже смотрел на него, как на божество сошедшее с неба. Таких маленьких и талантливых читателей, у него никогда не было.
* * *
Хорн оказался знатоком леса и его обитателей. Рини заслушивалась историями о животных, населяющих леса Арзума. Охотничьи байки, которые знал Хорн в огромном количестве, заставляли то смеяться, то замирать от напряжения момента.
Рини тоже не ударяла в грязь лицом, рассказывая о растительном мире Арзума. Эта тема была интересна ей с самого детства. Повезло и с учителями по ботанике и алхимии. Все эти знания она закрепляла на практике в лесах, полях, предгорьях и горах. Теперь у неё был ученик, который не меньше её интересовался теми же вопросами. Его было легко учить, а заодно утереть нос этому мужлану с мечом, что он не один знает лес. Это соревнование знаний, ещё больше разжигало интерес друг к другу, Рининин и Хорна.
Прогулки по лесу стали неотъемлемой частью обучения старшего принца. И нравились учителям не меньше, чем этому непоседе. Его энергии хватало на всех окружающих. Он носился по дворцу, успевая поговорить с родителями, поиграть с братом и сестрой, заскочить на кухню к Пириту, с которым у него были очень хорошие отношения и какие-то дела, в которые они никого не посвящали. Но поговаривали, что Гард учится у него готовить.
Принцу, что делать больше нечего, как готовить еду ? - тихо возмущались некоторые работники
кухни. А большинство просто умилялись этому малышу и гордились им. А вы попробуйте в три с половиной года, приготовить яичницу хотя бы. Вот и народ был в восторге, от его умений не по возрасту.
Его энергии хватало и на занятия с Хорном, уникальным боевым искусством, которое знал только её избранник. Да, Рини выбрала своего спутника жизни, но из-за неопытности пока не знала, что с этим делать. Поделилась своими терзаниями с Азалией, единственной подругой, которой доверяла. Та посоветовала не торопить события, дать Хорну привыкнуть к себе. Мужчины - они такие тугодумы в личных отношениях…
Ничего лучше нельзя было придумать для этих целей, чем совместные походы в лес с Гардом. Он придавал им законное право. Эти походы нравились всем троим участникам. Хорн, просто менялся в лесу, превращаясь в какого-то кота. Ласкового и опасного для врагов. Эта трансформация, ещё больше покорила сердце девушки, которая, наслаждалась прогулками чуть ли не больше всех. Традиционную, нормированную жизнь во дворце, нельзя было сравнить со свободой в лесу. Условности общественного поведения в лесу становились лишними, давая возможность отдохнуть от них. Гард вообще светился счастьем и радостью, на которую способны только дети. Он умудрялся поддерживать темп ходьбы взрослых, почти не отставая. Хорн говорил, что Гард использует жизненную энергию для этого. По словам Хорна выходило, что этой энергии у Гарда, хватило бы на пару взрослых человек. Рини уже не сильно удивлялась нестандартному ребёнку. Привыкла к его странностям. Да и как по другому ? Нельзя же постоянно удивляться. Вот такой он принц Гард. Главное, что он добрый и весёлый ребёнок, с большим сердцем, способным помогать людям. Его поступки говорили сами за себя. А как он нашел отравительницу ? Все близкие, кто об этом знал, в шоке от этого малолетнего детектива. Азалия пыталась узнать, как у него это получилось и оказалось, что он просто расспрашивал детей. И всё узнал, потому что дети всё замечают. Только вот расспросить их, у взрослых не хватило разумения. И так во всём. Если бы она не была просвещённым человеком, то обязательно заподозрила бы, что в ребёнке живёт древний дух, знающий всё наперёд. Но посмотрев, как Гард носится по лесу и задорно смеётся, эти мысли вылетали из головы, духи так не могут. Описания людей, захваченных духами, и близко не соответствовали поведению принца. Он был живым и радостным мальчиком, а не скрытным чудовищем, бездумно пялищемся в стену, с периодическими припадками бешенства.
В очередном походе на озеро, в место которое стало их базой в прогулках по лесу, Гард опять удивил. Хорн, поддавшись его уговорам, набил острогой рыбу и приготовил под руководством маленького шеф-повара "Уха", как назвал рыбный суп Гард. Очень вкусный "уха" получился. Рини не смогла отказать себе в удовольствии съесть вторую тарелку, этого ароматного блюда. Теперь понятно, что делал Гард у Пирита на кухне. В этом деле, они с Хорном тоже могли научить многому, особенно если это касалось походной жизни. В походах своя кухня. А у Хорна с Рини, был большой опыт в этом. У Хорна правда больше, но Рини брала мастерством приготовления.
Походы действительно сблизили девушку со взрослым мужчиной, который моментами, представал совершенным мальчишкой в её глазах. Теперь она не сомневалась, что любит этого человека. И похоже, что Хорн тоже неровно дышит в отношении неё.
Глава 15
В жизни Воина не может быть пустоты
Его жизнь заполнена до краев. Всё
равнозначно - нет ни побед, ни поражений.
Учение дона Хуана Карлос Кастанеда
Когда мне исполнилось четыре года, меня взяли на сборище аристократов. Светские рауты и балы проводились и раньше, по несколько раз в год. Но, мне в силу возраста, посчастливилось их пропустить. Как объяснила мне Рини, у местных аристо детей до трёх лет, не принято показывать обществу. Зато после трёх лет это уже обязаловка. Прячешь от остальных ребёнка? Значит что-то не в порядке. Может уродлив или на голову инвалид. В общем, чтобы не подставлять родителей перед обществом, идти надо. В результате познакомился с кровопийцей. Звали это надоедливое существо - Мараз. Был он дворцовым церемониймейстером. Началась нудная муштра, которая продолжалась две декады, перед балом. Несложные правила поведения детей, я запомнил быстро. Они были просты и логичны. Учитывая высокое общественное положение, мне достаточно было кивать головой и говорить пару приветственных фраз. Фразы строились на высоком аларуме, языке аристократов. Но повторять их каждый день, достало ! На меня был сшит костюм, который я про себя называл смирительной рубашкой. Не всё так плохо, но тесноват и слишком блестящий. Прям, как новогодняя ёлка.
Скромнее надо быть ! - это я опять, про себя говорю. Не церемониймейстеру же говорить. Потом куда от него прятаться ? /
К балу готов. Этот ежегодный бал даётся в День образования Империи. Через месяц, после моего дня рождения. Все старшие кланы и сотня, самых-самых влиятельных Младших кланов. Как правило, прямых вассалов старших кланов. Главы кланов, естественно пришли со своими близкими. Толпа приличная собирается. Будем .... соответствовать.
Хоть, на местную знать полюбуюсь, может с кем и подружусь?
* * *
Хорошо быть принцем, в смысле принадлежать к правящей семье. Часовая суета, перед балом нас не коснулась. Мы входили в Большой зал приёмов последними. Церемониймейстер Мараз, объявил Императора, Императрицу, принца Гарда, - и мы вошли. Народу в такой же блестящей одежде, полный зал. Блеск нарядов и драгоценностей резал глаза. Все приглашённые мужчины склонили головы. Женщины присели переставив ноги, типа книксен. В полном молчании, моя семья прошествовала к трону. Возле трона по обоим сторонам, стояли два кресла. Мама села слева от отца, я влез по ступеньке перед креслом, справа. После краткого приветствия и открытия бала Императором, к нам тут же подошёл весьма респектабельный дядька. Заговорил он на высоком слоге аларума, присущем только высшей знати. Первым делом поинтересовавшись здоровьем и благополучием, пропел дифирамбы Императору и Императрице, потом взялся за меня. Мы вежливо, по очереди, поблагодарили его. Это был лорд союзного Старшего клана из Золотого круга, по имени Ферим. Клан Золотого песка. Подходящее для них название,- клан казначеев и финансистов. Хотя часть клановых служила в войсках и конечно в гос. аппарате. Вторым подошёл Глава, опять союзного клана из Золотого круга лорд Вамир. Клан силовиков и государственных служащих, - Старший клан Буревестник (перевод смысловой). Этих дядек, я и раньше видел во дворце, но общался в первый раз. За ними пошли остальные Старшие кланы, изъясняющие только высоким слогом. Заодно потренировался в понимании и произношении Высокой речи.