Lini i druge dve služavke su se užurbale, nameštajući stolice ukrug pred njegovom, no nijedna od žena nije se pomerila ka njima. Alijandra je stajala posmatrajući ga, a ostali su gledali u nju. Osim Galena, koji je bio zabavljen dosipanjem punča iz srebrnog vrča.
Perinu sinu da Faila nije izustila ni reč otkada je govorila o trgovcima. Bio je zahvalan zbog Berelajnine ćutnje, kao i za to što joj nije palo na pamet da mu trepće okicama pred jednom kraljicom, no u tom trenutku bi mu dobro došlo malo Failine pomoći. Mali savet. Svetlosti, znala je deset puta više od njega šta bi sada trebalo reći ili učiniti.
Pitajući se ne bi li trebalo da stoji sa ostalima, spustio je svoj vinski punč najedan od stočića, pa ju je zamolio da porazgovara sa Alijandrom. „Ako iko može da je natera da vidi pravi smer, to si ti“, rekao je. Faila mu se zahvalno osmehnula, ali je i dalje držala jezik za zubima.
Iznenada, Alijandra bez gledanja spusti svoju kupu sa strane, kao da je očekivala da će poslužavnik biti tu. I bio je, u poslednjem trenutku da dočeka kupu, a Majgdin, koja ga je držala, promrmlja nešto za šta se Perin iskreno ponadao da Faila nije čula, jer je bila smrtonosna za sluge koje bi se služile takvim jezikom. Počeo je da ustaje kada je Alijandra krenula’ka njemu, međutim, na njegovo zaprepašćenje, ona skladno kleknu pred njega, uhvativši ga za šake. Pre nego što je i stigao da shvati šta ona radi, iskrenula ih je tako da su joj ruke stajale nadlanicom uz nadlanicu između njegovih dlanova. Držala se tako čvrsto da su šake sigurno morale da je bole; u stvari, nije bio siguran da bi mogao da se oslobodi a da je pri tom ne povredi.
„Ja, Alijandra Marita Kigarin“, odlučno je započela gledajući u njega, „zaklinjem se pod Svetlošću na vernost i službu lordu Perinu Ajbari od Dve Reke, sada i zauvek, osim ako on svojom voljom ne bude odlučio da me od nje oslobodi. Moje zemlje i presto su njegovi, i prisajedinjujem ih njegovim zemljama. Tako se zaklinjem."
Za trenutak je nastala tišina koju je prekinulo Galenovo soptanje i prigušeni zvuk kada je njegova kupa udarila u tepih.
A onda je Perin čuo Failu, koja je ponovo šaputala toliko tiho da je samo onaj ko bi stajao baš uz nju mogao da razazna reči. „Pod Svetlošću, prihvatam tvoj zavet i ja ću braniti i štiti tebe i tvoje u razaranjima bitaka i zimskim olujama i svemu što vreme može doneti. Zemlju i presto Geldana predajem tebi, svome vernom vazalu. Pod Svetlošću prihvatam...“
To mora da je bio saladejski način prihvatanja. Hvala Svetlosti da je bila suviše zauzeta i usredsređena na njega, pa nije primetila Berelajn koja mu je besno glavom davala znak da uradi isto to. Njih su dve delovale gotovo kao da su ovo i očekivale! Anura je, međutim, stajala širom razjapljenih usta, zaprepašćena koliko i on, nalik nekakvoj ribi koja se iznenada našla bez vode.
„Zašto?“, nežno je upitao, ne obraćajući pažnju na Failino očajničko šištanje ni Berelajnino istovetno nakašljavanje. Spaljen da sam, pomislio )e,ja sam samo jedan krvavi kovač! Niko se ne zaklinje na vernost kovačima. Kraljice se nikome ne zaklinju na vernost! „Rečeno mi je da sam ta’veren; možda bi želela da jedno sat vremena porazmisliš o ovome.“
„Nadam se da jesi ta’veren, gospodaru“, nasmejala se Alijandra, mada nije bila vesela, pa mu je još čvršće stisnula šake, kao da se boji da će ih on povući. „To se nadam svim srcem. Bojim se da ništa drugo ne bi moglo spasti Geldan. Ja sam gotovo bila odlučila da ovo učinim čim mi je Prva saopštila da si ovde, a susret s tobom samo je učvrstio moju odluku. Geldanu je potrebna zaštita koju mu ja ne mogu pružiti, te mi dužnost nalaže da mu je pronađem. Ti mu to možeš pružiti, gospodaru, zajedno s Ponovorođenim Zmajem, blagosloveno mu ime pod Svetlošću. Uistinu, da jeon ovde, zaklela bih se njemu lično, ali ti si njegov čovek. Zaklinjući se tebi, ja se zaklinjem i njemu.“ Duboko udahnuvši, naterala je sebe da izusti. „Molim te.“ Sada je mirisala na očaj, a oči su joj isijavale strah.
I pored toga, oklevao je. Ovo je bilo sve što bi Rand mogao poželeti, i više od toga, ali Perin Ajbara je bio samo kovač. Jeste! Hoće li moći sebe da podseća na to ako bude ovo učinio? Alijandra je molećivo piljila u njega. Počeo je da se pita mogu li ta’vereni da utiču sami na sebe? „Pod Svetlošću, ja, Perin Ajbara, prihvatam tvoj zavet...“ Dok je završio izgovaranje reči koje mu je Faila šaputala, grlo mu se osušilo. Sada je bilo prekasno da stane i razmisli.
Uz uzdah olakšanja, Alijandra mu poljubi ruke. Perinu se činilo da se nikada u životu nije osećao ovoliko postiđeno. Brzo ustavši, povukao ju je da stane na noge. A tada je shvatio kako nema pojma šta bi sledeće trebalo učiniti. Faila, koja je sijala od ponosa, nije mu došapnula nikakva uputstva. Berelajn se takođe osmehivala, a na licu joj se očitovalo koliko joj je laknulo, kao da ju je neko upravo izvukao iz plamena.
Bio je siguran da će Anura progovoriti Aes Sedai su uvek imale mnogo toga da kažu, naročito kada bi im se ukazala mogućnost da preuzmu vođstvo – međutim, Siva sestra je samo pružila svoju kupu Majgdin da je dopuni. Anura ga je posmatrala s neodređenim izrazom lica, a što se toga ticalo, isto je bilo i s Majgdin, koja je nastavila da naginje svoj vrč sve dok se punč nije razlio preko ruke Aes Sedai. Na to je Anura poskočila, posmatrajući kupu koju je držala u šaci kao da je bila i zaboravila da se ova nalazi tu. Faila se namrštila, a Lini se namrštila još jače, dok je Majgdin brzo potražila krpu kojom će osušiti sestrinu ruku, ponovo mrmljajući ispod glasa. Faila će dobiti srčani udar ako ikada bude čula ta mrmljanja.
Perin je znao da je predugo oklevao. Alijandra je napeto liskala usne; očekivala je nešto više, samo šta? „Sada, kada smo s ovim završili, sledeće je da pronađem Proroka“, rekao je i žmirnuo. Ovo je bilo isuviše naglo. On nije imao osećaj kako treba postupati s plemstvom, a još manje s kraljicama. „Pretpostavljam da ćeš želeti da se vratiš u Betal pre nego što iko i otkrije da si nestala.“
„Prema poslednjem što sam čula, Prorok gospodara Zmaja nalazio se u Abili. To je oveći grad u Amadiciji, odavde udaljen oko četrdesetak liga ka jugu.“
Iako to nije želeo, Perin se namrštio, mada je brzo ispravio obrve. Znači, Balver je bio u pravu. To što je bio u pravu za jedno, ne znači da je bio u pravu i za sve ostalo, međutim, možda bi vredelo poslušati ono što taj čovek ima da mu ispriča o Belim plaštovima. I Seanšanima. Koliko je Tarabonaca?
Faila skliznu do njega, spuštajući svoju šaku na njegovu podlakticu i toplo se osmehujući Alijandri. „Ne misliš valjda odmah da je oteraš, srce moje. Pa tek što je stigla. Pusti nas da proćaskamo ovde, podalje od sunca, pre nego što bude morala da se suoči s jahanjem nazad. Znam da ti imaš još mnogo toga bitnog što moraš pozavršavati.“
Uz malo napora uspelo mu je aa ne pilji u nju. Šta to može biti važnije od kraljice Geldana? Sasvim sigurno nije bilo ničega na šta bi mu iko dopustio ruku da spusti. Očito je želela da porazgovara sa Alijandrom bez njega. Uz malo sreće, možda će mu kasnije objasniti i zašto. Uz malo sreće, ispričaće mu sve o tome. Elijas je možda mislio da poznaje Saladejce, međutim, Perin je sam otkrio kako će samo budala pokušati da izvuče tajne od njegove žene. Ili će joj dopusti da sazna za one koje je već otkrio.
Napustiti Alijandru bez sumnje je uključivalo istu količinu obreda kao i susresti se s njom, no uspelo mu je da pristojno klecne i pokloni se, moleći je za oproštenje što mora da se udalji, a ona izvede dubok kniks, mrmljajući kako joj čini preveliku čast, i to je bilo to. Osim što je glavom dao znak Galenu da ga prati. Sumnjao je da bi Faila želela da taj ostane pošto je njega samog otpratila. O čemu li je želela da porazgovaraju nasamo?
Kada su izašli, jednooki čovek je tako jako raspalio Perina po ramenu da bi neko sitniji od tog udarca i pao. „Spaljen da sam, nikad nisam čuo za nešto ovakvo! E sad mogu da pričam kako sam video ta’verena na delu! Šta si hteo od mene?“ I, šta je trebalo reći na to?