Поросенок постукивал копытцами по комнате, тыкаясь пятачком во все углы. Остановившись у набитого мешка, он вопросительно поглядел на хозяйку и хрюкнул.
— Ну и плут, — заулыбалась Граммофониха, — привык к яблокам, шельмец!
Поросенок нетерпеливо повизгивал.
— Из ума не идут яблоки. Неделю в яме лежат!
— Сгниют, — зло кивнул Василий.
— У меня-то? Я своего не упущу!
— Ты поаккуратней с канавой. Поглядывай. А то пацан там какой-то вертится!
Она всплеснула руками:
— Уж не худенький ли? Вихрастый?
Василий изумленно взглянул на тетку:
— Откуда ты знаешь?
Та испуганно молчала.
— Тебя спрашивают?
— Он, — Граммофониха понизила голос, словно кто-то мог подслушать, — он спрашивал про яму.
Племянник одним махом выпил водку, поднялся и направился к выходу.
— Стой! Не уйдешь!
Могучая тетка стала оттирать Василия от двери назад к столу.
— От греха подальше хочешь?! Думаешь, я отвечать буду? Не-ет. Кто мне, Васенька, привез эти яблочки? Не сами они в канавке-то оказались…
— Ух и сильна жаба! — выругался Василий. Но к столу ему пришлось вернуться.
— Не бойсь! — не обратив внимания на ругань, пела тётка. — Никто нас и не видел! А мальчишку… мальчишку отвадь! Тисни разок, он и носа не покажет! Вот, держи. Твоя доля.
Она протянула стопочку денег.
— И это всё? — спросил он удивлённо.
— Перенесешь яблоки, добавлю, — отрезала она. — Привык к подачкам, племянничек. Поработай немного! Мне-то, старухе, шиш кто даром копейку подаст!
ЧЕТЫРНАДЦАТЬ — СЕМЬ
После неудачного похода Олег вернулся на поляну. Мальчишки всё гоняли мяч. Игра была в самом разгаре. По тому, как важно стоял в воротах Славка, было ясно — его команда выигрывает. Виталька весело носился по полю, покрикивая на игроков.
— Что же делать? — сказал сам себе Олег. — Неужели придется этих просить? Их двое, и у них есть собака!
Он тяжело вздохнул. Всегда и все делал один, а тут! Нет, стоит ему подумать как следует, и он обойдется без этих смоленских. Жаль, что нет времени… Ладно! В конце концов им тоже нужно туда. У них своё дело, у него своё. Важно попасть в сад, а там — прощайте! Уж конечно, он им слова не скажет, зачем лезет. Этого не хватало! У него настоящее военное задание, а не какие-то там яблоки-груши.
А если в саду никакого окопа нет? Скорее всего! Но все равно надо лезть. Разве можно отступать сейчас, когда остался последний шанс. Интересно, где сейчас Василий Иванович? Наверно, уже в Ленинграде и, конечно, забыл его. Да и что же помнить? Как он воображал в купе? Эх, если бы Василий Иванович узнал, что он ищет здесь его окоп! А ведь если окоп не сыщется, он и не пойдёт к нему. С чем он придёт? «Здравствуйте, — скажет, — я целый месяц искал ваш окоп, но, увы, не нашел!» А Василий Иванович и ответит: «Где тебе! Если бы я был уверен, что его можно найти, уж я бы сам поискал!» На этом их разговор и кончится…
«Придётся брать этих смоленских и их помесь таксы с чемоданом! — повторил Олег про себя. — Но просить я их не буду. Я им уже предлагал один раз».
Славка выбивал мяч от ворот. Он поплевал на руки, как классный вратарь, и, отойдя на целых десять шагов, разбежался и ударил, но при ударе зацепил носком землю. Мяч крутнулся и полетел наискосок — прямо Олегу в ноги.
— Ну, подождите, — пробормотал он. — Значит, вы меня не принимаете… Ну-ну!
Он ловко накатил мяч на ногу, подкинул вверх, несколько раз, стоя на месте, подбросил головой.
— Не тяни! — крикнул Виталька. — Давай сюда!
— Вот здорово, — сказал кто-то. — Примем его?
— Подумаешь, Месхи какой! Без него обойдемся!
Ах, так! Ну, получайте…
Переведя мяч вниз, Олег что есть силы пробил по Славкиным воротам. Славка запоздало прыгнул — мяч пролетел у него между рук.
— Го-ол! — заорали противники. — Вот это гол!
— Н-не счи… считается! Я и н-н-не думал держать. П-пусть он с игры за… забьёт, — затараторил, оправдываясь, вратарь.
— Не нужен, — упорствовал Виталька, но капитан противников подбежал к Олегу:
— Вставай на левый край, а?
— К вам? Пожалуйста. А счёт?
— Проигрываем.
Олег встал на левый край. И сразу же ему кинули мяч. Он набирал скорость, несильными толчками ведя мяч и поглядывая, кому бы его лучше отдать. Но тут Виталька прибежал на защиту, и представилась возможность обвести его. Олег пошел прямо на него, чуть замедлив ход. Виталька пятился назад, не сводя взгляда с мяча. «Неплохо ты играешь, — мысленно сказал Олег, — но…» Он сделал вид, что хочет пробить по воротам. Виталька самоотверженно бросился под удар. Но его и не последовало. Перескочив через противника, Олег рванулся к воротам. Маленький Славка тревожно заметался. Прицелившись, Олег нарочно пробил в верхний угол самодельной штанги. Удар получился сильным. «Штука, конечно», — решил про себя Олег.
— 3-зола! — хладнокровно сказал Славка. Мяч был у него в руках.
Верховой взял? Ничего себе, покачал головой Олег. Ну, ладно же. В следующий раз он пробил низом. Но Славка не стал падать. Просто отбил мяч ногой.
— Это т-тебе не на Неве!
Снова и снова перехватывал он мячи Олега, не забывая при этом каждый раз крикнуть что-нибудь обидное. Команда Олега пропустила ещё два мяча, а в ответ не могла ничего сделать.
Вот Виталька забил еще гол.
— На мыло! Ч-четырнадцать — семь! — орал Славка.
Начали вновь с середины поля.
Олег повел. Он решил переменить тактику. Кто-то бросился ему наперерез. Кто-то пытался оттолкнуть от мяча, но он проскочил в штрафную. Славка привычно изготовился. Однако Олег бить не стал а, обведя вратаря, влетел с мячом в пустые ворота.
— Гол!
— Зола! — мстительно бросил он расстроенному Славке и через минуту забил ещё. Чуть ли не с центра поля.
Со Славкой случилось что-то непонятное, он стал пропускать любые удары. Команда Олега быстро отыгралась и уже вышла вперёд.
— На мыло его! — крикнул Олег, еще раз забив. — Стоять не умеет!
Славка выбежал из ворот:
— Я не умею? В де… в деревне лчше всех держал! Н-никто мне не за… не забивал!
— В деревне! — Олег махнул рукой.
— Б-бей десять пе… пенальтиков! Если не забьешь пять, что с то… с тобой делать?
Игра расстроилась. Все собрались возле Славки и Олега. Олег пожал плечами:
— Становись.
Славка, отсчитав одиннадцать больших шагов, поплевал на руки и встал в ворота. Первый мяч он пропустил, зато два других взял.
— Те… тебе и трех не за… не забить, — расхрабрился он.
Но Олег забил подряд семь.
СОБАКА И ЕЩЁ ДВОЕ
На Покровку возвращались втроём. Расстроенный Славка держался позади. Олег был доволен: всё шло как по маслу. Теперь можно начинать разговор о деле.
Но первым спросил Виталька:
— Угостила Граммофониха яблочком?
Олег промолчал.
— Ну, видел ты её сад? Или она тебя к себе не пускает?
— Захочу — и сам пролезу, — начал Олег, — запросто!
— Б-брось! — подал голос Славка. — Н-ам не п-пролезть вдвоем, а он п-пролезет! Не слушай его, Виталька!
— Я зря не говорю. Ты убедился? Или, может, тебе мало?
Славка обиженно засопел:
— Я с-сегодня не в форме.
— А-а, — участливо протянул Олег, — тогда другое дело. Когда будешь в форме, позвони мне в Ленинград.
— Хватит воображать, — прервал Виталька. — Он в деревне живёт, а ты где… А к Граммофонихе слазить надо. Только как? — Он почесал затылок… — Ничего нельзя придумать.
— Н-нева, ты же хва… хвастал, что знаешь, как залезать?!
Тот пожал плечами:
— Очень просто. Но вы же мне не верите. Нужна собака и ещё двое.