Лейтенант подошел к Славке и похлопал его по плечу:
— Молодец. С башкой малыш! Ну, прощай, и ты тоже.
Мальчишки вышли на крыльцо. Постояли. Славка счастливо вздохнул:
— Р-р-разоблачили! Ур-ра!
— Ур-ра! — подхватил Виталька. — Побежали домой! Мамка просила завтра ей помочь с яблоками.
— О… опять?
— Ага, только в столовую понесём. В комбинатовскую. Ур-ра!
Они побежали на свою Покровку. Внезапно Виталька остановился:
— А Нева? Неужели он и верно только за яблоками лазил?
— Про… просто не верится, что они такие жад… жадные до них в Ленинграде, — подхватил Славка.
— Чего он от меня уполз в саду? — недоумевал Виталька. — Ну и пусть! Пошли скорее. Как там Рекс? Прибежал ли?
Они снова побежали.
— Хо… хочешь скороговорку? — на ходу предложил Славка. И, не дождавшись ответа, начал: — Уж у лужи ужинал жареным жуком…
Олег не сомкнул глаз до самого утра. Он еле добрался домой. Тётке сказал, что в темноте налетел на дерево. Он не слушал возмущенную тетю Таню, не обращал внимания на боль.
— Как же так? — с досадой повторял Олег. — Ведь я держал её в руке! Столько искал, и вот…
Вдруг он понял, что если бы с ним были Виталька и Славик, гильза бы не пропала. Разве бы тот тронул троих? Струсил бы. И вообще, нечего воображать, что всё сделал один. Без ребят даже в сад не мог попасть…
— Вот натворил, ох и натворил, — повторял он. — Теперь уж никогда на глаза Василию Ивановичу не покажусь! И отцу нельзя ничего говорить… А воображал — приду, доложу: товарищ Герой Советского… ах шляпа, шляпа! Глотай свою «витаминизированную» и не суйся в военные тайны!
Он ворочался в постели и слышал, что тётя Таня тоже не спит. Ну и доставил он ей беспокойства! А главное — напрасно. Всё равно потерял гильзу.
Скорее бы утро. Может, лежит где-нибудь у дороги… А что, если её поднимут?!
Потом он всё-таки уснул.
И вот настало утро. В комнату вошла тётя Таня. Пощупала его голову, сменила повязку на руке.
— Не знаю, что с тобой делать? — вздыхала она. — Сечь? Непедагогично! И как это бедная Светка с тобой справляется? Так мало у меня живешь, а сколько я натерпелась!
Олег мог выслушать сейчас любые обвинения.
— Лежи. Я в аптеку за бинтом и примочкой.
Как только за тетей захлопнулась дверь, Олег вскочил с постели. Нужно было спешить. Может, и удастся ещё найти гильзу!
Одежды не было на месте. Он пошел в кухню. Его курточка и брюки болтались на верёвке мокрые. Надевать их не было никакой возможности. Олег стащил их с веревки и развесил на окне, на солнце. Может, скорее высохнут?!
Ничего не оставалось делать, пришлось отправляться в кровать.
А в домике на Покровке так же долго не мог заснуть Виталька. Он был очень доволен, что удалось всё же им разоблачить Граммофониху. Не давал спать Витальке ленинградец. Что за мальчишка! Храбрый, настойчивый. Нет, не верится, что такой станет рисковать ради яблок. Может, он тоже хотел разоблачить торговку? Только не говорил им? Узнать бы, что там с ним. Он ведь скоро уже должен уехать в свой Ленинград.
Когда мать ушла на работу, Виталька выскочил во двор и первое, что увидел — пустую конуру. Обычно, стоило только ему показаться, и Рекс рвался, вставал на задние лапы и приветствовал его лаем. Рекса до сих пор не было, и сердце Витальки снова защемило тревогой.
Виталька направился к Красному дому. Несмотря на раннее утро, там уже гоняли в футбол.
— Эй ты, — окликнули его, — иди играть! После воскресенья в школу, тогда не поиграешь.
— Подождите вы! Училкиного Олега не видели?
— Того, что Славке десять голов забил? Нет, не выходил сегодня.
Виталька поднялся на второй этаж и позвонил в дверь.
— Кто? — послышался знакомый голос.
Дверь отворилась. Перед Виталькой в одних трусах предстал Олег.
— А, ты? Проходи, двери закрывай, — хмуро сказал он, шлепая босыми пятками.
— Ну как, — входя, спросил Виталька, — много яблок нарвал? Хотя, какие уж там яблоки! — Он в упор взглянул на Олега. — А с нами знаешь что было?
Олег ничего не ответил, сел на кровати и неожиданно сказал:
— Потрогай, какая шишка!
Виталька потрогал:
— Горячая. Как же ты так?
— Да получилось…
— А здорово мы, а? Граммофониху судить будут. Спекулянтка. — Он улыбнулся. — А без тебя нам бы в сад не попасть. Это ты всё придумал!
— Ничего я не придумал, — кисло отозвался Олег. — Это… Это твой Рекс. Дома он?
— Нет ещё… Вернётся, — вздохнул Виталька. — Ну, рассказывай!
«Рассказывай, — мысленно передразнил Олег. — Как бы не так! Ещё не хватало, чтобы меня эти смоляки презирали. Никому ни слова, и все!»
Так он подумал и отвернулся от Витальки. Уходил бы скорей.
— А ты молодец, — снова сказал Виталька. И тут Олег не сдержался.
— Ты… — вырвалось у него, — ты думаешь, я за яблоками лазил? Врал я!
Виталька весь превратился в слух.
— Я так и знал. За чем же?
И Олег, уже не щадя себя, рассказал Витальке всё-всё, начиная от встречи с Василием Ивановичем. Когда он кончил, Виталька поднялся со стула.
— Эх ты, — сказал он. — А я-то тебя уважать стал!
— Постой, ты куда? Ну посиди, — виновато попросил Олег.
— Да что с тобой сидеть! — И Виталька хлопнул дверью.
Во дворе мальчишки по-прежнему гоняли мяч. Виталька остановил игру.
— Довольно, — сказал он, беря мяч в руки. — Дело ответственное есть!
В это время Славка в отличном настроении бежал к Виталькиному дому. Здорово всё-таки получилось. Граммофониха сама себя в милицию привела. Умрешь со смеху!
Калитка была заперта. Славка напрасно стучал — никто не выходил.
— Ушёл без меня, — удивленно протянул Славка. — Куда, интересно?
Он ещё постучал. Никого. Не лаял и Рекс. Неужели не вернулся?
И тут на улице он увидел собак. Их было три.
— Ре… Рекс, Рекс! — обрадованно закричал Славка.
Рекс вздрогнул, поднял голову, потом повернулся к собакам, как бы желая сказать, что это его зовут, и бросился к Славке. Тот стал гладить его и обнимать, радуясь, что пес оказался невредимым.
Собаки тоже приблизились, но застыли чуть поодаль. Две низкорослые дворняги. Стой, да ведь это сторожа Граммофонихи! Славик не верил своим глазам. Грозные псы торговки мирно махали хвостами.
— Ни… ничего не пойму. Неужели те двор… дворняги? Ну не бойтесь, идите сюда. Жу… жучки! Вы, видно, как хозяйка, только за забором хра… храбрые! Пошли, Рекс, Витальку искать. Вот о… обрадуется!
Меж тем приведенные Виталькой на место, где Олег потерял гильзу, мальчишки шарили по траве. Они искали целый час, наконец Виталька крикнул:
— Смотрите, нашел! Вот она!
Все бросились к нему, разглядывая тёмный патрон с качающейся пулей. Ребята сразу же стихли: там, за тоненькой латунной стенкой, была тайна.
— Чего ждать? — крикнул кто-то. — Открывай скорей! Что там?
Но Виталька покачал головой и спрятал патрон в карман.
— Нельзя, — сказал он. — Без Олега нечестно!
Придя из аптеки, тётя Таня снова занялась одеждой. Олегу было позволено встать с кровати, но о том, чтобы убежать на улицу, нечего было и думать.
Олег от тоски перелистывал старый «Огонек», когда тетя Таня пошла в прихожую на звонок и долго с кем-то препиралась. Вот она появилась в комнате и строго сказала:
— К тебе. Только ты никуда не пойдёшь. Можешь так и сказать своим приятелям!
В дверях стоял Виталька Он торжествующе глядел на Олега.
— Заходи, чего стоишь!
— Я не один, с ребятами.
— Много их?
— Много.
— Много нельзя! Я считаюсь больным, — пожал плечами Олег.
— Хорошо, — сказал Виталька. Он подбежал к окну на кухне и крикнул: — Подождите там, он больной! Сейчас выйду!
Потом повернулся к Олегу. Раскрыл ладонь.
— Гильза! — крикнул Олег так громко, что из комнаты явилась тётя Таня.