В казарме после отбоя когда заходил разговор про женщин, Алтынник выступал как крупнейший знаток вопроса. Ни у кого из его слушателей не возникало сомнения, что уж кто-кто, а Алтынник все знает про женщин. Где что у них как устроено и что с ними нужно делать. Но если сказать правду, то до сих пор никаких иных отношений с женщинами, кроме заочных, у него не было. Была у него перед армией одна девчонка – жила в соседнем дворе. Она занималась художественной гимнастикой и носила очки, что Алтынника особенно подкупало. Он ходил с ней два раза в кино и четыре раза стоял в подъезде. Говорили на разные посторонние темы, а он все думал, как бы к ней подступиться, и однажды набрался храбрости и сказал:
– Знаешь, Галка, я чего тебя хочу спросить?
– Чего? – спросила она.
– Только ты не обидишься?
– А чего?
– Нет, ты скажи – не обидишься?
– Я ж не знаю, что ты хочешь сказать, -уклонилась она.
– Ну, в общем, я тебя хочу спросить, ну, это… ну… – он набрал полные легкие воздуху и ляпнул: – Можно, я тебя поцелую?
Она отодвинулась в угол и спросила испуганно:
– А зачем?
А он не знал, зачем. Он думал, что так нужно.
Спустя некоторое время она вышла замуж за демобилизованного моряка, и уж, наверное, он ей все объяснил, потому что ровно через девять месяцев (Алтынник служил уже в армии) мать написала, что Галка родила девочку. Вспоминая Галку и думая о предстоящей встрече с Людмилой, он все же не выдержал и заснул. Но проводник не подвел и разбудил его, как обещал, в четверть второго. Иван слез, помотал головой, чтобы совсем проснуться, стащил чемодан и пошел к выходу.
Проводник сидел на боковой скамеечке напротив служебного купе. Перед ним стоял незажженный электрофонарь.
– Что, батя, скоро этот самый Кирзавод? – спросил АЛТЫННИК.
– Еще минут десять, – зевнул проводник. Алтынник сел напротив проводника, небрежно выбросил на столик пачку Казбека, купленного в Москве.
– Кури, батя, скорей помрешь.
– Некурящий, – отказался проводник.
Алтынник вынул папироску, помял ее, но в вагоне курить было неудобно, а в тамбур выходить не хотелось. Глянул в окно, а там мельтешит что-то белое, Удивился:
– Снег, что ли?
– Снег, – подтвердил проводник.
– Ты смотри, а! В Москве дождь, а тут километров триста проехали, а уже снег. Старшина говорил мне: "Возьми шапку", а я, дурак, пилотку надел. Хорошо еще, что шинельку взял, а то ведь и околеть можно, скажи, батя.
– Да уж, – согласился батя. Он привык поддакивать пассажирам.
Алтынник помолчал, повздыхал, решил поделиться своими сомнениями с проводником.
– Вот, батя, еду я на эту самую станцию Кирзавод, так, а встретят меня или не встретят, не знаю. Если бы это я к матери ехал, так она бы, конечно, встретила. В любое время дня и ночи, А я, батя, к бабе еду. Познакомился с ней путем переписки, так вроде по карточке она ничего, из себя видная, но на личность я ее не видал, ни чего сказать не могу. Она вообще-то писала – приезжай. Я, конечно, и не думал, а тут как раз вышла командировка, ответственный груз. Кого в командировку? Меня. Ну, вот еду. Отбил ей телеграмму – встречай. Получила она телеграмму или нет, я, батя, не знаю, ответа ж не получал. Теперь возникает другой вопрос, если даже и встретит, она меня первый раз видит в глаза, может не согласиться, Скажет, распишемся, тогда хоть ложкой, а мне, батя, расписываться сейчас ни к чему. Я еще молодой. После службы в техникум пойду, а потом, может, и в институт. Хочу, батя, диплом получить, чтобы в рамке на стенку повесить, пускай каждый видит – у Алтынника – это у меня фамилия такая, Алтынник, – высшее образование. А у меня, батя, через две станции еще одна живет баба
– Наташка. Тоже заочница. Ну, та, правда, хроменькая. Сама написала: Ваня, я должна вас сразу предупредить, что имею физнедостаток, левая нога у меня в результате травмы короче правой на два сантиметра, но если надену чуть повыше каблук, это почти незаметно. Ну, тут заметно или незаметно, а ломаться, я думаю, не должна, потому что хоть какой там каблук не подставляй, а хроменькая есть хроменькая, никуда не денешься. Хотя я, батя, конечно, не осуждаю и не смеюсь, потому что это с каждым может случиться. Вот, скажем, ты стоишь на перроне, поезд тронулся, ты на ступеньку – рраз! – посклизнулся – и лежишь без обеих ног. Но с другой стороны, недостаток свой она должна понимать, я-то хоть и сочувствую, но я не хромой, во, посмотри, – Алтынник встал и прошел три шага к тамбуру и обратно. – Видишь. Не хромаю. Значит, ты уж будь поскромнее, чего дают, не отказывайся, а то и того не получишь. Ну и вот, значит, батя, не знаю, то ли мне здесь слезать, а она еще неизвестно как будет ломаться, то ли ехать дальше к Наташке, но она вот хромая. Ты как, батя, считаешь?