Надвигался вечер, и юноша поспешил к себе в гостиницу. Пройдя примерно полдороги, он увидел потасовку. Другие жители равнодушно проходили мимо, но Уилмайр остановился, так как заметил, что несколько взрослых парней колотят шестнадцатилетнего подростка, который, отлетев от особо сильного удара, растянулся у ног Уилмайра. Парни не стали больше его трогать, и неторопливо спустились в подвал дома, а чародей несколько мгновений рассматривал паренька. Тот был одет в грязные лохмотья, к которых угадывались рубашка и брюки, все в заплатках и в дырках, а сам мальчонка был худеньким и неопрятным. Наконец, Уилмайр наклонился к нему и тронул за плечо.
- Тебе помочь встать? - он протянул руку, но парнишка испуганно отпрянул, и вскочил, бросившись в соседний переулок, на ходу размазывая капавшую из носа кровь по щекам. Скрывшись от его глаз, парнишка остановился, задрожав и припав к стене. Все его тело содрогалось от глубокого жгучего кашля. Уилмайр подоспел как раз вовремя, чтобы успеть подхватить его, когда парнишка потерял сознание. Юноша внимательнее осмотрел паренька. У того была серьезная легочная лихорадка и чародей мгновенно перенесся с ним в гостиничную комнату, положив на свою кровать, и занялся лечением.
Парнишка очнулся через час после рассвета и испуганно подскочил, увидев себя в незнакомой комнате.
- Где я? Вы кто? - хрипловатым голосом спросил он.
Без слов Уилмайр протянул ему чашку с остывшей за ночь чарткофой (очень популярным местным настоем трав).
- Пей, не бойся.
Еще раз недоверчиво глянув на чародея, парнишка припал к чашке. Когда она опустела, Уилмайр назвал свое имя, услышав через минуту несколько запоздалый отве:
- Эли.
- Красивое имя.
- Ненавижу его, - буркнул Эли и немного неловко пересел на стул.
Потянулось длительное молчание, наконец Уилмайр не выдержал.
- Почему ты подрался?
- Не подрался, меня просто поколотили. - поморщился Эли. - Что я здесь делаю? Вам что-то нужно от меня?
- Пока ничего, - искренне ответил чародей, но парнишка недоверчиво хмыкнул.
- Поверь, я не вру.
- Тогда зачем? У меня ничего нет.
- У тебя? - Уилмайр немного не понял ответа. - Ты где живешь?
- В Нижнем городе.
- Где? - переспросил чародей и Эли изумленно посмотрел на него.
- Откуда вы свалились? - тихо спросил он, и Уилмайр понял, что совершил какую-то ошибку.
- Видишь ли, я приехал издалека.
- В Империи все знают, что такое Нижний город. Вы кто?
- Хм... Ты мне не поверишь, но очень издалека. Эли... я хочу чтобы ты поработал на меня, и все объяснял. Когда-нибудь и я все расскажу тебе.
- Зачем, я не любопытный, лишь бы платили, - сказал тот.
- Ну так что это за Нижний город?
- Это и так понятно, из названия. Там живут такие как я, те, у кого ничего нет. - объяснил Эли. - Летом там еще можно жить, а зимой частые дожди. Я заболел как раз прошлой зимой и вряд ли надолго пригожусь вам.
- Я вылечил тебя.
- Что?! - неожиданно Эли всхлипнул. - Не смейте так говорить! Я не могу вылечиться!
- Но я не обманул тебя, - Уилмайр был просто потрясен таким взрывом эмоций. - Просто я чародей, - он подошел к Эли, но тот, услышав это, отшатнулся подальше, побледнев.
- Тогда я не буду ничего для вас делать! Я не так глуп чтобы понять, что моя душа мне еще пригодится. Всем известно, что чародеи поглощают людские души.
Уилмайр совсем растерялся от этих слов, но наконец схватил Эли за плечи и тряхнул, подождав, пока тот успокоится.
- Я такой же человек, как и ты. Все, что ты сейчас сказал - глупое суеверие.
- Нет! - выпалил тот. - Когда я работал на господина Джосия, он знался с чародеями, и я однажды прочел про это в книге. Джосий брал меня с собой в поездки по империи, и я много знаю. Наверное вам кто-нибудь сказал, что я умею читать и писать! - воскликнул вдруг Эли. - Вам кто-то рассказал обо мне?
- Нет. Но, если ты действительно знаешь Империю, это очень хорошо.
- Господин Джосий был историком, во всем искал древности и мы много где были.
- Тогда ты мне поможешь? Я действительно буду хорошо платить тебе. И твоя душа мне ни к чему. Подожди здесь.
Чародей вышел из комнаты и спустился на кухню, где купил еды для себя и Эли, потом, с большим подносом, вернулся в комнату.
Одно окно было распахнуто настежь и комната казалась пустой. Он поставил поднос на стол и выглянул в окно.