- Я тут. - раздался за его спиной голос Эли.
Уилмайр обернулся.
- Я думал, ты убежал.
- Зачем? от чародеев нельзя убежать. - тут Уилмайр заметил мимолетом брошенный взгляд Эли на стол.
- Садись, только руки помой. - пригласил его чародей.
Себе он взял лишь малую часть, с некоторым даже удивлением смотря на Эли... Действительно, сам он никогда не был по настоящему голоден, так, как Эли.
- И все-таки я вас не понимаю, - с набитым ртом сказал парнишка. - Странный вы.
- По меркам того места, где я жил раньше, я абсолютно нормален. В соседней комнате есть ванна и вода. Иди, мойся. С этой минуты ты мой помощник и должен выглядеть соответственно.
- Да, господин.
Оставив Эли в номере, он пошел в ближайшую ремесленную мастерскую, где продавали и готовую одежду, и быстро вернулся, заменив покупкой лохмотья Эли. Тот, выйдя из ванной, озадаченно пошарил по комнате взглядом. Поняв, что тот ищет, Уилмайр кивнул на одежду. Это повергло парнишку в восторг. Когда тот оделся, Уилмайр сам причесал его, и остался вполне доволен результатом. Эли был красив, с мягкими чертами лица и с загорелой кожей, втрое светлее, чем у эасвалов. Сам же Уилмайр был высок и строен, с медно-красной кожей чистокровного эасвала, темноглазый и темноволосый.
- А что такого плохого в твоем имени, Эли? - спросил волшебник.
- Зачем вам знать? Это совсем не интересно.
- Мне интересно. Ну так?
- Эли с воланзарского означает "Свобода". Свобода умерет когда угодно, - иронично добавил он и снова замолчал.
- Воланзарского? - переспросил Уилмайр.
- Мои родители были беглыми рабами из Провинции.
- "Рабами..." - подумал чародей, но вслух сказал. - Расскажи о них и о себе. Сколько тебе лет?
- Скоро восемнадцать. - но он выглядел младше. - Мои родители сбежали с торгов и перебрались в Междуречье.
- И их не поймали?
- Так Империя не узаконила рабство. - Эли уже не удивлялся вопросам господина. - Граница Провинции проходит вдоль Кобра и Орлона, а западнее империя. Моим родителям удалось убежать отчасти потому, что отец был очень похож на эасвала.
- Подожди. Эасвалы... почему?
"Похоже, эасвалы - обобщенное название меднокожих жителей восточных стран Старого Юга, вошло в современный язык, также, как и на Севере. Хорошее совпадение. А воланзарцы светлокожие потомки жителей Северных лесов".
- В моем роду много поколений эасвалов и воланзарцев. Поэтому я такой, не похож ни на тех, ни на других. Когда мне было десять лет, они погибли, и я оказался в в воспитательном доме, откуда меня забрал господин Джосий. Он искал слугу, который знал бы грамоту, а родители обучили меня многому. Хотя... кое-что я уже забыл. Но господин тоже умер, и вот так я оказался в Нижнем городе. - закончил Эли.
- Ну чтож, спасибо. У меня есть еще множество вопросов, относительно города. Один ли только Нижний город, какое тут правительство, и вообще в Империи и Провинцмм.
- Мы сейчас где-то в Среднем городе, улицу эту я не знаю. А на холме за решеткой Верхний город, там располагается гарнизон, большие храмы и замок герцога, которому и принадлежит город. Иногда и часть деревень вокруг, но не нашему герцогу. Потом идут графы - у них земли и много податных крестьян. Еще есть лорды. Это либо министры Иерарха, или его дети и принадлежащие к роду. В Провинции это Лорд-Наместник. Лорды, герцоги и графы владеют всеми землями.
- Город охраняется?
- Дружиной герцога и наемниками.
- Кстати, Эли, а в Провинции ты бы считался свободным человеком?
- По закону, нет. Даже если бы родителей освободили, и они стали бы податными крестьянами или слугами, их права ничего не значили бы, и только мои дети смогли бы быть по-нистоящему свободными. Такие люди почти всегда перебираются в Империю.
Уилмайр внутренне содрогнулся, но промолчал. Пару минут он обдумывал новый вопрос.
- Ты хоть когда-нибудь видел карту, Эли?
- Да.
Тогда Уилмайр достал из сумки, единственной, взятой им в экспедицию, старую карту Южного материка.
- Какая древняя, - не примянул заметить Эли. - Что вы хотите знать?
- Как изменилась местность в общих чертах?
- Это можно. - Первым делом он показал на почти ровную округлость Внутреннего моря и словно бы провел пальцем горизонтальную черту, затем показал на верхнюю часть. - Это Плато. Тут живет сам Иерарх и лорды. - палец переместился вниз - Тут Низина, а на ее дне озеро Хедден в форме полумесяца. На западе Рудные горы и каторжные рудники Тес-Хем, Ка-Хем и Юн-Хем для преступников со всей Империи. На севере Империи начинаются леса Воланзар. Из Провинции через Кобр переправляются охотники за рабами и там пленяют местных жителей. А на севере Провинции не леса, а горы Рохаэгр. Туда тоже ездят эти охотники, но, говорят, горцев труднее выследить и поймать.
- Это все?
- Острова южные изменились.
- Какие?
- Нер-рера. - Эли вчитался в название острова. - Тут теперь два Безымянных острова. они так и называются. А вот эти острова, - он показал к востоку от побережья Провинции, - называются Невольничьими. Там плантации чарткофы и работают рабы.
- Это все? - спросил чародей замолчавшего Эли.
- Вроде все....
Волшебник поблагодарил его, и достал маленькую белую дощечку, размером чуть больше карты, смотря на которую он положил ладонь на дощечку и сконцентрировался. На белом проступил четкий узор и карта стала более современой.
- Похоже? - спросил он у изумленно застывшего парнишки.
Тот кивнул и со страхом взглянул на уилмайра. Похоже, он готов был заплакать, и чародей положил ему руку на плечо, ничего не говоря. Эли успокоился и немного севшим голосом ответил, что очень похоже.
- Меня ты можешь не бояться, малыш.
- Постараюсь, господин.
- Ты говорил, что у тебя есть опыт переездов. Ты согласен немного попутешествовать со мной?
- Конечно.
Уилмайр уже продумал план путешествия, и теперь оставались только сборы.
- Ты хорошо знаешь этот город?
- Я родился и вырос здесь. А что вам нужно?
- Мне нужно купить все для путешествия. Ты можешь показать лучшие места?
- Конечно.