Чародей снял в гостинице пару комнат и за несколько дней детально исследовал кварталы города. Дома чаще всего были многоквартирными, но чище, чем в Аркико. Поражало также обилие узких улочек и торговых площадей, соседствующих с магазинами. На площадях горговали из деревянных ларечков, расположенных ровными рядами. Тут было и мясо, лежавшее на больших глянцевитых листах, и рыба, горочками высившаяся в плетеных корзинах, либо в долбленой деревянной посуде, в которой продавали также овощи и фрукты. Но не это составляло всю продукцию. Свежими продуктами торговали только утром. Значительная же часть товаров приходилась на дешевые и не очень женские украшения: броши, серьги, бусы и браслеты, очень любимые женщинами и девушками Междуречья. Были ворохи одежды, обуви, тканей, товаров для дома, различных амулетов.
Последние Уилмайр осматривал с особой тщательностью и даже купил пару, чтобы показать потом отцу, по возвращению из путешествия. Одна из фигурок на наиболее распространенную тему являла собой выточеную из маленького осколка блестящего, с голубым отливом, белого апастра: девушку с крыльями за спиной, словно бы поднятыми для взмаха, но сама девушка была полна спокойствия сидя, подогнув под себя ноги. Уилмайр поднял фигурку и понял, что помимо крыльев у нее еще и рыбий хвост. А то, что он принял за длинные складки платья, было лишь хвостовым плавником. Очевидно, статуэтка являлась образным изображением богини Ветродевы или фемеры - "дочери Ветродевы", хотя те обладали либо крыльями, либо хвостом. После переселения на Север никто больше не встречал этих полубогов.
Вторая же фигурка из блестящего кроваво-красного апастра была единственной из всей коллекции, и торговец сказал, что никто не хочет ее покупать. Это был юноша на драконе, изображенном в виде большой толстой яшерицы. Нтюхоггр востока, как вспомнил Уилмайр, задрад ввысь разверзнутую пасть, полную острых зубов, широко расставив лапы и извив хвост кольцом, конец которого вырывался и загибался жалом на юного смельчака, в руке которого, высоко воздетой, было копье, изготовленое из заостренной деревянной палочки.
Когда сделка была уже почти завершена, Эли, высунувшийся из-за плеча чародея и глянувший на красную фигурку, вдруг вскрикнул и появился весь.
- Господин Эдфу?
Торговец, уже немолодой смуглокожий человек, видимо потомок эасвалов и воланзарцев, пристально посмотрел на парнишку и тоже узнал его: - Эли, - и улыбнулся, кивнув ему.
Уилмайр оплатил покупку и отошел к следующему прилавку, краем уха услышав, что Эли ранее встречался с Эдфу на рынке Аркико.
Эли нагнал его через несколько минут.
- Ты знаком с торговцем?
- Да. - и во избежания дальнейших распросов любопытного господина пояснил: - Несколько лет назад он нанимал меня разносить товар покупателям. Он тогда делал амулеты на заказ для многих городов, и только недавно стал торговать так, прямо на площади.
На некоторых площадях были также и небольшие лавочки с более дорогими товарами.
Иными же были лавки состоятельных хозяев, ближе к Верхнему городу. Их товар и по качеству, и по количеству был разнообразнее и, очевидно им не брезговали иной раз и аристокаты, не говоря уж о фабрикантах, крупных ремесленниках, состоятельных горожанах. Все стены лавочки, где находится хозяин и, нередко, несколько его помощников-мальчишек, чаще его сыновей или родственников, уставлены полками с товарами. Тут и дорогие украшения из золота, серебра и бронзы, со вставками из камней - лалов, хазаранов, апастра, жемчуга и янтаря. Ларчики и шкатулочки для них же, покрытые резьбой. А в иных - и сосуды с вином и дорогими восточными и западными специями. Мешочки с лекарственными травами, корнями, плодами также неотъемлимый атрибут. И все это оформлено красиво и изящно.
После исследования города, длившегося до самого вечера, Уилмайр с Эли возвратился в гостиницу.
- Вы так много ходили, господин, - сказал Эли, - Но почти ничего не купили кроме двух статуэток. Тут нет того, что вам нужно?
- Я исследовал этот город. В этом нет ничего странного.
- Зачем же вы купили статуэтки у господина Эдфу?
- Для тебя что, все господа, малыш? - слегка недовольно спросил Уилмайр, которому уже давно резало слух подобное образение.
- Конечно, ведь я никто по сравнению с вами или господином Эдфу.
- Ты мой помощник. Партнер.
- Партнер.... - это слово озадачило Эли, он не знал его, но ответил. - Вы в любой момент можете вышвырнуть меня на улицу, откуда взяли. Поэтому вы мой господин.
- Ну ладно. Оставим пока этот вопрос. Иди спать. Завтра на рассвете мы выйдем из города.
- Хорошо.
Эли скрылся во второй комнате, а Уилмайр достал статуэтки, и стал осторожно их рассматривать, поражаясь, как рука человека, чья культура находилась почти в застое не одно Круголетье, смогла создать поистине настоящие шедевры искусства. На Севере таких людей называли мастерами.
Внезапно его посетила одна мысль, возникшая еще во время просмотра содержимого лотков и магазинчиков. Он позвал Эли, и его лохматая голова показалась из-за двери со своим обычным:
- Да, господин?
- Везьде, где я был, я не видел книг. Почему?
- Их немного, только книги по науке, истории, магии и лекарству. Они для богатых.
- Но почему?
- В городе очень мало людей умеет читать. Это богачи и торговцы. Еще хранители знаний и аристократы.
Парнишка исчез за дверью и тогда уже продолжил.
- В Нижнем городе Аркико только я умею писать! - м гордостью сказал он.
- А сколько книг ты прочитал?
- Целых пять. Священную книгу, книгу про Завоевания Империи. А еще три про одар, дьяволов, их повелителя и чародеев. Хотя все это говорят жрецы на празднике Сарабуэ, собирая толпы на площади.
- И что же они говорят?