Марко Рудой вместе с компанией своих «индейцев» провожал Шарля Дюкло. Маленький «индеец», Вота Татарник развивал план, как Шарль и Марко могли бы взять его с собой в путешествие, спрятав в большой чемодан, который он видел у отца Шарля.
Вася Чиж шел домой один, глубоко задумавшись. «Кого это в маске приводила Ванда? - думал он. - Это чудесное пение. Во что бы то ни стало нужно узнать».
Над окраинами города стояла тишина. Ее нарушал врач Гансен, постукивая тростью по тротуару. Время от времени, улыбаясь, он поднимал луноподобное лицо к своему двойнику на небе и, не спеша, шагал домой.
В ДОРОГУ
Почтальон принес срочное письмо. Вася еще никогда не получал срочных писем и поэтому взял его в руки с волнением.
Поспешно вынул из конверта листок.
Письмо было очень короткое.
Васе Чижу.
Время отъезда приближается. Немедленно собери свои вещи. Вес их не должен превышать пяти килограммов.
В течение суток с момента получения этого письма не уходи далеко от дома.
М. Ф. Гансен.
Вася метнулся с письмом к матери.
- Мама! Завтра еду! Вот письмо Михаила Фритиофовича.
Мать лукаво посмотрела на сына (она хорошо знала, когда и куда они едут) и сказала:
- Почему ты думаешь, что завтра?
- В письме сказано - не уходить в течение суток далеко от дома. Сейчас семь часов вечера. Значит, до завтрашних семи часов вечера. Наверное, завтра утром, а может быть, под вечер…
- Что ж, у тебя, кажется, все готово,-сказала мать, и в словах ее чувствовалось удовлетворение. Она уже два дня назад собрала сына в дорогу.
Вскоре пришел отец. Он работал машинистом на электростанции. Сегодня должен был работать в ночной смене, но, как сказал он, один из товарищей попросил его поменяться сменами.
Отец принес Васе подарок - небольшой бинокль.
- Пригодится в дороге, - сказал он.
Целый вечер отец провел с Васей, рассказывая ему о разных своих приключениях и обсуждая вместе с ним возможный маршрут.
- Вы, папа, наверное знаете? - спрашивал Вася.
- Не знаю, - ответил отец, улыбаясь одними глазами.- Думаю, или на Дальний Восток, или в Среднюю Азию… Ваш Михаил Фритиофович такой отважный, что не иначе как туда собрался.
- А я думаю, в Крым или на Кавказ… А может быть, на Кольский полуостров?
- Возможно… Но смотри, веди себя как следует.
- И не пей сырую воду, не ешь зелени, - сказала мать.
Спать легли рано. Васе снилось Полярное море, огромные ледяные поля, айсберги, белые медведи, которых он убивал десятками.
Он проснулся, потому что его дернули за ногу. В окно кто-то стучал. Отец включил свет. Из другой комнаты вошла одетая мать.
- Вставай, - сказал отец, - пора на вокзал. - И вышел открыть дверь. Вернувшись, сказал, что за Васей заедут через полчаса.
Действительно, ровно через полчаса около дома загудела автомобильная сирена.
Мать обняла Васю, отец вынес его вещи.
В автомобиле не было никого, кроме шофера.
- Сейчас соберем всех, - говорил шофер, - я их уже предупредил.
Вася сел, и автомобиль тронулся.
Был второй час ночи. Заехали за Вандой, потом за Шарлем и Марком и, наконец, за Зоей. В половине третьего прибыли на вокзал. Там их ждал Михаил Фритиофович.
- Здравствуйте! До прихода нашего поезда осталось полчаса, сказал врач. - Все у вас в порядке?
Оказалось, что все. У каждого был рюкзак с минимальным количеством всего необходимого для путешествия. Два больших чемодана с какими-то вещами Гансен сдал в багаж. Но об этих чемоданах путешественники ничего не знали. Это был секрет Михаила Фритиофовича и родителей.
Зоя впервые видела вокзал ночью. Ей хотелось спать, но она с интересом наблюдала ночную жизнь вокзала. Транзитные пассажиры дремали на лавках, ожидая поезда. Большой зал - номер один закрыли и убирали. Убирали также вестибюль, коридоры и разные проходы. Несколько носильщиков ходили с длинными метлами, а какой-то старичок посыпал кафельные полы влажными опилками. За прилавком газетного киоска дремала продавщица, наблюдая, как какой-то гражданин, опершись на прилавок, читает книжку, очевидно, не собираясь ее покупать. Две буфетчицы торговали довольно оживленно.
Стрелка часов ползла очень медленно. Михаил Фритиофович предложил выйти на перрон.
Как раз в этот момент Марко схватился за голову, словно вспомнив что-то очень важное.
- Михаил Фритиофович! Совсем забыл. Дядя обещал мне на дорогу микифон и десять пластинок.