Никогда не думал Андрей, что у них в комнате такой странный книжный шкаф!
Папа шагнул в кабину.
— Ну! — сказал он.
— А где же машина? — ошеломлённо спросил Андрей.
— Это она и есть, — папа шлёпнул ладонью по стенке. — Входи скорее. У нас не так много времени.
Андрей шагнул внутрь.
Он всё ещё не верил.
Разве бывают машины, похожие на большие коробки?
Разве бывают машины без руля, без колёс, без всяких блестящих приборов и без сидений? Куда можно на такой уехать?
Наверное, папа всё это выдумал — машину, Африку и путешествие. Он очень большой выдумщик.
Андрей посмотрел на папино лицо.
Лицо было серьёзным, таким, каким бывало, когда папа читал очень интересную книгу.
Нет, папа не шутил.
Когда Андрей оказался в кабине, папа обнял его за плечи и прижал к себе. Дверцы шкафа бесшумно закрылись. Свет электрической лампочки стал ярче.
— Я давно хотел в Африку, или в Америку, или на острова Тихого океана, — прошептал папа. — Я всё время путешествую на этой машине без тебя, ждал, когда ты подрастёшь и сможешь вместе со мной. И вот теперь эта машина наша — моя и твоя. Нужно только подумать — куда? — и машина довезёт нас, куда захотим. Хоть на Луну, хоть на Марс. У многих людей есть такие машины, многие путешествуют. Ты не представляешь, как это интересно! В эту машину вложено много воспоминаний, много работы, много книг. И её заправляют не бензином, а мечтой. Её строили люди всех стран мира — путешественники, писатели, учёные. И вот теперь она наша, и я счастлив, что мы можем вместе, мой дорогой мальчик… Я очень счастлив!
— Когда мы поедем? — спросил Андрей.
— Мы уже приехали, — сказал папа и дотронулся пальцем до задней стенки кабины.
Электрическая лампочка на потолке погасла, стенка медленно опустилась, как мостик. В лицо Андрею повеяло влажным ветром, и глаза сами собою закрылись от яркого красноватого света солнца.
Когда он открыл их, то увидел, что стоит под очень толстым корявым деревом, а рядом, всего в двух шагах от него, на жёсткой траве лежит грязно-жёлтый лев со спутанной клочковатой гривой и задумчиво смотрит вдаль.
— Папа! — вскрикнул Андрей и бросился обратно в кабину.
— Не бойся, я сделал так, что мы для него — невидимки. Он нас не видит и не чует, — сказал папа. — Он даже не знает, что мы здесь. Только мы видим всё. Ты можешь его погладить.
— А он не цапнет?
— Я тебе говорю — нет.
Андрей шагнул к льву и осторожно погладил его по спине. Он почувствовал пальцами, какая у льва жёсткая шерсть и какое упругое, сильное тело — будто из сплошной, твёрдой резины.
Лев мотнул головой, ударил по земле хвостом и вздохнул.
Андрей отскочил в сторону.
Папа засмеялся:
— Да не бойся же!
— Папа, он, наверное, хочет есть, да?
— Он уже пообедал, — сказал папа. — Посмотри, что у него между лапами.
Андрей зашёл спереди льва.
И увидел широкую морду с приплюснутым носом, жёлтые ленивые глаза, два пучка жёстких белых усов и треугольный рот, совсем как у большой кошки.
Правой лапой лев прикрывал обрывок белой шкуры с чёрными полосами. Из обрывка торчала розовая блестящая кость.
— Он сожрал тигра! — воскликнул Андрей.
Папа засмеялся.
— В Африке тигры не водятся. Он пообедал полосатой лошадкой, зеброй.
Лев снова вздохнул, посмотрел на кость и облизал её широким розовым языком. Потом опустил тяжёлую голову на лапы и закрыл глаза.
— Пусть спит, — сказал папа. — Здесь нам нечего больше делать.
— Куда пойдём? — спросил Андрей.
— А ты куда хочешь?
Андрей оглянулся.
Сзади плотной стеной стоял рыжевато-зелёный лес. Слабый тёплый ветер нёс оттуда сладковатый запах гнили и сырости. Деревья в лесу были странные, будто приплюснутые сверху, и листья на ветках висели жёсткие, будто вырезанные из жести. Совсем не похож африканский лес на весёлые берёзовые рощицы под Ленинградом или на сосновые боры, где деревья стоят, как высокие колонны, и где так приятно пахнет смолой и свежестью.
Андрей посмотрел направо.
За низкими кустиками, сплошь усеянными ослепительно-жёлтыми цветами, блестела вода.
— Пап, идём к озеру! — сказал он.
Папа посмотрел на часы.
— Минут десять мы ещё можем. Как раз успеем туда и обратно. Жаль, что так мало времени…
Тьфу, какая жёсткая под ногами трава! Прямо проволочная. Да ещё колючая. И как только львы по такой бегают?
А вода в озере чистая, видно желтоватое дно, на дне какие-то ракушки, а над ними тёмными стайками держатся рыбы. Вот бы сюда удочку!