не бросает в Зоне даже негодяя-сталкера, Стервятника Барбриджа.
Спасает жизнь тому, кто сам загубил не одну жизнь, и сам никого не
стал бы выносить из Зоны.
Шухарт мужественен и даже отчаян, он нравится мне чисто по-че
ловечески. Но не буду торопить события: многие из встреченных
мной в этом путешествии были и мужественными, и честными, и лю
бящими; но каждый из них по-своему переносил выпавшие испытания.
Я чувствую, что и Рыжему суждено что-то пережить: иначе Зачем
я здесь?
Что для них Золотой Шар? Разве можно людям, преследующим и
убивающим, наживающимся на несчастьях друг друга, доверить Шар
желаний? Но Шухарт идёт за ним в Зону - опять и опять Зона! Неу
жели он не понимает, что она опять испытывает его?! Но он идёт.
Шар исполняет только самые сокровенные желания, самые-самые,
извлекая их из глубины души человеческой. И Шухарт рискует собой,
чтобы вернуть здоровье дочке... Но бесплатный сыр бывает только
в мышеловке. Его спутник, сын того самого Барбриджа, совсем ещё
мальчишка, тоже мечтает о чём-то, тоже идёт за Шаром.
И тут я понимаю, зачем Шухарт тащит его с собой. Он-то знает,
что в самом конце пути их ждёт Мясорубка, из которой ещё никому
не удавалось выбраться живым. И Артур окажется его, Шухарта, ми
ноискателем! Но почему же тогда сталкер оберегает мальчишку, вы
таскивает из других ловушек Зоны? А потом сам себя уговаривает:
"Я не человека вытащил, я миноискатель свой вытащил. Отмычку. А
там, на горячем месте, я об этом и думать не думал..." Шухарт
не позволяет себе думать о том, что спас Артура только по-челове
чески. Понимает, что нельзя об этом думать: ради собственной
жизни, ради дочери...
А Артур, увидев наконец Шар, забывает о своих, мелких жела
ниях. Кричит: " СЧАСТЬЕ ДЛЯ ВСЕХ, ДАРОМ, И ПУСТЬ НИКТО НЕ УЙДЁТ
ОБИЖЕННЫЙ!" С этими словами он и погибает.
И только тогда Шухарт понимает, какой экзамен приготовила ему
Зона, чего она хотела от него, что с ним сотворила.
"... Господи, это ж каша, каша!.. Кто это - мы? Кто - они?
Мне хорошо - Барбриджу плохо, Барбриджу хорошо - Очкарику плохо,
Хрипатому хорошо - всем плохо и самому Хрипатому плохо..."
Вот что сделала с ними Зона: проверила на человечность. И оказа
лось что этим людям доверить Золотой Шар нельзя, что они из-за
него поубивают друг друга.
Я не буду дожидаться, пока потрясённый Шухарт доберётся до Ша
ра. После него Шар может попасть в руки других людей, возможно,
уже не жалеющих, как Шухарт, тех, кто погибает по их вине. Мне
страшно: и я покидаю Хармонт.
* 4 *
А где-то там, далеко
Живёт наш ласковый враг.
У него копыта и хвост
И золотом вышит жилет...
Б. Гребенщиков
Повеяло теплом, лесом... Что-то живое, тёплое, подкралось и
тихо уткнулось невидимым носом в ладонь. Наверное, это лето,
полное живой воды. Оно пришло, чтобы оживить землю, растормо
шить её и вывести из спячки.
Нет, не могу понять, где я: словно перед глазами меняют цвет
ные картинки на фоне леса... То вверх - на биостанцию, то вниз
в зелёное море.
Что происходит с людьми, живущими здесь? Они, должно быть,
счастливы: жить в таком месте, в ТАКОМ лесу... Но нет - здесь
что-то не так! С их речью и их логикой происходит нечто стран
ное: будто люди постепенно деградируют, превращаясь в болтливых
обезьян.
Почему? Почему и у исследователей, и у обитателей леса не
всё ладно? Полнейшая неразбериха: что произошло с этими людьми?!
Все их недостатки вдруг стали очевидными, раздутыми, словно на
рочно выставленными на всеобщее обозрение. Как в плохой комедии.
И те двое, за которыми я наблюдаю, словно находятся на отшибе.
Перец и Кандид: не похожие на тех, кто их окружает, имплантиро
ванные в среду обитания. Оба они - чужаки.
Я понимаю этого человека, сидящего на краю обрыва: его не пус
кают в сказочный лес, ради которого он приехал в такую даль, не
отпускают обратно... И Домарощинер этот ходит, записывает всё в
свой блокнотик, вынюхивает что-то, у каждого допытывается: а зачем,
а почему он делает так и не иначе, и не по-другому... Но люди
вокруг - такие мечтательные, отзывчивые. Такие, какими должны
быть люди. Они нравятся мне... Какие здесь могут быть проблемы?
Кто такой Директор? Неужели это - имя? Есть ли за ним человек?
Он внушает всем какой-то панический ужас... Ну, я ещё могу понять
местных - дрожат себе и дрожат (хотя это и снижает моё первое впе
чатление о них: уже не кажутся они мне такими счастливыми и добры
ми). Но почему так дрожит сам Перец, когда попадает к Директору на
приём? Он же ни в чём не повинен, и виза у него кончилась только
потому, что его не отпускали. И почему вдруг так переменились к
нему его же знакомые, и написан на него донос человеком, с кото
рым он вечерами играл в шахматы?..
И Перецу непонятен этот фарс, непонятен лес, очень напоминаю
щий и Зону, и Антигород. Лес - словно высший разум, понять ко
торый недоступно человеку. И Перец бежит из леса обратно на би
останцию, где люди занимаются "делом ради дела": считают на не
исправной машине в полной уверенности, что так и надо; устраиива
ют в обязательном порядке бега с завязанными глазами, взрывают
сбежавших роботов...
Даже машины здесь изнывают от собственного бездействия, бездуш
ные машины жаждут быть полезными, понимая, что их сделали с ка
кой-то целью. А когда они пытаются убежать от этого бездействия,
их со смаком уничтожают.
Когда Перец вдруг оказывается Директором, начинает разбираться
в этой системе, оказывается, что системы-то никакой нет, а есть
только бумажные "прения" ни о чём: "Предлагается рассматривать
всякого рода случайности незаконными и противоречащими идеалу ор
ганизованности..." Бред!
И этот бред затягивает Переца; когда он пытается обратить это в
шутку, каждое его слово принимают всерьез, буквально смотрят в
рот. Его изначальное "мы им покажем" постепенно сникает, он