Деревья гибли. Кроме того, земля была теперь слишком дорогой для сада. Несмотря на то, что город и позже сохранил свое название, яблоки здесь перестали выращивать задолго до исхода жителей.
Когда в Азии начались Дикие времена, люди оставили свои бетонные поселения. У них просто не было выбора. Фабрики перестали работать. Поля были разорены мародерами и бандитами. Городская инфраструктура перестала поддерживаться после исчезновения централизованного государства и всякой власти. Жизнь в городе стала невозможна. Часть горожан погибли от голода и холодов. Остальные ушли в разных направлениях и их забрала степь. В те времена люди снова начали жить ручным трудом. Однако ресурсы в степи крайне скудны для этого. Выжить могли только те, кто был готов тяжело трудиться и бороться с трудностями и лишениями. Большинство городских жителей этого не могли, не умели они работать руками. Так были оставлены все города Азии. Так был оставлен и «Отец Яблок». Только много десятилетий спустя люди вновь пришли в эти места.
Пройдя мимо холодных руин города, разрушенного землетрясениями, мимо забетонированной и заасфальтированной земли, которая уже ни на что не годилась, на берегу горной реки, там, где когда-то были последние сады, и земля оставалась еще чистой и плодородной, люди основали небольшое селение. В горах были пастбища для разведения скота, которые использовали еще древние кочевники, землю вновь стали возделывать и она приносила плоды, а кристально чистые горные источники давали воду, столь дефицитную в степных краях. Это поселение быстро росло, но, находясь в горах, оставалось скрытым от случайных глаз и малоизвестным. Возможно, поэтому банды разбойников, Шакалы, пока сюда не добрались.
Там, где люди могли трудиться и вести относительно спокойную жизнь, в этом уютном уголке, окруженном неприветливой и пожираемой раздорами и войнами землей Азии, решил построить дом человек по имени Ажол. Он пришел из Башана, селения на юге, которое регулярно сжигали бандиты. Каждый день, покуда он там жил, ему угрожал либо огонь, либо голодная смерть. Все его близкие давно погибли. Смерть в тех краях считали спасением. Единственным спасением. Когда Ажол утратил всякую надежду, он отправился в путь в поисках лучшей доли.
Два года они с товарищем шли сквозь опасные азиатские земли, рискуя своими жизнями, чтобы найти себе место под солнцем. Они шли в Европу, последний обитаемый город на континенте. Когда двое путников уже были близки к смерти от истощения, и лежали на бетонной площади очередного безлюдного города, в который они зашли, спасаясь от непогоды, их нашли селяне, случайно проходящие мимо. Пришельцам очень повезло, ведь обычно местные жители стараются обходить стороной неприветливые каменные развалины. В тот день старик Рамшат с внуком очень торопились поспеть домой до заката, и решили срезать путь через тропу в руинах яблочного города.
У товарища Ажола было прозвище Мелкий. Так его называли в шутку. На самом деле это был очень большой и сильный человек. Даже озверевшие от дикой жизни разбойники, завидев его, сворачивали в сторону, а если и нападали, то только группами по несколько человек. В этих зараженных радиацией землях, где люди постоянно страдали от нехватки воды и еды, а воздух был пропитан токсичными ядами, все были слабыми, больными и изуродованными тяжелой участью. Статный и красивый Великан, отличавшийся крепким здоровьем, казался пришельцем с другой планеты. Все завидовали ему и гадали, как он такой уродился в этих краях. Он был им напоминаем о том, чего все были лишены. Быть больным и слабым среди себе подобных совсем не страшно. Кажется, что таким ты и должен быть. Но когда рядом с тобой пример того, как на самом деле выглядит здоровый человек, начинаешь понимать свое уродство и ощущать неполноценность. А люди этого не любят. Мелкий был изгоем. Да он и сам не хотел дружить с этим чахоточными селянами.
Он грезил о далеком Городе, где есть все условия для жизни, где люди здоровы и счастливы. Там у людей есть еда, они не опасаются за свою жизнь, передвигаются на машинах по каменным дорогам, ходят в кино. Мелкий, правда, не знал, что такое кино и зачем в него ходят, но оно ему сразу почему-то понравилось, и он решил, что как только доберется до города, сразу же «пойдет в кино». Там люди читают книги. У него тоже есть книга, найденная еще в детстве. Однажды и он сможет прочесть ее, в этот момент ему откроются многие тайны и многие знания. Там в далеком Городе все люди читают. Их знания позволяют им жить в мире, строить машины, красивые и полезные сооружения, которые облегчают их жизнь. А еще они занимаются искусствами, создают красоту. В книге Мелкого были изображения многих красивых вещей, а еще там были иллюстрации Города. Уютные, безмятежные улочки Европы, со старинными зданиями, построенными в причудливой манере, изящными уличными фонарями, велосипедами на узких дорожках, и цветными ставнями на окнах. Все дома раскрашены в разные цвета. Над крышами возвышаются башня городской управы и колокольня какого-то святилища. Там среди золотых осенних деревьев гуляют милые люди со светлыми лицами в красивых одеждах. Они сидят за столиками, едят странной формы хлеб, читают большие тонкие книги. Мужчины дарят женщинам цветы и коробки с какими-то маленькими черными закусками. Мелкий хотел быть одним из этих счастливых европейцев и жить в цивилизованном месте, которое, верно, осталось последним на земле.