— Очень сожалею, — объявил он, — но я не покупаю картин. Если мне понадобится картина, я нарисую её сам. И масляными красками. Они прочнее.
Горошек и Анни сунулись к соседям. Соседи были заняты тем, что играли в четыре руки на фортепьяно. Поэтому они крикнули в окно, что их нет дома.
Анни ещё раз нажала на кнопку звонка, но Горошек потянул её за рукав:
— Ты же слышала, их нет дома.
— Это ложь, — проворчала Анни. — Терпеть не могу врунов!
Они пошли дальше вдоль изгороди сада.
— Не понимаю, как можно так чудесно играть на фортепьяно и так бессовестно врать! — возмущалась Анни.
Горошек этого тоже не понимал.
— Найдётся у вас свободная минутка? — обратился он к женщине, которая открыла им следующую дверь.
— У меня болит голова, — сказала она, придерживая на лбу влажный платок, — но всё равно проходите.
Дети расстелили рисунки на столе, и Анни сказала:
— Пожалуйста, купите у нас хоть самую маленькую картинку!
Женщина покосилась на рисунки и взялась за голову:
— У меня всё плывёт перед глазами. Это ужасно!
— А мы ничем не можем вам помочь? — спросила Анни.
— Можете, — ответила женщина, — у меня со вчерашнего дня не мыта посуда, шпинат не почищен, а постельное бельё до сих пор проветривается на балконе.
Когда дети управились со всей работой, Горошек спросил:
— Сейчас вам лучше? Вы сможете посмотреть рисунки? Например, рыцарский замок или этих голубых бабочек?
Женщина потрепала его по щеке.
— Не сердитесь, — сказала она. — Я уже просмотрела рисунки, и ни один из них мне не понравился.
— Жаль, — сказала Анни и сунула в рот большой палец. Она занозила его, когда прибиралась в комнатах.
Горошек сложил рисунки в папку и сказал:
— Пошли!
На улице он спросил:
— Тебе не обидно, Анни?
— Ужасно обидно, — ответила она. — Кому не нравятся мои бабочки, тот просто не в своём уме.
— Пора домой, — безучастно сказал Горошек.
Дорогой в голове Анни родилась новая мысль:
— Вот что: я напишу деловое письмо!
— Деловое письмо? — переспросил ошеломлённый Горошек. — Как это?
Анни вынула палец изо рта и обмотала платком.
— Это тайна, — сказала она. — Но если всё будет хорошо, мы спасены!
Дома она заперлась в отцовском кабинете и написала на белом листке бумаги следующее:
Анни трижды перечитала письмо и решила, что оно ей удалось. Заклеив письмо в конверт, она отправилась в молочную лавку.
— Здравствуйте, господин молочница, — сказала она. — Дайте мне, пожалуйста, адрес макаронной фабрики. Я хочу послать туда письмо. Это очень важно.
Молочник полистал старые счета и нашёл адрес. Потом он подарил Анни и марку. Когда девочка была уже в дверях, лавочник окликнул её:
— А как ваш обед?
— На сегодня у нас картофельный суп, — сказала Анни.
— И больше ничего? — удивился молочник.
— Больше ничего.
— А жаркое из зайчатины? — спросил молочник.
— Оно бегает по квартире и грызёт мебель, — простодушно ответила Анни. — Петух, которого вы нам дали, тоже живёт у нас. Мы его используем как будильник.
Лавочник поскрёб свою бородку и сказал:
— Вам можно дарить только сыр. К сожалению, я этого не знал.
— Не сердитесь, — сказала Анни. — Мы очень довольны своим зайцем и петухом.
И Анни побежала к почтовому ящику. Домой она вернулась с гордо поднятой головой.
Горшок супа, поделённый на семнадцать
Анни была на седьмом небе. Директор макаронной фабрики тотчас же поймёт, что семейству Штенгелей действительно нужно очень много макарон. Если у него в груди есть сердце, он даже прослезится, читая письмо. Анни так ясно представила себе плачущего директора, что глаза у неё тоже стали мокрыми.
Придя домой, она увидела на плите большой горшок. В горшке кипел картофельный суп, распространяя замечательный запах.
— Господин Визенклее! — воскликнула Анни. — Вы уже починили газ?
Визенклее сидел с двумя кошками на коленях и улыбался. Змея Сузи сладко спала, обвившись вокруг его левой ноги.
— Давно управился, — сказал бывший ночной сторож.
Фрау Свобода сидела на корточках перед буфетом, пытаясь метлой выгнать из-под него зайца. Она нечаянно обсыпала его клопиным порошком фрау Шнурпетер, и с тех пор заяц стал бояться всего на свете.
— Посчитай, сколько нас человек, — сказала мама Штенгель Горошеку.