— Ты так говоришь, потому что она твоя дочь! — рассвирепел Тром.
— Она отказалась, выбрав путь странствий, и у неё меч. Поэтому она пройдёт все испытания до конца и вернётся только с сердцем дракона или умрёт, — произнёс Зир. — Дайте ей оружие, коня и припасов, пусть Боро решает её судьбу. С этой минуты я не назову её дочерью, как и она меня отцом. Моё имя будет опозорено, если Роу не вернется или вернется без сердца дракона.
Люди на площади взволнованно заговорили, стараясь убедить непокорную невесту в смертельной ошибке.
— Что ж, я подожду, пока она посмеет ступить в долину. И нет, не убью, а обрежу косы и сделаю рабыней. Слышишь, Роу, ты будешь спать на полу у дверей спальни, а твоих детей я буду убивать на твоих глазах, — пообещал неудавшийся жених.
Девушка только усмехнулась, закинув меч на плечо и окинув мужчину презрительным взглядом.
— И тебе не быть Вождём, Тром. Мой старший брат не оставит тебе и шанса, — пообещала она. — Ради этого стоило отказаться и посмотреть в твои лживые глаза.
Тром хотел броситься на неё, но острие меча замерло у его горла, предупреждая, что рука бывшей невесты не дрогнет.
Старшие братья привели коня. Его гнедая шерсть отливала зеленью, что делало Ветра почти невидимым в лесу. Оружие подвесили к седлу, туда же отправили сумку с припасами и одеждой. Девушка задумчиво провела пальцами по арбалету с захватами вместо стрел, именно с его помощью пробивали грудь дракона, чтобы извлечь сердце. Эдир помог сестре взобраться в седло огромного тяжеловесного коня и, взяв его под уздцы, под оглушающую тишину и всхлипы матери направился прочь с площади.
— Отец знал, что ты выберешь путь странствий, — тихо заговорил брат. — Это он сделал всё, чтобы эта история дошла до твоих ушей.
— Осторожно с Тромом, он слишком хочет получить место Вождя. Вы всё ещё на его пути, — так же тихо зашептала девушка. — Берегите Соли и маму. Не верь Трому.
— Это я должен беспокоиться и переживать за свою сестру, а не ты. Роу, ты останешься одна неизвестно где, и кто знает, какие опасности тебя ждут, а ты ещё о нас беспокоишься? Позаботься о себе, — ухмыльнулся брат.
— Стойте! — Феол догнал брата и сестру почти у ворот города. — Держи, это твои доспехи. Мы хотели подарить тебе на день твоего рождения.
Роу принялась снимать с себя украшения, отдавая их братьям.
— Оставь себе, сестра, продашь и не будешь мёрзнуть в лесу и есть кое-как, — вздохнул Феол. Следи за оружием и не попадай в неприятности…
— Ага, — отозвалась Роу, широко улыбаясь, глядя на своих старших.
— Не съезжай с тропы. Особенно, когда пойдёшь через горы, обходи болота и будь начеку, — продолжал напутствовать Эдир. — Береги себя и не возвращайся. Найди себе тихое место, выйди замуж и живи. Слышишь? Отец сделал всё, чтобы ты не досталась Трому.
— Отец… — Роу шмыгнула носом и тут же улыбнулась. — Не переживайте за меня.
— Роу… — Эдир погладил сестру по ноге, укрытой подолом свадебного платья, и заглянул в лицо. — Будь осторожна, не доверяй никому.
Девушка кивнула и пришпорила коня, срываясь с места, оставляя братьев и город за спиной. Пыльная дорога вела её вперёд. Оба брата долго стояли у ворот, провожая тонкую фигурку сестры в красном, пока она не скрылась за рощей.
глава 2
Дорога поднималась выше по склону, виляя как змея между деревнями. Роу спешила увидеть мир за горами, поэтому без сожаления оставила Долину Четырех Ветров за спиной. Остановившись, в последний раз обернулась, глядя на долину с возвышенности. Река, водопады, заливные луга и город, оставленный где-то далеко внизу. Самое безопасное место, в котором она провела своё детство. Дом и семья… теперь она не может просто вернуться.
Подняв лицо к небу и солнцу, девушка закричала во всю силу своих лёгких, приветствуя новый опасный этап своей жизни, ведь всё же она была жива и была далеко от человека, желающего ей смерти.
— Эх, видел бы это Скрич! — выдохнув, произнесла Роу, вспоминая своего верного дракона.
— Трудно что-то разглядеть за колбасой, — из дорожной сумки послышался недовольный свистящий голос. Наконец оттуда появилась голова с любопытной мордочкой и желтыми хитрыми глазами.
— Скрич! Как ты забрался туда? — обрадовалась Роу, доставая дракончика из сумки.
— За тобой глаз да глаз нужен. Стоило мне хорошенько уснуть, как ты в беду попала, — ворчливо урчал дракончик подставляя свою голову под ласковое поглаживание ладони девушки. — Может, вернёмся? Я всё улажу.
— Ну уж нет! — фыркнула Роу. — Хватит с меня потрясений на сегодня. К тому же я хочу как можно скорее покинуть долину. Не поверю, что Тром просто так отступится.