А какова же история яблони на территории нашей страны?
Тот факт, что каждая народность имеет свое название яблони (грузинское — «вошли», армянское — «хындзор», узбекское — «себе», славянское — «яблони» и так далее), свидетельствует о самостоятельных очагах развития этой плодовой культуры.
Автор вышедшей в 1959 году книги «Сады России» доктор сельскохозяйственных наук В. А. Одинцов не согласен с учеными, утверждавшими, что культурные породы и сорта в нашу страну раньше всего были завезены в Киев из Греции после крещения Руси, оттуда Юрием Долгоруким перенесены во Владимир, а потом в Москву. Он отстаивает ту точку зрения, что «садоводство здесь имеет местное и очень древнее происхождение». С точки зрения современной науки, садоводство России и его сортимент формировались самостоятельно, независимо от европейских стран, а первые сорта плодовых культур возникли на генетической основе местных диких форм.
Известный русский садовод А. Д. Воейков отмечал, что народные опытники средней полосы европейской части нашей страны давно интересовались хорошими формами дикорастущих растений (в особенности яблони) и переносили их в свои сады. Основываясь на этом, Воейков в 1909 году писал: «Мы можем посоветовать всем нашим садоводам (особенно жителям Севера и далеких окраин) повнимательнее относиться к диким плодовым растениям». Среди последних, по мнению Воейкова, можно найти или вывести такие формы, которые будут полезны «всем садоводам России».
Сохранились предки современной яблони и в горных районах Средней Азии. В коллекции Туркменской опытной станции ВИР есть так называемые Хазараспская и Бабарабская яблони, объединяющие группу сортов — Ишек, Кизилджа, Матау, Миасары, Окалма, Палванбай, Турши, Юван, Я зги и других, — некогда окультуренных в результате многовекового отбора. Большинство из этих яблонь растет в виде куста, образует большую поросль, плоды у них сладкие, пресно-сладкие и реже кисло-сладкие.
Очень давно яблоню начали выращивать в районах Нижнего и Среднего Поволжья. По Волге-матушке шло переселение окультуренных форм яблони Сиверса из Средней Азии. Древние поволжские садоводы выращивали сады, сея семена («зерновки») и используя корневую поросль и отводки. Экспедициями П. С. Палласа, В. В. Пашкевича, А. Д. Воейкова, Ф. Д. Лихоноса, В. Я. Чупринюка, В. К. Левошина, В. В. Малыченко выявлены местные стародавние сорта: анисы, бели, мальты, скороспелки, хорошавки, Килинчинское, Мамутовское, Яндыковское и другие.
ИЗ ДНЕВНИКА ПОМОЛОГА. Мамутовское. Старинный сорт Астраханской области. Имеет несколько различных форм. Деревья этого сорта корнесобственные, они размножаются и возобновляются корневыми отпрысками. Мамутовский прекрасно приспособлен к весьма своеобразным местным условиям: не страдает от длительного весеннего половодья, а летом хорошо выдерживает засуху. Деревья долговечные, часто встречаются в возрасте 50–60 лет. Однако ареал распространения ограничен: уже в Куйбышевской области, в Среднем Поволжье, этот сорт оказывается совершенно не зимостойким. Деревьк сильнорослые с развесисто шаровидной кроной и тонкими повислыми ветвями. Плодоношение ежегодное. Устойчив к парше. Плоды средней величины, плоские, широкие, правильной формы, со слабой ребристостью. Кожица тонкая, гладкая, без налета, бледно-желтоватого цвета (кремовая) с очень нежным карминным румянцем и с едва заметной полосатостью. Мякоть белая, мелкозернистая, сочная, нежная, рыхлая, душистая, очень приятного винно-сладкого вкуса. Очень ценный столовый сорт, созревает в конце июля начале августа. Плоды хорошо держатся на дереве. После съема сохраняются 12–20 дней.
Доктор сельскохозяйственных наук В. В. Малыченко во время своих экспедиций по Волго-Ахтубинской пойме обнаружил, что дельта Волги — очаг сорта Яндыковское, центр его в деревне Яндыки, которая в 60-е годы представляла собой «сплошной селекционный сад».
По мнению ученого, ссылающегося на архивные материалы, садоводство в Нйжнем Поволжье возникло в глубокой древности благодаря оживленной торговле, способствующей также завозу семян и черенков. Посев семян лучших сортов, размножение их корневыми отпрысками привели в процессе последующего отбора к созданию и таких сортов, как Астраханское красное и Астраханское белое. Много веков в Поволжье накапливался гибридный фонд сеянцев, что позволило создать много оригинальных сортов. Зафиксировано около 70 вариаций анисов и ряд клонов — Анис алый, Анис розово-полосатый, Анис белый, Анис серый и так далее.