Зарубежный исследователь Ф. Альстон, анализируя потомство от скрещивания различных сортов яблони, установил характер наследования трех типов карликовости: ранний, морщинистый и сильный. Так называемые «ранние карлики» растут очень медленно, в однолетнем возрасте достигают высоты не более 12 сантиметров, у них очень короткие междоузлия, в суровые зимы они часто гибнут. Сеянцы «морщинистого карлика» в двухлетнем возрасте достигают высоты 60 сантиметров, имеют нормальные междоузлия и небольшие закругленные морщинистые листочки. У «сильных карликов» ювенальный период продолжителен, для них характерно большое ветвление, короткие междоузлия. В течение трех вегетационных периодов они редко вырастают более 1 метра, хотя иногда достигают высоты 1,5 метра. В промышленном плодоводстве предпочтение отдается последним двум типам карликов.
На современном уровне знаний можно констатировать, что карликовый тип роста контролируется единичным рецессивным геном (рецессивность — явление, противоположное доминантности, что и предопределяет сравнительно невысокий процент наследуемости карликовости при скрещивании).
В обиходе как садоводы-любители, так порой и профессионалы термин «карлики» применяют и к так называемым спурам. Это не совсем верно: не все компактные деревья обладают спуровостью, и наоборот.
Что же такое спур? Название «spur» — английское, в переводе означает — маленькая шпора, шпорца. Термин «спур» достаточно меткий, так как у деревьев этого типа основные ветви почти сплошь обрастают короткими плодовыми веточками. История возникновения спуров весьма любопытна и поучительна.
Далекий от сегодняшнего 1921 год… В США обнаружены необычные деревца. От материнских растений они отличались, хотя и были получены вегетативным путем, слаборослостью и несколько иной окраской плодов. Специалисты осмотрели необычные деревца и вынесли приговор — деревья поражены каким-то вирусом. Заурядный, казалось бы, факт, не содержащий в принципе ничего нового. Ведь случаи вегетативной изменчивости у плодовых и винограда известны еще с древности. Шведский натуралист К. Линней в своих трудах приводил примеры появления у яблони плодов с оржавленной кожицей, а также персиков и нектаринов на одних и тех же деревьях. А вот пример закрепления такой изменчивости из истории отечественного садоводства: Анис алый (сафьяновый, бархатный и т. д.), разводимый садоводами Поволжья с давних времен в качестве основного промышленного сорта, «царь-яблока» тамошних садов, представляет собой, без сомнения, естественную мутацию Аниса серого (полосатого).
Первую обширную сводку об изменчивости у сортов культурных растений составил Ч. Дарвин в 1868 году. Именно он, обобщив многие собранные факты, сформулировал, что изменчивость и наследственность имеют место не только при половом, но и при вегетативном размножении: «Законы наследственности, кажется, одинаковы для разновидностей из семян и из почек». Важный для селекционеров вывод, подтвержденный через столетие открытием генетического кода!
С точки зрения сегодняшнего дня, вещества, поступающие из подвоя, то есть растения, на которое прививают, в трансплантант (обычно его называют привоем), не обладают свойством наследственности, но тем не менее могут вызывать наследственные изменения, то есть мутации.
Но вернемся в США. Хотя тамошние плодоводы знали о многих фактах вегетативной изменчивости, на отставание в росте сначала не обратили внимания, а главный по тому времени показатель — окрашенность плодов — выражался слабо. Плоды «вирусных» деревьев были лишь немного ярче плодов исходного сорта.
Когда же в 50-х годах от сорта Старкинг Делишес возникли более яркие, часто сплошь окрашенные мутации типа «спур», они вызвали огромный интерес и получили широкую рекламу. Достаточно сказать, что цена одного черенка красноплодного мутанта (напомним, что мутантом называется организм, у которого в результате мутаций возникло изменение какого-либо признака или свойства) доходила до 5 тысяч долларов. Были предприняты многочисленные, порой безуспешные попытки отыскать новые мутации главных промышленных сортов.
Меньший размер и скороплодность спуров оказались в тот момент решающим преимуществом перед исходным сортом, сильнорослым и позже вступающим в плодоношение.
Дальнейшие исследования установили, что спуровые сорта, как правило, имеют компактный габитус (общий вид), укороченные междоузлия, ограниченное боковое ветвление, изобилие плодушек типа кольчаток на основных ветвях. Образование многочисленных обрастающих веточек обеспечивает спуровым деревьям лучшую облиственность. Листья спуров, как считают многие исследователи, содержат большое количество минеральных веществ и хлорофилла. Побеги у спуров укороченные, крона не загущается и почти не нуждается в обрезке. Скелетные ветви приподняты и не мешают механизированной обработке почвы не только в междурядьях, но и в приствольных полосах.