Почковые вегетативные, или соматические, мутации затрагивают обычно лишь немногие свойства и признаки сорта, тогда как остальные достаточно полно сохраняют его специфические особенности. Поэтому мутантные клоны, разумеется, при положительной мутации, сохраняя достоинства исходного сорта, будут иметь перед ним преимущество. Так, естественно возникшие в садах и искусственно полученные гладкокожие мутанты сорта Голден Делишес имеют то неоспоримое преимущество, что на кожище их плодов нет сетки опробкования («оржавленности»), снижающей товарную оценку яблок.
Растет уровень знаний в области клоновой селекции плодовых, раскрываются ее новые возможности. Сегодня на повестке дня — искусственное получение ценных форм внутри того или иного сорта.
Открытие в 1953 году структурной и функциональной природы молекул ДНК как носителей генетической информации стало переломным моментом в становлении современной генетики, переходом на новый этап развития — синтетический. Генетика, обогащенная идеями и методами физики и химии, физиологии и цитологии, биофизики и биохимии, математики и кибернетики, стала «синтезирующей ключевой наукой по проблемам общей биологии».
В решении сложных проблем конца XX столетия генетике с ее потенциальными возможностями управления наследственной изменчивостью организмов принадлежит одна из главных ролей.
Правда, как отмечает академик ВАСХНИЛ А. А. Жученко, «сегодня, как и многие десятилетия в прошлом, большинство исследователей справедливо указывают на существенный разрыв между практической селекцией и агротехникой сельскохозяйственных растений, с одной стороны, и генетикой, экологией, биохимией, физиологией и иными дисциплинами — с другой». Чем быстрее разрыв будет ликвидирован, тем скорее придут на поля и в сады новые или улучшенные сорта — предвестники XXI века.
Основным путем получения генетического разнообразия и создания новых сортов яблони в настоящее время является гибридизация, то есть получение потомства от соединения генетического материала двух или большего числа наследственно различающихся по тому или иному признаку или комплексу признаков форм.
Мы уже упоминали, что слаборослость у яблони, например, контролируется единичным геном. Есть и другие признаки, подвластные одному или нескольким генам. Но все же большинство хозяйственных признаков (размер, форма плода, урожайность) находится под контролем многих генов. Большая часть полигенных признаков передается потомству независимо один от другого.
Чтобы проводить целенаправленную селекционную работу, нужно знать комбинационные способности исходных форм, а также закономерности наследственности основных хозяйственных признаков.
Использование мичуринских принципов скрещивания географически отдаленных, наиболее ценных отборных форм сибирской селекции, гибридов Мичурина и полукультурных американских кребов с культурными сортами, обладающими ценным комплексом признаков, широкое применение обратных скрещиваний открывает широчайшие возможности для создания сортов с такими желательными признаками, как зимостойкость, раннее вступление в плодоношение и хорошая лежкость плодов.
Гибридные формы сибирской и китайской яблони, полученные в результате естественных или искусственных скрещиваний, в разных местах носят различные названия: ренетки, янтарки, китайки, кребы и так далее. В английской и американской помологической литературе всякая полукультурная мелкоплодная яблоня, плоды которой идут главным образом на переработку, называется кребом. Дикорастущие гибриды существуют давно, многие из них одомашнены. Некоторые в свое время были вывезены из пределов нашей страны в Канаду, США. В этом смысле интересна судьба сорта Долго, известного у нас как китайка, а в США — как креб. Название сорта происходит от слова «долгий» — по форме плодов, отличающихся удлиненной формой. Сеянец этого сорта от посева семян Сибирской яблони был отобран и введен в культуру в Южной Дакоте (США) другом И. В. Мичурина профессором Н. Е. Гансеном в 1917 году.
От скрещивания Долго с сортом яблони Коричное ананасное получен в свое время элитный сеянец 1/3. В «Руткевичах» он оказался очень зимостойким. Деревья в возрасте 15–16 лет имеют высоту около 3 метров. На обыкновенном подвое рано вступает в плодоношение. Средний вес плодов, хороших как для потребления в свежем виде, так и для технической переработки, 20 граммов.
ИЗ ДНЕВНИКА ПОМОЛОГА. Ранетка пурпуровая. Дерево с полушаровидной густой кроной. Паршой не поражается. Зимостойкость и урожайность высокие. Отдельные деревья дают до 200 килограммов. Плоды округлосплюснутые со слабо заметными ребрами, средняя масса 9 граммов, сплошь пурпурно-красные, кисло-терпкого вкуса со слабым ароматом. Съемная и потребительская зрелость наступает в первой декаде сентября, хранятся плоды около двух месяцев. Сорт транспортабельный. Используется для переработки, в варенье плоды развариваются. Хороший подвой для большинства местных и некоторых сортов средней полосы, в происхождении которых принимали участие сибирская ягодная и сливолистная яблоня.