— Хватит защищаться, — огрызнулся Мерих. — Ты родила нас только ради собственной корысти. Он хотел детей, и ты согласилась, чтобы сохранить свою магию. Это было не твое желание, это ты послушно выполняла волю своего хозяина. И знаешь что? Я не буду лаять и кусаться за него, как ты, не после всего этого.
— Ты знаешь, что так было только в начале. Вскоре я по-настоящему привязалась к тебе.
— Это все равно было слишком долго, — затем глазницы Мериха стали синими, и он пожалел, что не может остановить то, как его сердце превращается в пепел от скорби. — И было уже слишком поздно, — ее губы сжались, отражая его собственную боль. — А потом ты отвернулась от меня.
— Я не хотела, — пробормотала она, повернув голову в сторону. — Я просто расстроилась и начала тебя бояться. Я знаю, это было несправедливо по отношению к тебе, но с тех пор я делала все возможное, чтобы помочь тебе, показать, что мне жаль. Я наблюдала за тобой, пыталась делиться с тобой любой информацией, даже когда ты не хотел со мной разговаривать. Я даже умоляла Велдира найти способ наложить на тебя чары гламура, чтобы ты мог путешествовать с людьми, когда видела, что ты хочешь хоть как-то вписаться.
— Это его не вернет. Ты винила меня в этом, и все же вся вина лежит на твоих плечах.
Сердце Мериха билось неровно, колеблясь между болью и гневом, то медленно и мучительно, то быстро и тревожно. Они ни разу не затрагивали эту тему, оба избегая ее на протяжении сотен лет.
Он всегда этого хотел. Хотел жестоко швырнуть это ей в лицо и увидеть ее сожаление, причинить ей боль. И все же, даже в те немногие разы, когда они разговаривали, особенно с тех пор, как она начала снабжать его информацией, а он слушал, прежде чем отвернуться от нее, он ни разу не поднимал эту тему.
Он не хотел говорить о прошлом, когда предпочел бы забыть.
Ее глаза сузились от ярости.
— Ты не можешь сваливать это на меня, так же как и я не должна была делать этого с тобой. Откуда мне было знать, что это произойдет?
Его глазницы вспыхнули оранжевым, прежде чем загореться малиново-красным.
— Потому что ты могла спросить его! — Мерих был так близок к тому, чтобы протянуть руку и ударить ее — даже зная, что она быстра со своими фантомными способностями. — Ты могла спросить Велдира о нас, кто и что мы такое. Вместо этого ты избегала его как только могла!
— Потому что его магия была слаба! Он мог призвать меня только тогда, когда у него было достаточно душ, чтобы рискнуть перенести меня в Тенебрис.
Это было оправдание, и он допускал, что оно могло быть правдивым. Однако у нее все равно было бы предостаточно времени, чтобы спросить Велдира.
Мерих рассеянно царапнул собственную грудь.
— Почему это должен был быть я? — проревел он, шагнув вперед, чтобы возвышаться над ней. — Почему я должен был стать экспериментом? Если бы ты удосужилась спросить, как умирает один из нас, не мне пришлось бы это выяснять!
У него мурашки пошли по коже, когда он обхватил свой череп, подумывая о том, чтобы стереть его в пыль собственными руками. Я убил своего собственного гребаного брата!
Не проходило и дня, чтобы он не сожалел об этом, не желал забыть об этом, не хотел бы ничего больше, чем взять все назад.
Это даже не было преднамеренно.
А потом она, его чертова мать, стала бояться его. Его сбитого с толку буйства, его полных агонии криков, его паники. Она винила его в этом, ненавидела его за это, и было уже слишком поздно прощать ее, когда она наконец признала, что это был несчастный случай. У него не было возможности знать, что он вот-вот убьет собственного брата, потому что откуда ему было знать?
Он был молод, недавно стал взрослым Сумеречным Странником, и никто из них не знал, что раздавливание их черепа приведет к их вечной смерти. Они всегда отрастали и думали, что так будет всегда — независимо от причины.
Именно действия Мериха показали им всем это.
Именно его боль стала их знанием.
— Это не твоя вина, Мерих, — сказала Линдиве, ее голос стал мягким и материнским. — Я уже говорила тебе это.
— Заткнись, — сказал он, отнимая руки от лица. — Я знаю, что сделал, даже если не хотел этого, и это в такой же степени твоя вина и его, что вы не сообщили нам. Вы могли бы это предотвратить.
Она отвернулась.
— Он тоже не знал, но ты прав. Я не спросила, потому что думала, что вас невозможно убить, как и его. Мне жаль, за все.
— Мне плевать, что тебе жаль. Мне плевать, сколько раз ты пытаешься извиниться. Это ничего не меняет и не исправляет того, что случилось потом. Это не меняет того, зачем я вообще был создан, и не отменяет того, что я выстрадал с тех пор, как сделал свой первый вдох. Твое «извини» так же ничего не стоит, как и мое.